正打得热火，忽听有人喊道：“两位贤弟，都是自家人，不必撕打！来，到我店里来喝酒吧。”
二人停手一看，是一位五大三粗的红脸汉，二人都认得他，是石泉村的刘世民，便随他去喝酒。恰巧武秀才马应试、黎青也路过此地，五个人就聚到一块喝起酒来。
“掌柜的，把上房、上桌清理出来，我要饮酒取乐。”说话的是当地的恶霸，姓铁名九，人送外号“土秦桧”。
掌柜刘世民笑道：“铁公子，上房已有朋友在饮酒，请公子另选取房屋吧。”
“不行！让他们快快闪开，慢了我要他的脑袋！”土秦桧大吵起来。
梁密、张五早对土秦桧恨之入骨，又见他口出恶言，忍无可忍，便说：“爷爷来得早，占上桌理所当然。你小子耍什么无赖。”土秦桧骄横惯了，怎能吃亏，吆喝一声“打！”家丁一拥而上。他们哪是条好汉的对手，不大一会儿一个个栽倒在地，哭爹叫娘。土秦桧躲来躲去，被梁密一板凳砸倒，张五上去，一刀结果了他们性命。
梁密、刘世民、张五、黎青、马应试一起商议：“这种世道，穷人难混，咱杀了铁九闯祸不小。与其东躲西藏，不如扯旗造反！”于是，他们暂拿黑布门帘作旗，拉起了杆子，招集穷苦百姓与官府作对。梁密知道自己的队伍势单力孤，和官府正面对抗是不讨好的，于是梁密便拉着队伍进入了一片被当地人称作“石泉”的榆树林。
石泉一带作为各种“贼”的窝点可以追溯到万历年间，由于明朝万历后期山东天灾人祸不断，耕地大面积抛荒，“榆钱落地，久皆成大树”，活不下的饥民就成群结队的进入石泉，一方面是这里有榆树叶可以当成食物，而且倚仗着茂密地榆林，他们可以傲啸山林，不但躲辟官府的赋税，而且还可以打劫一些大户。石泉很大，石泉内树密林稠，遮天蔽日，人烟稀少，道路复杂，过不了车，跑不开马，外人不敢进入。万历年间的石泉贼都不长久，遇到好年景，石泉贼就会散伙，重新化为良民。
在梁密的领导下，石泉军不仅利用茂密的石泉作掩护，还创造了地道战术，他们在地下挖掘纵横交错的通道，长达数百里，声势颇为浩大。
知府多次组织地方军队围剿，都落个大败而归，无奈之下，只好向朝廷如实禀报，请求朝廷派大军前来围剿。
这时，杨嗣昌推荐的新任兵部尚书傅宗龙还没到任，杨嗣昌依旧行兵部尚书事。他对崇祯提拔夏远是持反对意见的，如今崇祯又借夏远狠狠鞭策了群臣。虽然不是针对自己个人，但是总让杨嗣昌很郁闷，再加上夏远死守济州，使得杨嗣昌借鞑子的手除掉宋学朱的借刀杀人计未遂，新仇旧恨加一起，使杨嗣昌愈加不待见夏远。
于是杨嗣昌发出一道公文，调派游击将军夏远到济州府报道，会同其他各路兵马，一起围剿石泉贼寇。
公文很快就到了日照卫。与以往不同，以往军户们听说要拉他们去打仗，那就跟要自己去送死没两样。现在，军户们，尤其是新兵们却有一种闻战则喜的兴奋。因为按照日照卫的规矩，战时俸禄比平时多一倍。而且打仗时，斩获首级也有奖赏，这实在是脱贫致富的最快捷径。虽然皇帝赏赐自己可以扩军到五千人，但是新兵的招募工作尚未完成。
按照当时惯例，夏远奉命出兵，沿途官府，当然要供给行军的粮草，不过夏远知道济州府周围刚被鞑子烧杀一圈，要他们再出粮草，恐怕也难。所以夏远不打算麻烦沿途官府，粮草问题自己解决。同时夏远还准备一批混合入一定量高产小麦种子的粮食种子，打算分发给沿途村镇州县。我非但不吃你们的粮，还送种子给你们。所谓吃人的嘴软，以后不怕你们不为我夏远说好话
这次出征，夏远依旧头戴顶插红樱的祥云铁兜鍪、身穿山文甲、脚上带着护足和短拗靴、盔甲外罩着一件袒肩宽袍、腰里别着雁翎刀，骑一匹枣红色的高头大马。只是手里多了一杆长柄大刀，有些类似关云长的青龙偃月刀，虽然不一定用得上，但是功架一定要摆足。这么一打扮，夏远愈加显得威武。一副人挡杀人，神挡杀神的架势
一千五百战斗部队已经完成了整体换装，肉搏步兵统一穿板甲，火枪兵和炮兵穿鳞甲，工夫穿传统的罩甲。肉搏步兵分为长矛兵和牌刀兵，长矛兵穿全身板甲，配备长矛，矛头是三棱锥设计，杀伤力惊人，另配短剑一把。牌刀兵穿半身板甲，配刺刀（直型刀，刀头十五公分双面开刃）一把，直径40公分的包铁盾牌一面，匕首一把。火枪兵穿鳞甲，配火枪一杆，短刀一把。
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