大明成化二十二年
正月初一
成化皇帝正在金銮殿上接受群臣的朝贺，不少官员为了奉承巴结皇帝，咬文嚼字地歌颂着天下太平，国泰民安，这一切皆是仰赖圣上的英明过人，仁德广布。皇上新春之际，听得一群大臣的歌功颂德，心中不禁飘飘然。
奉承的大臣见皇上高兴，吹捧之声更加肆无忌惮，说得当今圣上已经是威镇寰宇，德比三皇……就在皇上为自己的功绩感到自豪时，一声急切而深沉地通报，打破了群臣为皇上编织的美梦。
“报……皇上，开封传来八百里加急奏章。”
皇上被逼着从梦中醒来，心下好不恼怒，只是作为一个有德之君，若是对地方呈上的急报置之不理，还要处置官员的话，他今日的所作所为会在青史上留下不可磨灭的一笔。
“念。”
“数日前，开封爆发特大洪水，冲断堤坝，造成黄河决堤。附近农舍庄稼尽毁，百姓死伤，流离失所者无数。更有甚者，灾情俨然有逐步向城中蔓延的趋势，恳请皇上立即派人赈灾，治理水患。”
皇上愣住了，群臣愣住了，再没有人歌功颂德，只有一片寂静无声的沉默。
皇上在沉默了片刻后，缓缓开口：“众爱卿有何良策？”
有的大臣说要立刻开仓赈灾，设立民营安置百姓，有的大臣说要立刻派人运沙石堵住水流，防止河水蔓延到城中。还有大臣说要立刻抢修黄河堤坝。
“众爱卿说得都有道理，只是派谁去当此大任？”
地下又是一片沉默，刚才竭力吹捧皇上的大臣更是屏住了呼吸，生怕发出一点点声响，甚至后悔刚才说的那番话。
“现在是新春佳节，京城繁花似锦，家中妻妾成群，正是纸醉金迷的时候，不想去。”
“此去开封是赈灾，灾民遍野，又没有油水，还不知道要去多久，不能去。”
“做得好是应该的，做得不好，万一百姓怨声载道，皇上震怒，那可不是闹着玩的，不敢去。”
综上所述，万万去不得。正自盘算着皇上没叫到最好，万一叫到了要找什么强有力的理由来推辞。
“我家老母亲病重，要留在京城尽孝道？我的小妾生儿子了？我过几日又要纳第十八房姨太太…….”仍然有很多忠肝义胆的大臣抬头挺胸地站着，只是苦于自己薄德寡才，没有能力为皇上分忧，为社稷出力，为百姓救苦。但只要皇上用得上，鞠躬尽瘁，死而后已。
在众臣一片沉默后，一个大臣手持象笏站了出来，“恳请皇上下旨，恩准微臣即刻前往开封赈灾。”
众人的眼光在他身上打量着，只听得一个坚定而洪亮的声音说道：“皇上，黄河决堤已有近十日，尚不知当地知府是否组织民兵抵住黄河的流势，倘若河水一旦进入了开封城，那后果不堪设想，开封的臣民再也经不起耽搁，臣请皇上立即定夺。”
皇上听完热烈盈眶，“爱卿如此忠君爱民，朕心甚慰，朕即刻任命你为钦差大臣，领三万人马开拔黄河治灾，其中所有事项卿可自行斟酌行事，不必向朕禀报。”
“微臣领旨。”
话说黄河决堤以来，开封知府立即组建了三千民兵，又亲自上阵，鼓舞士气，在黄河堤坝上堆积沙石，虽不能治理水患，却拖延了河水的蔓延，为朝廷钦差的到来争取了一些时间。正因为知府的为民之心，将黄河之水短暂地控制在了开封城门之外，内城暂时不受伤害。城外的灾害已成事实，无可挽回，至少城内百姓仍旧可以欢度新春。
想是这次朝廷派来的官员知道皇帝重视灾情，不敢有丝毫懈怠，数月之后，黄河问题已经基本解决，赈灾和安顿灾民更是做得面面俱到，没有发生以往营私舞弊的事情，赢得了百姓一片称颂。
知府大人决定请来舞狮队在城中舞狮三日来庆贺开封人民得到解救。隆重雄壮的舞狮队伍已经穿过了长长的两条街，沿街的百姓无不欢呼雀跃，灾情过后，再次恢复了往日的欣欣向荣。
‘悦兴酒楼’也为了庆贺开封的新生，未来三天，凡是到店消费的客人一律打七折优惠。此时酒楼上下已经坐满了客人，客人的不断呼唤已经让几个店小二实在招呼不过来，他们只能不断地跟客人说‘人多，请稍等，马上就来……’好在今天的客人心情都很好，居然没有一个不耐烦到发脾气。
在二楼的中央，有一桌坐着三个特别抢眼的客人。坐在两边的两位比较瘦小，年龄大约四十来岁，而坐在中间的那位看来比他们都长了几岁，身材也比他们大了一圈。他们都是衣着光鲜亮丽，看着十分雍容华贵，然而又不带着一般有钱人的庸俗，相反气质非同一般，一看就知道是当地颇有名望的乡绅。过了一会儿，店小二已经把他们的酒菜上齐了。
那位年长的乡绅说道：“我听从黄河边上回来的朋友说这次不但修高了河坝，而且还开通了几条分流道，把洪水和淤泥全都引到河中。如此一来，怕是我们有生之年都不会再发生黄河决堤的事情了。”
“那可真是为国为民的大好事啊。”另外两人齐声附和道。
那位乡绅又道：“你们知道朝廷这次派来的大臣是哪一位么？”
左边的那位想了想，说道：“是工部侍郎刘大夏刘大人，他曾经做两都御史的时候就是个大好官，深受两都百姓的爱戴，所以皇上才提拔他做了工部侍郎。这次也多亏有他力请皇上恩准他来开封，才能根治这次黄河决堤给百姓带来的灾害。”
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