分配好她们的房间后，一名女官说道：“各位姑娘暂且休息一会儿，等到酉时的时候，我们会来带各位去一次饭堂用晚膳。以后用膳的时间都是统一规定好的，请各位姑娘自觉到饭堂用膳，时间务必牢记，莫要错过了饭点。”
秀女们点头答应。
女官又道：“另外宫里有宫里的规矩，选秀比赛期间，姑娘们除了比赛和用膳之外，其余时间都不能离开烟雨阁的范围之内，以确保各位的安全和选妃的顺利进行。”
女官虽然是在吩咐她们，但是语气温和委婉，因为她知道这些秀女之中将来总会有几个是后宫的妃子，乃至于未来的皇后，不能轻易得罪。
还有三日就到比赛的日子，有目的而来的秀女们都不敢浪费这三天的宝贵时间。其实不用女官吩咐，她们也不愿离开烟雨阁的范围之内。因为她们很多人都要睡觉，一路上舟车劳顿，已经让她们觉得自己气血两亏，生怕比不过别的秀女，想要通过睡觉把之前这些失去的气色补回来，好在主考官面前留个好印象。
那些抱着无所谓心态的秀女，因着对宫里不熟，自也不敢随意走动。
如此休养了三日，秀女们的气色都恢复得不错，正式拉开了选妃大赛的帷幕。
尚宫大人一早命人传唤秀女们速速到达前厅，许多秀女还未清醒就被逼着起来梳妆打扮。女官们都在底下等候，只有半个时辰的时间给她们。很多人都从家里带来了上好的胭脂水粉，梳洗完毕后，立马把自己打扮地精神饱满，就像和情人初次约会一样，要给对方留个好印象。
半个时辰后，秀女们集结完毕，往大厅方向走去，她们这才发现尚宫大人竟然没有要让她们用早点的意思。每天晚膳过后就是门禁，饿了一夜，现在已是饥肠辘辘，她们不禁暗暗叫苦，‘可没听说过选秀要饿着肚子。’没有一个人敢问出口，到了这一步，也只能一忍到底。
一行人到了前厅分三队站好，大厅上正坐着三看着资历较深的女官，极有威严，她们都低下了头。
左首的女官道：“中间这位是你们的主考官郑尚宫，我是陈尚宫，右边的是吴尚宫，我们从旁协助郑尚宫一起凭选秀女。这次选妃大赛共分五轮，前三轮每轮由尚宫局淘汰十五名，到第四轮要在剩下的十五名秀女中选出最好的三位做最后的比赛。到时候会由皇上，太后亲临现场评选。”
张凤吟心想‘比赛分得如此细致，那么她想要见到太子岂不是要通过前面四轮的比赛，进入前三名才行？可万一自己不能入围最后的三名那该怎么办？留下来做个普通的宫女，再找机会接近太子么？那不知道要多久的时间。
再退一万步讲，自己真的比到最后，万一获胜了，难道真的要留下来做太子妃么？想来想去都觉得前路艰难。只盼能够有奇迹发生，可以在中途有机会见到太子，那样就可以避免很多不必要的麻烦。现在也只能走一步看一步了。’
郑尚宫道：“你们心里一定在想为什么今天不准你们用早点，因为现在就是第一轮比赛。”
秀女们又是一惊，“现在饿着肚子，状态不佳，这可怎么比？”
郑尚宫又道：“第一轮主要是审视你们的五官容貌，测量你们的三围体重。人体之中，以清晨未进食的最为准确，所以不吃早餐对你们来说是最公平的。”听她这么说，众人心中的不平才平复了下来。
由旁边的管事太监按名册上的名字逐一念下去，念到名字的秀女主动站到三名考官的面前，让她们细细观察五官容貌，另外有老宫女来测量她们的身材比例，并报给主考官。主考官听了之后，心中自然有个计较，要等到所有人比完后才能公布结果。
张凤吟认为自己虽比不上洛神，然五官健全，容貌在这批秀女中还是属于中上水平，再加上多年习武的原因，身材比例还算标准，所以第一轮倒是不用担心。
即使比完的秀女也不能先行离开，要站在一旁，等到所有的秀女都比完，宣布比赛结果后才能一起走。
到了所有秀女都比完，主考官公布入围名单的时候，张凤吟不出意外地入围了第二轮比赛。开封的二十名秀女竟有十一名入围，赵语也成功地进入第二轮。
为了保证秀女每轮比赛都是最好的状态，在第一轮结束之后，要过两天才比第二轮。
回到了烟雨阁后，虽然有秀女被淘汰，但住的房间仍旧没有调动。跟张凤吟同住的三名秀女除了赵语之外，还有一人恰好也入了围。
过了一会儿，楼梯上下不断有人走动，她知道那是落选的秀女要离开了，想想她们舟车劳顿地来到这里，休息了两天，连太子的面都没见到就要离开，真心替她们感到可惜。
再看看离开的秀女之中，竟然有些看上去反倒比之前轻松得多。对了，她们之中肯定也有一些像赵语一样被逼着进宫选妃的，落选之后反倒可以松了口气，失落的自然是那些抱着飞上枝头变凤凰而来，却铩羽而归的秀女们。
尚宫局还有规定，那些落选的秀女可以立刻申请出宫回家，另有一些不甘心的也可以自降级别做个宫女留在宫门等待出头的机会。
张凤吟再回头看赵语，她过了第一关，却比那些落选的秀女看着更加失落。因为这种外观的事实她做不得假，不像一个人的才华，是可以隐藏起来的。
张凤吟笑道：“看姐姐这个表情，好像巴不得现在被淘汰的人就是你。真是几家欢乐几家愁，姐姐羡慕别人的时候可有想过她们当中多少人更羡慕你？只是谁让她们长得没你这么楚楚动人呢？”
赵语一贯矜持，也差点笑了出来，“妹妹真会取笑人。”
“姐姐请放宽心，我相信船到桥头自然直。”
张凤吟住在这小小的楼阁之中早就无聊至极，可是又不能出去，也不能练功消。实在在房间里闷得慌，两个人就一起到阁楼下散步，对景作诗。赵语的诗词造诣更不在她之下。
苦熬了两日之后，终于到了第二场比试。与第一次不同的是，这次比赛前，尚宫局的人并不催促她们，让她们都用过早点之后才开始比赛。这次却不是带她们到尚宫局的前厅，而是把她们带到偏殿较为宽敞的地方。
陈尚宫公布第二轮的考核，‘仪态。’由一位宫女演示走一遍，然后众秀女依次走秀一次，取仪态动作优美，步伐轻盈者获胜。走完之后，由主考官当场宣布被淘汰的秀女，获胜者也是再过两日后参加第三轮比赛。
轮到张凤吟走秀之时，众人见她仪态动作虽不是绝美，但一段路程走完，只见她步伐如轻盈曼舞，不似旁人发出鞋底与地面的摩擦之声。张凤吟之所以可以把步伐压得如此轻柔，这都多亏她师傅教她一身的武功，可以做到踏物细无声的境界。
看赵语走秀之时，即便不像她那么悄无声息，然仪态如杨柳般婉转柔美，张凤吟不得不承认比她好看得多。这一轮下来，又淘汰了十五名秀女，初时六十名秀女只剩下一半。
到了第三轮比赛的时候，一名宫女打开一帘卷轴，上面是一首词，是苏轼的《蝶恋花春景》
花褪残红青杏小。
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