“臣妾听说户部陈尚书家有一女名唤陈菲菲，不仅长得标志端庄，听说更是京城第一才女，臣妾愿做个媒人，替太子说媒，不知皇上和母后意下如何？”
“户部尚书与东厂梁芳私交甚密，而梁芳又与万贵妃是一派党人来，她此举是要安插一个心腹在我的枕边。”
参赛的秀女们都是互不相识，何况彼此更是竞争对手，是以秀女之间都很少有交集，像她和赵语这样的是属于特例之外。到了今天尚宫局公布最后入选的三人时，张凤吟才注意到有个叫陈菲菲的秀女。
“你见过陈菲菲么？”朱祐樘摇头否认。
“那真是巧得很，她刚好是你选中的三个秀女之一。我们的名字都是遮住，半点做不得假，然这样她都可以被选上，看来京城第一才女的称号也是不假的。”
“陈菲菲不是我选中的。”
张凤吟奇道：“那十五份试卷不是统一交给你阅卷的么？”
“也是万贵妃暗中安排的，当我拿到卷子的时候，她的名字就是揭开的。”
“那你平心而论，她的文采如何？”
朱祐樘又不作回答，继续说道：”皇祖母当即驳回，说本朝自太祖起早有明训，是为了防止发生后宫干政的事情，选妃选后要德才之女，不能选权贵之女。”张凤吟觉得太后倒是睿智地很。
万贵妃又道：“母后说的是，但若权贵之女有德有才，我们也不能对人家有偏见，至于后宫干政之事，也是全看品行，不能一概而论。”
皇祖母立马反问：“你怎知她就德才兼备？”
万贵妃道：“这说得也对，臣妾有一主意，我们不如广招天下德才之女进宫比赛，让陈尚书家的千金也参与，试试看她有没有外面传说的那么好，如果没有的话，那么我们也可以从其他秀女中选一个德才之女做太子的良娣。”
皇祖母又道：“此法虽然可行，但太子尚未登基，对社稷也没有功劳，如此大张旗鼓地选秀女，岂不是让天下人说太子是荒淫好色之徒，将来如何取信于天下臣民。”
万贵妃想了想，又说：“那不如我们只从开封，天津，通州三府共选二三十名秀女即可，咱们可以事先言明若是不中者可以自行回家，皇室绝不强留。这样既不扰民，又可以为太子选妃，请母后斟酌。”
皇祖母尚未说话，父皇笑道：”爱妃此举甚妙，母后，依儿臣看就这么办吧？”
“那为什么二三十名，又变成多了一倍？”
朱祐樘无奈道：“既然他们都默许了，那皇祖母也没理由再反对，此事就这么敲定了。当圣旨发出时，我和祖母也去找过父皇，才知道是拟旨太监在万贵妃的授意下改了些内容才拿去给父皇盖章，圣旨以下，也追不回来。皇祖母想要讨个说法，父皇却说万贵妃也是一番好意要为我要挑选太子妃多增加点机会，所以才加了人数。又说到时候那些没选中的秀女，放她们自由出宫就是了。”
“可是现在恐怕人人都知道你贪恋美色，万贵妃真是高明的很。”
朱祐樘忽然问道：“当你看到皇榜的时候，你是不是也和他们一样觉得我荒诞好色？”
“不是。”
她肯定又简短的回答，让朱祐樘的心如春暖花开般明朗。自从皇榜贴出之后，朱祐樘知道天下臣民必定都以为自己薄德寡才，尚未对天下有功之际，却先想着广征美女供自己宠信，尚未登基，恐怕已失尽天下民心。
世人只会说他荒淫无道，却无人可以理解他的处境是多么举步维艰。他无法解释，想好了此事结束后放落选的秀女出宫，为自己辟谣。可是造谣容易辟谣难，百姓会不会相信他也很难说得准。
“谢谢你相信我，有你这句话，我觉得足够欣慰了。”有个最了解自己的人，却不能留在自己的身边，欣慰之余，更是添了几分叹息。
“凤吟，你说的对，宫中凶险万分，我自己都是步步为营，这些年若不是皇祖母小心呵护，恐怕我早已遭了万贵妃的毒手。我实在不该那么自私地要把你带到这么凶险的深宫之中。你赶紧出宫去吧，你父母的事我一定会替你们解决的。”
张凤吟轻声道：“你还记得在竹林时答应过我什么么？”
“记得。”
“为了你的母亲，为了救过你的人，再难也要撑下去。”
朱祐樘感叹：“凤吟，我多希望自己是一个普通人，这样就不会有那么多的人因我而死，我们之间也就不会……”人人都说当太子好，朱祐樘自当上太子后，却没有一天是快乐的，在他心里这金碧辉煌的东宫还比不上他和她母亲一起住过六年的冷宫。
张凤吟道：“我原本想着进宫之后可以中途与你相遇，这样也就避免了许多麻烦，不曾想到了今晚才见到你。我已经入围了最后的比赛，若是此时私逃出宫可是大罪，自己有罪不说，还有尚宫局的人都逃脱不了干系，我怎能为了一己之私连累无辜，看来只有等明天见到皇上之后再向皇上提请出宫。”
“时候不早了，我也该回尚宫局了。”
朱祐樘传唤了王公公进来，“你好生送张姑娘回去。”
“是，太子。”“姑娘请吧。”
张凤吟待要离去，突然想到赵语的事，“等一下，还有一件事要求你成全。”她只是说路上认识一位好姐妹，得知她是被父亲棒打鸳鸯，逼迫进宫，希望他可以成全那对苦命的鸳鸯。明天过后，尽快安排人送她回家。
朱祐樘让王公公一并和尚宫大人说清楚。看着她离去的背影，朱祐樘一方面希望她可以远离宫中的凶险，另一方面听她说要走，又是说不出的失落，连自己都觉得太过矛盾。
回到烟雨阁，赵语还在等她。
“姐姐，怎么还不休息？”
“你去了这么久，我放心不下。”张凤吟告诉她明日过后，太子就会安排人送她出宫。
赵语心中大喜想到自己一路上靠她照顾不说，就连自己出宫的事都替自己安排的这么妥当，心里渐渐替她担心起来，嘴上不说，心里已下定主意，反正她既然跟天子提了，出宫之事也不急着这一时，不等到她的事情尘埃落定，自己也绝不独自离开。
张凤吟今晚听完朱祐樘的故事后，不知怎的，心里对他更加放心不下。她本来一心只想救父，然后离宫，现在连自己也分不清自己是何种心思。
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