他眼神涣散，没什么压迫感，小枝也不由放松了戒备。
她小声说道：“我、我想找可以把自己藏起来，或者是可以装死的功法。”
青年上下打量了她一番，思索道：“想找这类功法……是遇上了什么麻烦事吗？”
小枝摇头不答。
青年回过身，从花盆下抽出一本旧书，然后拿到小枝面前。
“《枯木诀》……”小枝看着书名念道。
青年目光中闪过一丝讶色：“你认得古字？”
“嗯。”小枝点点头。养她长大的老乞丐是识字的，还总喜欢说些“有枝可依”之类的酸词儿。平日里除了乞讨之外，他也在栖身的破庙里用碳条教小枝读写。学认字的时光对于小枝来说是最美好的，所以她听得很认真，老乞丐讲的话也都记在心上。
青年伸手抚过书脊：“这本《枯木诀》就是讲如何假死的，效果极佳又不算太难。你既然识古字，应该很容易就能看懂。”
小枝犹豫了一下，不知该不该接受。
“你拿着吧。”青年将书递到她手里，“不过只能在这儿看，不许带出竹楼。”
“谢谢……”小枝接过了书，正要道谢，却发现自己还不知道他怎么称呼，“请、请问您是？”
青年微微皱眉，很快又舒展开：“我不方便报名号……对了，你看见门外的匾额了么？”
小枝老老实实地背道：“桂水秋风高，扁舟过摐末。西来佳公子，袖拂湟川月。”
青年露出笑容：“不错，记性也是极好的，你称我‘公子’便是。”
小枝抱紧书，躬身叫道：“公子。”
公子忍不住摸了摸她的头。
“去看书吧。”
小枝跑到楼下的花鸟架旁，和两只长翎大白鸟并排而坐，个头还没它们俩高。
她将《枯木诀》翻看第一页，仔仔细细地看了起来。书中写道：“山有枯木，朽蠹而毁。故欲炼己如枯木，需养蠹于经脉。蠹者，害物也，以此法驾驭心蠹，使其为己用而不伤己……”
正如公子所说，只要能认字，那这本书的内容就不难理解。
小枝按照书上所说，闭目凝聚“心蠹”。很快，她虽未睁眼，“眼前”却出现了一个个黑点。这些黑点散布在她周身，变作一只只小虫。她惊讶地站了起来，身边的大白鸟扑棱着羽毛跳开。
“怎么了？”公子从楼上望下来。
“有、有黑色的虫……”小枝道。
公子微讶：“这么快就能看见心蠹吗？没想到你还挺适合这种自损八百的功法……”
自损八百？
小枝心里有点不安，但还是继续看了下去。
她一连试了好几遍，发现凝聚心蠹之后，它们会自觉散布在她周身经脉中。心蠹还可以提供“内视”，帮助她将经脉看得一清二楚。小枝从来没见过这么神异的东西，兴奋地试了一下午，将自己彻彻底底地看了个清楚。
她发现自己腰臀以下的部分被两股气息封死，心蠹无法触及。
那两股气息一金一赤，金色浩荡恢弘，赤色暴戾凶狠。两者交缠不清，都无法完全占据上风，所以才呈现出僵持状态，导致她行动不便。
小枝沉浸其中，直到天色黯淡，才隐隐觉得疲惫。
公子抱了个竹篮从楼上走下来，给两只白鸟各喂了把食，然后对小枝道：“累了？不如今天就到这儿吧，你是初学，不要用力过猛。”
小枝连忙点头，将书还给他。
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