斜阳穿过两片高大的楼宇间，似在两边挤压中挣扎着仓皇逃出，躲避黑夜的追剿，一点点残阳正好照在王禄之眼睑上，他在恍惚间睁开双眼，发现自己正横躺在饭庄的门口，一只饥肠辘辘的野狗正紧鼻瞪眼，对着他僵硬的身体从头嗅到脚，貌似是要进食前，确认这个人是否已死。
他用腹部的力量，缓缓抬起上半身，剧痛如猛虎下山，从左侧的腰间盘袭来，打了他一个措手不及，他不得不再次躺地，大口倒气，感觉自己的脊梁骨像被打折了一样。他用手肘支撑着地面，试着再次起身，残阳隐没在帝都高耸的楼宇间，经过此地的路人，在黑影中以异样的目光看着他，瞟了几眼，发现这个横在地上的胖子并没有什么值得猎奇的地方，便自顾自的继续赶路，唯独不远处一个衣衫褴褛的乞丐，脏兮兮的流海儿下，一双浑浊不清的眼球一动不动的盯着他，如一只饿的干瘪的狐狸在盯着一头昏睡的野牛，想趁其不备在他身上偷偷顺走些值钱的物件，可没等他出手，对方就已从昏死的状态中清新过来，乞丐见抓不到什么便宜，便幸幸作罢。
王此刻感觉自己的脑袋像被快要敲裂的木鱼，这股阵痛令人作呕，他揉揉眼，环顾周遭，努力回忆着自己究竟是何时躺在这个地方，几个时辰前的记忆像溶解到一半的冰棱，一个一个画面逐渐浮出，他看到那块雕龙画凤的天花板，被几个大汉拽起四肢，将他抬到饭庄的大门外，扔在人来人往的大街上，往来的人们好奇的盯着他看，相互间小声嘀咕，猜测他的死活，但却无人上前给他那怕一丝一毫的帮助，几个孩子拿着树枝去戳他，被站在远处的父母呵斥。
当他从昏迷中醒来时，已近黄昏，身下的土地预热散尽，只感到阵阵刺骨的微凉。他漫无目的四处张望，不知道此时此刻，他应该干什么，去向何方，心境遁入一团虚无，直到天色渐暗。寒意袭身。
“三天后，我的人上门收账。”
裴公公的话，浮上心头，他麻木的心，像是被什么东西猛然撕扯了一下，如同一个讨债的鬼头用木勺不停的敲击他的脑壳，时时刻刻提醒着他，他的前路已一片荒芜。
王禄之此刻说不上悲或喜，就这样呆呆在月影下做了许久。
华灯初上，各家的豪门大户将灯笼挂了满院，红色的油毡包裹着神经质般抖动的烛火，明里暗里较着劲，院宅的大门敞开，老爷们像无骨的八爪鱼一样瘫坐在轿子中，萎靡的双眼贪婪的凝视着满街的五彩繁花。夜晚，青楼便是帝都最热闹的场所。无数八抬大轿如同是在泛舟于溪流之中，流向附近的风月之所。
王禄之感觉自己再赖在原地，显然已不合时宜，他支撑起僵硬的身体，朝着人流相反的方向，一步一步的往前挪。
一只手从他肩膀后面伸出，在他的肩头轻轻拍了拍。
“王兄，回家吗？”
王禄之朦胧的瞳孔中，看到的是廖焕卿面带笑意的脸，身后站着的便是那日在街头，险些同巡防营兵痞动手的随行武夫，王禄之的意识渐渐浮出水面，上腹突然一阵绞痛，他扭过头，呕吐不止，胃里像是一只老鼠在上下翻滚。
廖走上前，轻拍他的后背，想要缓解呕吐带来的不适感。
“舒翰，拿手帕过来！”
廖对着随行的武夫招呼者，武夫的年纪不大，二十岁不到，算是刚刚成年不久，形貌上看有几分草原人血统。虽说浑身不乏勇猛刚烈的气质，但脸上却还是稚气未脱，皮肤白皙的像个女人。
“啊！”舒翰两道眉毛像是打了结，捂着鼻子一脸痛苦表情。
“快点！”廖狠狠施了个眼色，少年只能强忍着恶臭，将腰间的手帕抽出，递给廖。
王禄之接过手帕，擦了擦满是污物品的口鼻。
紧紧抓住廖的双手，嚎啕大哭
“廖兄，你救救我吧，我没法活下去了！我把我老爹的棺材钱都输光了！”
王禄之两膝一软，几乎要在廖焕卿的面前跪下，眼圈红肿，鼻涕一把泪一把。
“大不了是个死呗，至于这个德行吗！”舒翰双手保肩，斜着眼，面带鄙夷的朝着王上下打量。
“说得轻巧，你敢死一个我看看！”廖朝舒翰白了白眼，却并没有因为他这句话而大动肝火。
“王兄，你不用说了，你的事情，我都已经知道！”廖焕卿将他从地上扶起来，
“已经知道？”听到这里，王禄之的悲痛之情不免夹杂些许羞愧。
“王兄，你的为人我知道，你不是一个赌徒，但这件事上，你欠我一个解释......”
子夜，太尉府的正门被人从外面敲响，声如擂鼓，敲门的人显然完全不顾及太尉大人的尊位，像是在衙门的衙役在毫不客气的造访农户家。
自蔡茂蔡大人入主太尉府以来，还不见有人敢如此放肆，伙计被敲门声吵醒，不得不从暖呼呼的被窝里爬起来，披上件单衣，一边揉着半睁半闭眼，一边气急败坏朝着大门走去。
“大半夜的敲什么敲！寻死吗！知道这是什么地方吗！看我不抽死你！”
伙计嘴里骂骂咧咧一路，撸起袖子，将灯笼放在袖子，撸起袖子一副准备打仗的架势，门一开，一把刀尖正对着伙计的鼻尖，刚刚准备好的一肚子骂人话，瞬间憋了回去。
四五十个巡防营内卫军手持利剑，丛太尉府正门蜂拥而入，伙计被着阵势吓的脸色惨白，刚刚的睡意全无，嘴里狠狠咽了一口吐嚰。
一个如巨人一般的黑影出现在门口，北燕第一猛将樊蠡站在队伍前开路，身后跟着一大堆宫内府大小侍丛，个个都身披黑色披风。
巡防营的官兵快速穿过太尉府的前厅，在房角无数石兽的默默注视下，沿着府内中心线，鱼贯而行，夜间巡逻的府兵，一见大队人马涌来，人数又数倍于己，一撞面便立刻被缴了械。
军队沿途未遇任何抵抗，便直捣蔡茂书房。
此刻蔡茂正闭门夜见本朝兵部侍郎柳承元，商讨如何北上增兵，以解除北燕骁莾军在雪国的窘境，
两人正凑在一起窃窃低语，士兵们的突然闯入令他大吃一惊。
“你们是谁！要干什么！知道这是什么地方吗！”
来客堂而皇之的推门而入，但并未有什么过激举动，很快书房的前庭后院围满了巡防营的人。
蔡茂在朝为官多年，从未见人敢这般造次，带兵直闯自己的私宅。
他想要大声抗诉，却见门口站出一武士，须眉横立，苍髯如戟，从他身后闪出一名，身披貂裘披风，半张脸隐匿于披风之下，翩若惊鸿，腰如约素，肤白如雪。
蔡茂一连串咒骂的话到了嘴边，又生生憋了回去，诚惶诚恐的上前施礼
“微臣不知皇后娘娘深夜造访，言语不恭之处，望娘娘赎罪”他双膝触地，在满屋兵丁的注视下蜷缩在皇后脚下，恭敬至极，柳承元见状也匍匐在蔡茂身后。
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