“小姐，老夫人院子里守门的黄大爷去了，方才桃莘来了一躺，说各个院子要连吃三日素，为黄大爷送行。”
中秋过后没几日，阿喜便进来告知她这个消息。
姜婠放下了手中的书本，陷入了思索，黄大爷是府中的老人，给老夫人守了一辈子的院子，从来没有挪过地，前两日见到不是还好好的吗，怎么突然就去了？
“如何去的？”
”听说昨日吃错了东西，上吐下泻的，昨天夜里就这么去了。“
”祖母现下在干些什么？“
姜婠手指摩擦着手中的书，道，
“我记得黄大爷的女儿不是老夫人院子里的二等丫鬟，叫什么来着？”
“唤作子兰，还有一个儿子在外院做事。”
姜婠犹豫了一会儿，领着阿喜便去往姜老夫人的院子。
姜婠到院子门口时，陶氏依着姜老夫人的吩咐也是刚到，桃莘便领着两人进去。
姜老夫人坐在上首，样子看上去极为疲惫，身子无力倚在椅背上，脸上的皱纹写满了沧桑，一夜之间似乎老了几岁。
在她下首跪着一个穿着二等衣服的婢女，一个男子跟一个盘着妇人发髻的老妇人。
姜婠看了一眼心里有数，跟着陶氏行了一礼，随后坐到了一旁。
姜老夫人把目光望向了陶氏，问道，
“我让你带过来的东西呢？”
陶氏急忙让姿杏把几张纸递给了老夫人。
姜老夫人望着那几张卖身契，脸上露出些留念，接到手后用手指轻轻抚摸，叹了一口气。
“老黄给我守了几十年的门，从少儿郎到白发丛生的老头，这一守一辈子就这么过去了。”
姜老夫人语气中透出来的伤怀，让底下跪着的人皆忍不住流起泪来。
老妇人抬起袖子擦了擦眼泪，哽咽道，
“能给老夫人守院子是他的福气，我们家老头子什么都不会，也幸得老夫人不嫌弃他。”
姜老夫人摇摇头，目光看向了屋顶，无奈笑道，
“我如今啊，还能记得他少年时的模样，一晃就什么都没有了。”
说完这话，姜老夫人闭上了眼睛，挥手示意桃莘把手中那几张卖身契给了底下的人。
姜婠见老夫人眼角似乎有着水光。
“老黄给我守了一辈子的院子，如今他走了，还剩下你们在世上，他定然希望你们能好好过活，今日我便把卖身契给你们，从今日起，你们便不再是我姜家的奴婢，而是可以四海为家的自由人。”
姜老夫人的语气沉重悲凉，满是对那位忠心仆人的怀念，却又透着重生的希望。
黄大爷的家人拿着手中的卖身契终是泣不成声，从今后，她们的子子代代终是可以选择自己的生活，这是她们连想都不敢想的事，今日老夫人却成全了她们。
看着她们跪在地上猛磕头，姜老夫人叫桃莘扶了他们起来。
“下去吧，好好收拾，你们可以找到合适居住的地方再离开姜府。”
下面的人听到姜老夫人这一番话眼泪留得更凶，又连连磕头，
“老夫人的大恩大德我们永远不会忘记。”
姜婠跟陶氏扶着姜老夫人进了内室，那一声声感谢透过门扉传进姜婠的耳朵里，直到好久才消散。
陶氏把姜老夫人扶到了床上，目光茫然地望着床顶，叹息道，
“人老了，就容易念旧，容易想些有的没的。”
姜婠起身给她掖好被脚，安慰道，
“生老病死人都不能避免，祖母该是节哀顺变才是。”
“对啊，母亲节哀。”
姜老夫人摇摇头，语气颇为无奈，
“我都半只脚踏进棺材了，今日却还是看不透，要你们两个小的来安慰我，真是白活那么久。”
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