是夜，槐月殿内的兽形香薰炉吐露出安神香的烟雾，像把钟离笼罩在一片薄云里，把她与床榻前的绯桐生生隔开。绯桐起身，将床头的几盏灯点亮，在光源里看着钟离，才觉得她真正回来了。
钟离最喜华贵衣裳，常与顾苍荀着同色衣裙上朝。颜西最著名的乃是血石，也称离宝石，前者是因这宝石色泽鲜红如血，深红者更是有市无价，故而得名。而后者，则完全是珠宝商上贡时对钟离的阿谀奉承，竟也在城内传开了。达官贵人家觉得血石不雅，多称其为离宝石。
而现在的钟离，只身着一件单薄的白色里衣，如谧夜一般的青丝披散下来，衬得她的皮肤更加苍白。钟离出嫁前是颜西一等一的美人，秋水为瞳，白贝作齿，常着深红口脂，增添了她几分危险的美感。现在的钟离容颜未改，只是眼睛里的深渊的更加沉重。
“母亲，您醒了。”绯桐从早晨一直守到夜里，见钟离坐起了身，“太医说您这几日过度操劳，需要好生修养。”
钟离坐起身来，握住绯桐的手，“桐儿，母亲知道平日里对你太过严厉，但时至今日，你应知晓母亲的良苦用心了。”
“母亲，继位之事还需从长计议，依桐儿现在的资历，为时尚早。”
“你都清楚的事情，难道孤会不知晓？只是已经没有时日能让你历练了。”钟离说的轻描淡写，但字字都都戳在绯桐心头，“你生性聪慧，难道没想过为何孤不过单独理政六七日，便会病倒？”
“莫非……母亲心疾复发了吗？”钟离从未与她谈起过心疾一事，只因丞相去世时尚及半百，她便前去太医院询问，得知是家族疾病，借此猜测钟离也怀有心疾。
钟离没有应她，只是把目光挪向内殿，“登基大典的礼服和首饰，孤已命人备下，三日之后举行典礼。这几日孤便不再管束你，给你闲时休憩。三日之后，你便是颜西的女帝，孤会归位槐月殿。”
“可……”
“多说无益，退下。”钟离示意乐荷送绯桐离开。
绯桐回到茂星阁，匆匆洗漱完便睡下，但辗转反侧，发了一夜的梦。
第二日清晨，绯桐难得没有赖在床上，早早起来起来梳妆。
昨夜她梦到了父亲，他就骑在战马上，英姿飒爽，率领将士冲锋陷阵，士气大增。突然，一支毒箭射穿了他的胸口，他从马上跌落下来，摔得头破血流。
绯桐从梦中惊醒，再也不敢睡着。
昨日钟离告诉她顾苍荀的死讯时，她也许是太过悲伤，竟没有想到自幼习武的父亲是如何倒在战场上的。照理来说，帝王御驾亲征，向来是坐镇军中，主要是为了鼓舞士气，不会真的如梦中一样冲在前阵，且那传令兵也未说明他的死因。
绯桐两天没睡好，加上忧思过度，扶着额头靠在梳妆台上。
“殿下，项小姐求见。”
侍女听露的传唤打断了绯桐的深思，绯桐叹了口气，这时能说两句话的人恐怕就只有项怀灵了。
“请她进来。”绯桐合衣起身，向正厅走去。
项怀灵一袭黛蓝色金丝滚边长袍，青丝被一顶束发玉冠挽起，腰间配着一枚泠水玉佩，手中竟然还拿着一柄描有秀美山水的折扇糊弄玄虚——今日她竟是一身男子装扮。
“阿绯，看看我，是不是比那些贵族家的少年郎还要好看？”
绯桐看着怀灵一副洋洋得意的模样，竟然无语凝噎。怀灵总是有这样的本事，能逗得她忘记一切烦忧，也不知她是不是故意。
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