这一天天气突然暖了起来，阿溪心中十分不安宁。洗碗时差点失手打碎一只珐琅彩的汝釉，挨得姑姑一顿好骂。好不容易俟到天暗便寻了个拉肚借口溜了出去，彼时所有人都在忙着去河边浣洗过冬的棉衣、准备春夏的单衣，自是没人注意她。 二顺子给她的纸条是一张地图，索引和路标都标的歪歪扭扭，一笔字写的更是不忍卒睹。不过这里多是些不高的土丘，地图上的点是两个土丘中的一个小垭口，她走了很远，翻过一座小丘，出了一身薄薄的汗，才找到了类似于地图所标注的地方。 彼时天已黑定。这是她第一次有幸看到这样的夜色。 漫天银钉般的繁星，化作一道透明的瀑布从天上倾泻而下，沉潜于静止和流动之间。空气变成了荧蓝色的水，掬于手掌中能从里面能看见浩渺的星河。夜光照亮着这里的一草一木，营里的犬偶尔发出几声悠长的吠叫，在空旷的四野中此起彼伏。 四周静悄悄的，人影一个也没有。她似乎已经意识到了什么，怕是上了那个小太监的当。 可若今晚她在营中就错过了这样好的夜色。此生有幸见此盛景，哪怕就是立刻死了也是值得。 她没想死，却发现有人想死了。 今夜星光明亮，照耀四野，借着光她瞧见不远处有一个影子在树下伫立，而树上则拴了一条绫子，晃晃悠悠拉了很长一条影子。 光影恍惚，她一时无法分辨那究竟是人是物。 人说南苑多有豺狼虎豹，所幸此前她并没有遇上，但对此仍存了一份畏惧之心。 下意识就想扭头走人，可想到如果是人，那他多半会葬身在此处。救人一命胜造七级浮屠，浮屠是什么她不晓得，可若眼看着人死她终归做不到。 索性一咬牙，从地上捡起了一块尖锐的石头，一步一步走上前去。走近几丈她发现那确实是个人，立在树下，看不清脸。树上的绳子套已结好。 阿溪急坏了，脚步也加快了许多，边跑边喊：“喂—喂——你莫想不开！” 可真正跑到树下却又傻眼了，却那里还有个人影？晚风吹过，树叶沙沙作响，树上结的绳子兀自轻轻摇动。 心头猛地一翻，无边的恐惧顿时涌上心头，相较之下，夜中好景顿时黯然失色。脑中开始胡思乱想，许是这个人早就死了，今夜美景却又将他引了出来，可谁知竟被自己看见，还盘算着要救他。 想着想着，后背突然传来一阵凉意，一把冷飕飕的刀架在了她的脖子上。刀口极为锋利，瞬间将她的脖子划出一个口子，渗出了细密的血珠。 “谁派你来的？”拿刀那人冷不丁来了一句。她已吓得魂飞魄散，张口要喊，可那人眼疾手快一把捂住了她的嘴。他手劲奇大无比，阿溪给他捂得气都上不来。 那人见状手微微松了些，另一只手上的刀却往前递了递，她的脖子上顿时传来一阵剧痛。 “闭紧嘴！往回走。” 惊惧之下，她只得点了点头，随着他一起转身向后。那人的刀始终架在她脖子上，两人再没说话，她闻见他身上有艾草和龙涎香的气息，他的手不知为何微微发抖。 走了半个时辰，下了山，她才惊恐地发现那人竟然挟着她往大营的方向走去。 今晚的营帐不同于寻常，寻常这个时辰灯火早就熄了多半，只有一些简单的兵丁四处巡逻。可今夜这里却灯火通明，侍卫行色匆匆如同走马灯般，离了很远也能听见营中的吵闹喧哗。 那人竟走了正门。 各旗的都统以及銮仪卫佐领此刻都聚集在了这里，阿溪还隐隐约约看见了曹寅的影子。所有人都在那里激烈讨论着什么，离得近了，阿溪听见了几个模糊的词：“万岁爷…都怨…这可如何是好……” 离正门约莫还有几尺，那人撤回了架在她脖子上的钢刀，却又猛地发力将她向前一掼。这一下他只怕用了十成力气，她不受控制地向前奔了几步便一头栽倒在地。额头重重撞在地上被沙石擦破，也滴滴答答留下了血。加上此前他在自己脖子上划出的伤口，此刻的阿溪活生生成了个血人。 没有人理睬她。 在场所有人皆双膝跪下见礼，沙土地上腾起一片烟尘：“皇上万福金安！” 二顺竟没唬她，阿溪想。 可惜她被烟尘迷了眼，到底没能看清这个劫了她回营的皇帝究竟什么样子。 两个小侍卫拖着五花大绑的阿溪上殿，她身上的血在耳后凝结成了紫色的血痂。他们在她腿弯一踢便扑通跪了下来。随即呈上的还有从她身上搜出来的地图。 那天晚上出了事后，皇帝并没有见她，只是第二天就拔营回宫了。回的路上比去时待遇好了些，至少是自己一人乘一个车。只是需要绑着手脚。车仍旧不是好车，仍旧四面透风。伤口没人替她处理，又受了风，回京时她就发起烧来。 皇帝冷哼了一声。虽然头昏脑涨，这一声她倒听的真切。想来他把自己当刺客了，见到她杀他就用那张拙劣的地图和那块可笑的石头，任何人都难免冷哼。 他扬了扬地图，对跪伏在地的她道：“你错找了个蠢主子。”她要找的就是他啊。他这样不就是自己说自己蠢吗。阿溪一时没反应过来，忍不住轻声笑了一下。 “笑什么？”他有些诧异。 她这才明白过来此事何时，此地何地，这是自己寻求了好久的机会，断不能白白浪费。忙理了理思绪，将自己来此的原因与皇帝一五一十说了。 说完静了好久，她都要以为他睡着了，小心翼翼抬起头来，却发现他正目光灼灼地盯着自己看。见她抬头，他非但没将目光收回，反而更加一眨不眨看着她。那目光上似乎带着钩子，能剜到她心底最深处去。 皇帝是个圆脸，细长的眼睛，天庭饱满，一副福相。鼻头脑门处有几粒雀斑，端坐在那里，脸上的斑点随着说话轻晃着。 “你方才说了呼延阿勒锦，朕想起来确有这样一个人。不过这并不能证明你所言是真。”他扬了扬手中的地图：“这个从哪来？” 她便将二顺子卖她地图的事详细说了，皇帝随即下令传二顺子。可谁知传了半天没传到，总管太监张万强进来禀报说此人害怕东窗事发，已经趁回京时逃跑了。 人既跑了，皇帝也拿她没辙。 他想了想道：“呼延黛溪，擅自出营、与内人私相授受，你可知已经了宫闱律法。” 他终究是要罚了。 “不过，朕宽宏大量，就不做惩罚了。你看这样如何？你花了二百两购买朕的行踪，朕便给你五百两。你带着这五百两出宫去，永不返回，就当这事一了百了。” 阿溪没想到他竟会这么说。心中自是高兴万分，不过她仍没忘进宫来的目的：“万岁爷，为奴才父亲平反之事您是否答允相助？” “朕为何要答允你？” 果然，她轻易就上了皇帝的套。 “那奴才便不走了。”说来说去自己进宫哪能白跑一趟。 “你要留在这里？” “是。” “按律，五十板后关入天牢，择日问斩。” “这样…您能帮帮奴才的父亲吗？”这个结局她早已想到。人终有一死，她已做好了打算，所以也不怕死。 “看情况。”皇帝执起案上的笔，径自在一张纸上写着什么。 “奴才领罚。”阿溪再度磕下头去。 听了这话，皇帝眉棱骨动了动，不过仍挥了挥手，一旁的侍卫随即一拥而上将她押了下去。 “拉锡。”见她下去，皇帝又叫来一名侍卫，将手中刚写好的纸条递给他：“还得劳烦你去一趟扬州。” 曹寅来天牢看望阿溪，她本来发烧，又打了五十大板，现下正在牢中的干茅草上半死不活地躺着。他为她带了金疮药，问道：“你究竟怎么回事？” 阿溪见曹寅为她如此焦虑，心中一暖，便将所有情况跟曹寅说了。 “这么回事。”曹寅点点头：“得亏你没拿着他的钱出宫。上回那个小珍——你应当知道，她就是拿了皇上的五百两银子，走出宫就没影了。谁料又在河中捞了上来。”说完慨叹道：“皇上其奸雄之毒乎！” 三天后，皇帝方批完眼下的折子，就又有新的折子递进来。汉人官员王澶控告靖西将军擅自侵占京畿百亩更名田，可此地实属旧朝将军。那将军原也是钟鸣鼎食的人家，可获罪后削官罢职，满门抄斩。其他财产早已清算干净，却只有那一片地搁在那里悬而未决。 看了看状子，皇帝心中一动，刚欲对王澶说什么，却看见张万强走了进来。 张万强请了安走进来同他低声道：“万岁爷，上回那个进天牢的小姑娘还有最后一口气，眼瞧着是要不成了。” 皇帝眼睛都不眨一下：“不成便不成。城外化人场多得是，你不去与他们说，巴巴跑来与朕说？” “嗻。”张万强唱喏一声便退下了，却在殿外看见了侍卫拉锡匆匆上殿。 “朕从来没见过这样的人。”皇帝摇摇头：“不识好歹。” 这时，张万强再上殿禀告：“侍卫拉锡求见。” “让他进来。”皇帝对王澶道：“这段公案未明了之前，让靖西将军先将地契交给朕。朕随即派人前去查明，自会将它交给正确之主。” 王澶大呼天子圣明，便自跪安下殿了。
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