绦子比她想象的还要虚弱，身子太重，走路都成了困难，得由她抱着。一上车就窝在她的脚边，一动不动。 秋日的围场比起春日更是一番不同的景致。碧云天、黄花地，一只小小的蝶儿扇着半透明翅膀在眼前扑簌飞过，绦子挥爪扑了几下，却仍叫它飞走了。 晌午时分就到了木兰围场，扎下营，用了饭，阿溪一下午都在陪这只猫咪玩耍。晚间天擦黑时回营才接到通知，明日她要和皇家队伍一道进场狩猎。 不用说，这肯定是曹寅在旁边捣鼓出来的。她骑马尚且不稳，又哪里会打猎。不过皇命难违，第二日只得换上了狩猎用的猞猁皮氅衣，跨上马由苏拉领着到了入口处。 只见各色精神抖擞的八旗军按着方位列成阵型，几只硕大的海东青在上空翱翔，翅膀张开足有一人长，锃光瓦亮的尾羽在日光下反射着耀眼的光芒。鹿皮填漆大鼓擂了起来，宛如天际隐约的雷鸣，大风卷起地上滚滚烟尘，龙旗迎风招展，在风中猎猎作响。 去年春搜时或许也曾有这样的场面，可那时在御膳房忙的不见天日，只是略略听见几声号角而已。 皇帝的明黄大纛在队列最前方，他在石青缎面衬帽上带着嵌东珠红铜鎏金铁盔，挂了金累丝盔缨。貂氅外穿了珊瑚珠石镀金月白锦缎面棉盔甲，袖口的云龙纹中露出一圈油润的风毛。 随同前往的还有宜嫔郭络罗氏姐妹与德嫔乌雅氏，一溜劲装抹额骏马，明艳照人，紧随在皇帝身后。阿溪随着格格们的队伍往里走，在皇帝左近看见了曹寅和一众侍卫们，军纪严明，四下里除了清脆的马蹄声外，一声粗重的呼吸也未曾有。 进了林子队伍就分成了数股，丛林茂密，走了半日，大纛已然瞧不见了影子。她跟着的这股队伍都是马背上长大、骑射十分了得的满族小姐。 一只银白狐狸从枯草垛子中探出头来，见到她们就快速撒腿逃走，为首的姑娘见状立即呼号了一声，几人纷纷催马去抓那只漂亮的小狐狸。 阿溪勉强策马跟上她们，可这里地势不平，且并无水沟交通，每每下雨总是在地上乱流。因此土地上布满了雨水冲出来的暗渠，有深有浅，她的马便一脚踏空进了这沟里。马背猛地一耸，连忙伸手死死拽住马缰，指关节紧张的发白。兜了个圈子，终于稳住了马，再想去追赶那些人，却发现她们一个也不见了。 心中有些慌乱，双腿轻夹马肚，按记忆中的方向追去，走不多远就听见了有马蹄声由远至近而来。虽累得气喘吁吁，可总算赶上了，心中一块石头终于落了地。于是放慢了速度，马蹄在干枯焦黄的落叶上沙沙作响。 阿溪暗暗发誓，明儿如果还要来，莫不如直接称病好了。 有什么声音传来，嗡嗡一声，她下意识侧了侧身，却没料到竟是一支箭。那声音便是剑尖破开空气之声，射来的势头极其凌厉，在马上根本来不及躲闪，只听清脆短促“呲”地一声，她的披风被射穿了孔。那箭自孔里出来后又径直飞出去，扎进了马脖子上，朱红色的箭柄往皮肉里进了寸余，前进的势头方才停住，箭尾上的黑雕羽兀自微微颤动。 那马吃痛，“咴”地悲鸣一声，人立起前肢来。阿溪本就惊吓之极，这一下根本就没防备，霎时就被掀下马来，重重摔在地上，打了几个滚，扬了浑身烟尘。 马蹄声渐进，射箭者策马而来。还未等马停稳就急急跳了下来，从地将她扶起，替她拍打着身上的尘土。定睛一看竟是曹寅等人。 “我方才看见一只獐子往你这跑来，便想将它猎了来，谁知竟是你……阿溪，你怎么样？有没有伤到哪里？”曹寅看着她红一道黑一道脸蛋，忧心不已。 阿溪定了定神，摇头道：“我没事。不过若你那一箭再歪了半分，就不一定了。”说罢看了看她的那匹马，曹寅那一箭射到了它的脉上，血一股一股喷出来，流了一地。那马痛苦至极，在地上翻滚哀嚎着，压到了一大片苇丛，最终没了声息。 曹寅叹口气：“可惜了一匹好马！”见阿溪身上的斗篷已被他那一箭弄成了碎布片子，连忙把它从阿溪身上解下，飞身上马，将她捞了上来，让她偎在自己的胸口处，用他的披风裹住她，双臂紧紧环绕：“不要凉着了，我先带你回去。” 见四周还有一些人，阿溪羞红了脸，挣开他的臂膀：“你别这样，让别人看了不好。” “我们有什么，怕旁人看？”曹寅抬高了声音，说罢又做惊讶状，趴在她耳边低声耳语道：“咦？难道真的有什么——快走快走，莫叫别人看见。” 他双腿一夹马肚子，那马便掉头飞奔了出去，身后传来其他人一阵阵的嗤笑声。 阿溪又羞又急又好笑，靠在他怀中，阳光如水银般倾在他们身上，她闻到了他身上有藏香的气息，混着似有若无的汗味，中人欲醉。离开了那些人的视野，曹寅将速度放慢了下来，微微动了动，两人贴得更近，他下巴搁在她肩上。 “你熏的什么香，哪来的这股香气？”他用力在她发间嗅着。 “什么香也未曾熏。”自己怎么闻不着？乾清宫常常熏四弃香和南洋来的龙涎香，不知是不是它们的味道沾上了。 “那就是你香——你个小东西。”他在她脸上啄了一口。 这次她没有推开他。 “曹大哥，我配不上你。” 话未说完，她便被曹寅拧了一把脸：“这会子鬼扯这些做什么。” 她不再吭声了，靠在他怀中，他抱的她周身暖洋洋的，眯起眼，天高云淡，树影枯荣，周围有晴丝一缕一缕晃过，鸟鸣声如琉璃碎金般转在耳边。 两人回营已是一个时辰后，各个旗都在清点自己的猎物。所有收获中属侍卫营最丰，每人脸上都充满了骄傲，因为往年皇帝都会赐获猎最多者以丰厚的奖赏，可不见了头子曹寅，又不免多了些焦急。 曹寅和阿溪两人共乘一骑，晃晃悠悠闲聊着自林中走出时，所有人的目光都聚集在了两人身上。多数人基本都已回来，就剩他俩了。阿溪虽已看见明黄大纛，可哪料到会有这么多人，顿时吓得不轻，挣开曹寅的手想从马上溜下来，却被他大力摁住。 忽然有种难以名状感觉，她觉得皇帝在看她——每每他一看她，都会有这种感觉。她也看向皇帝，可他距此数丈之远，只看见了个影子，看不清楚脸。 曹寅策马带她来到众侍卫跟前，各种猎物在那里堆成了一座山，甚至还有一只熊——这在往年更是见所未见的。 “今年又是魁首？”他问侍卫们。 “回大人，是！” 曹寅旋身跳下马来，走上前去，镇臂高呼：“好！”清朗的声音响彻了四野，众侍卫随着他一起欢呼了起来。 而后他将阿溪也扶了下来，两人一起去向皇帝见礼。 皇帝身边聚集了八旗的各头领，他们见曹寅过来，又看见了他牵着的阿溪，纷纷拱手表示祝贺。 两人一齐施下礼去，抬起头来，皇帝亲手将曹寅扶起：“曹爱卿，你受累。此次又是你得了魁——可想要何赏赐？” 见周围王公大臣纷纷起哄，曹寅团团施了一揖：“说来惭愧，曹某虽勉强贪了个第一，但却射了臭箭，将呼延姑娘好好的披风弄得稀巴烂。”顿了顿，低头做出懊悔相：“故而，奴才斗胆请求万岁，将此次猎到的元狐赠与奴才，再做一件狐狸肋毛子披风给呼延姑娘赔罪才是正经。” 此话一出，众人皆吸了口冷气。狐肋毛是何等珍贵的东西，一只狐狸只有几小搓，其质轻且软，比狐皮好了太多。做一件披风需耗费的毛何止几搓，收集起来又谈何容易。宫中现下只有太皇太后老佛爷有一件这样的绛色葫芦纹暗花狐腋，从蒙古带来的，一年也不舍得穿几回。他们都望向皇帝，瞧他作何答复。 皇帝看向曹寅，又看了看阿溪，点头道：“准了。” 周围顿时又开始起哄，她看见有人带着一脸暧昧不明的笑，向曹寅祝贺道：“曹大人喜上加喜。” 曹寅更是眉飞色舞，在人群中穿梭来去着应酬。她跟在曹寅身边，向那些人点头微笑，应酬良久，笑得累了，脸两侧隐隐作痛。 到黄昏时，天暗了下来，曹寅带着她到了帐边，捉了一只壳子黑黑的飞虫放在手心上看它蹦跳，每次它要跳出掌心时他都用两根手指将它拈回手心。 今日一番事，阿溪能确定自己的心里确确实实有曹寅的。只是自己的情况跟了他，未免太对他不住。他家室清白，人也干净，且孙嬷嬷那日又对自己说出那样的话…… 她将孙嬷嬷在钟粹宫中说过的话对曹寅又复述了一遍，并告诉他，自己本不是他想象的那般纯洁。曹寅听了却道：“你若担心娘亲，我去同她说说便是。就说我曹寅此生认定了你，她让我娶旁人，我碰都不碰——阿溪，往后你也得尽心伺候着她些，把老人家弄得劲了，咋个会看不上？至于你——” 他扔掉手中闷得半死不活的虫子，凑近她，贴上她的耳朵：“你就是个小滑头。方才在皇帝跟前你还答应的好好的，现在又装起大瓣蒜来了。” “我答应你什么啦。”两人离得太近，阿溪身上直起鸡皮疙瘩。 “你答应了我的披风，就是愿意同我在一处。” “那个……我不是怕扫了你的脸嘛。”她往边去挪了挪，没想到他竟一步步紧逼，揽住她的腰，双唇像蝴蝶翅膀般轻轻落在了她的唇上。她呜呜两声，就任由他攻城略地。 “阖宫都知我曹寅脸皮厚，故而你扫一扫也是无妨的。”一片混沌中，她听见他轻声说。
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