出了戏园子天还没黑，阿溪有些埋怨曹寅，她本还想去跟瑛娘说说话。 曹寅却道：“一个妓子，有啥可说的。咱是正经人，叫认识的人看见了跟那种人来往，脸上未免挂不住。” 见他不懂得，她也不强求了，不过坚持要去看看祁先生。祁君良会试后落了榜，虽然有了儿子可仍是一口气出不来，整日净去酒馆喝些闷酒。 “好。不过得我陪你去。”曹寅寸步不让。想来阿溪与祁君良的婚约让他十分介怀，虽作废了可仍旧不放心。 两人将马车给了殷月，令她坐车先回宫，自个则沿着路牙子一路走去找祁先生。 可还没到客栈门口，阿溪就看见了一张熟面孔，她吃了一惊。她看见祁先生的夫人杜兰衡在丁字路口站着，左顾右盼，显得不知所措。 许久不见，她看起来瘦弱了许多，背着与身形极不相称的硕大包裹，更像是无枝可攀的葡萄藤，一阵风吹来仿佛便能将她刮倒。杜兰衡一眼就看到了阿溪，在路对过儿拼命冲她招手，一面挥手一面喊：“呼延姑娘！” 曹寅也看见了她，问：“这人是谁，怎地认得你？” “她是祁先生的夫人，从前和他一起在扬州。这次来多半是找祁先生来了。” “夫人？！他还有夫人…”曹寅道：“奶奶的，姓祁的艳福不浅。得，你若领她去客栈，这下就有好戏看了。” 眼看着兰衡越来越近，阿溪在曹寅胳膊上一掐：“少说两句。” 见到阿溪，杜兰衡十分激动，一把抓住她的手。她的手像块冰，往外透着凉意：“姑娘，我刚到京里，下车就丢了路，问旁人，这里人讲话糊恰恰，听不清亮。在道上转了好一会子可终于遇上了你……”杜兰衡说完才看见了曹寅，向他微微点了个头，而后目光又停留在了阿溪脸上。 阿溪伸手搀扶她，安慰道：“不打紧，我现在就领你去祁先生那儿。只是……你得先听我说，我现在已不住在那里了，不过……” “他可是灌黄汤灌的多了，患了病症？我看他半年没来信了，是不是又瘫过去了？我不是嘱咐过他，要喝酒，就喝那坛松针子酒嘛！”兰衡目光中一片焦急。 “不曾，不曾。”阿溪赶忙解释：“祁先生身体好着呢，前些日子还去游了白云观，你莫要太过担心。我是说…嗯，要不我先带你过去，见了祁先生，就好说了。”阿溪实在没法将曾吉里的事讲出口来。跟着皇帝学聪明了，索性直接闭嘴，让她过去自己看。 客栈离这里不远，走两步路就到了。到房门口敲了敲门，开门的人是曾吉里，鬓发散乱，披着鸦青色绒衫，怀中还抱着熟睡的小铭训。走进前又瞧了瞧，祁先生却不在屋中。 杜兰衡愣住了。 曹寅在后面猛地一拽阿溪的衣袖，将她拽了出来：“人家的事，你莫掺和，就让她俩聊聊吧。祁君良不在，你明天又有早班，听我的，咱还是先回宫的好。”说罢不由分说就拖着她出去了。 “树头树底红初尽，枝上啼红花又开——羁客有家归不得，五更春梦枕边来。” 曹寅踢着一路上的石子，有一搭没一搭，进大内后到了她屋前，又摇头晃脑即兴蹦出一首诗来。 “什么？”阿溪没听明白。 “这首诗我给它起名《杜鹃》，就是曾吉里那个杜鹃。” “你这样溜掘旁人，那可有些犯嫌。”见到杜兰衡后，阿溪自己的扬州话也冒了出来。 “哎，不能这样说。都说男人吃着碗里的看着锅里的——可还不尽然。像祁君良那号人，吃上锅里的了，又开始惦记起了别人的。”曹寅咂咂嘴。 阿溪噗嗤一笑，用脚尖轻轻踢了他一下：“你可不就是个男人，仔细说着说着将自己说进去。” “然而我不一样。”曹寅将她裹进自己怀里，她的耳朵圆润光泽，冻胶晶粉般，在月光下可以看见几条埋在里面的青色脉络。他将那玉耳含在嘴里用舌头轻轻搅动着，弄得她浑身发痒，直起鸡皮疙瘩。 “别闹。”阿溪推开他，耳朵被他弄得湿漉漉。 “我的心里只有你，除了你，任何花呀、草呀都入不了我的眼。”他趴在她肩上呢喃道。 “指不定你对多少人说过这话呢。”她嘴上倔强，但心中好似炸开了一个甜蜜的泡泡。 第二日一大清早，阿溪洗漱完刚刚踏出屋，就迎面碰上了太皇太后宫中的承芜，她来传老佛爷的懿旨，叫阿溪去慈宁宫打几根络子。 她自小在贫家长大，会做的针线功夫仅限于纳鞋底子、织补衣裳，连络子是什么都不晓得，更别提打络子了。想要推辞，可承芜说老佛爷别个不要，单单点名要她，自是非去不可。 躲不过去，无奈之下她只有跟着承芜上了慈宁宫。 到了内宫，眼被各色钗钏上的光晃了一下，才发现原来这回请的绝不只她一个。太皇太后歪在炕上，身着家常绵绸服，外头披了件黄色纱绣竹子纹氅衣，头上没有任何装饰，只将发盘成了数股小辫子结在脑后。 可下首的嫔妃皆是珠翠满头、金玉满身。由内到外分别坐着皇后、皇贵妃佟佳氏、贵妃钮祜禄氏、生下皇子被封嫔的荣嫔马佳氏、德嫔乌雅氏、宜嫔郭络罗氏，以及无数只在乾清宫打过照面，可她名字都叫不上来的庶妃、贵人、常在、答应。或纤或腴、或艳或婉，不过一应的腮凝新荔、唇若点漆，冲天的脂粉味，将老佛爷的慈宁宫变成了王母娘娘的盘丝洞。 她挨个见礼后，将自己的双手往身后藏了藏，深知自己的双手在眼下十分不好见人。可宜嫔仍瞧见了，哧地一笑，用手中的洋绸花蝶象牙竹节扇轻轻掩上了嘴，满头的簪、钗、环、步摇、华盛、发钿，珠玉琳琅，在脑袋的小幅度晃动下来回碰撞，叮当作响。 从苏麻姑姑手中拿过针线图样，宫女在屋角为她添了个绣墩。 图样有一炷香，朝天镫，象眼块，连环，梅花，柳叶等花样，可苏麻姑姑却给了她最为繁琐的五彩蝙蝠络子的图谱。老佛爷新得到了一盏掐丝珐琅缠枝莲纹宫灯，挂这个络子最为适宜。 阿溪从未学过这个，图谱刚开始根本看不懂。她慢慢摸索着，打了个双环结的功夫，有的嫔妃已将自己的络子结好呈给老佛爷了后躬身退出了内宫。 日头升到了头顶，眼见着慈宁宫中的嫔妃走得为数不多了，可阿溪才堪堪打好了一个最基础的祥云络子，顿时像打翻了滚水壶般焦急万分，冷汗顺着额角流了下来，打湿了一片衣襟。 “呼延丫头。”太皇太后道：“你做好了么？拿过来让哀家看看。” 阿溪羞愧之极，只得将自己手中结的七扭八歪的祥云络子递给苏麻姑姑，由她呈给老佛爷。 太皇太后拿着手里的络子端详了片刻，再度对阿溪道：“抬起头来让我瞧瞧。” 她抬起头，发现老佛爷的眼睛生的同皇帝很像。虽不很大，但都像有光华在深不见底的寒渊中流转。 “唉。”老佛爷叹了口气。 苏麻姑姑见状忙趴在她耳边耳语了一番，声音不大，坐在下首的嫔妃听不见，可刚好就让跪在跟前的阿溪听得清清楚楚。 她对老佛爷说：“可皇帝喜欢她。” 这话语宛如一声惊雷在阿溪耳边炸响，怪不得今日会叫自己来这些嫔妃中结络子，却原来竟是如此！心中连连叫苦，老佛爷这是误会她和皇帝了，深深地误会了。 皇帝对自己固然极好，可那并非男女之情，与她和曹寅之间终究是不同的。且她是不洁之身，这总能查出来的。到时候摊上欺君的罪名，那就是杀身之祸了。 老佛爷皱了皱眉，又叫来了另一位贵人：“你绣活好，过来帮助这位妹妹将这个络子打完罢。”她特意说重了“妹妹”二字，弄得阿溪又是一头冷汗。 那贵人锦心绣手，不一会就在阿溪那个歪歪扭扭的祥云络子上结成了五彩蝙蝠络子，呈给太皇太后，她的表情才有些缓和。 “罢了，呼延黛溪，也别跪着了，起来吧。本打算先赐你做常在，可近日哀家才晓得你竟是前朝将军之女——既为上三旗出身，那奉哀家的懿旨，贤良淑德，哀家给你一个“良”字，封你做良贵人，赐居毓庆宫。” 从前她有些同情那些一辈子守在寂寂宫苑中渴望宠幸、孤独终老的女子，可现在风水轮流转，自己竟也变成了“毓庆宫中的主子娘娘”。 全身的血气嗡地一声涌上了脑袋，眼前黑了黑，呐呐了一阵，心一横，打算直接跪下拒绝。 可却另有一只手托在了她的胁下，力道蕴得极沉稳，手上的温热透过层层衣衫传到了她的身上。借着这股力，阿溪只有定了定神站稳脚跟。 见她站稳妥了，皇帝才不着痕迹地将手抽了回去，跨上前一步冲太皇太后见礼：“孙儿请皇祖母圣安。”阿溪见他还穿着厚重的朝服，应该是刚下朝便匆匆赶来了。 “哟，十天半个月的，哪阵风把皇帝的大驾吹来了？” 皇帝俯身坐在了老佛爷床头的小杌子上，抓着她的手，笑嘻嘻地：“朕听闻有老寿星在乱点鸳鸯谱，故而过来瞧个热闹。” “瞧什么热闹！”太皇太后有些生气：“这是大清的子孙大计，怎能由你说的那般轻巧。” 皇帝柔声劝慰她，对阿溪使了个眼色，示意她赶快下去。 阿溪躬身福了一福便退出了慈宁宫。屋内皇帝再与太皇太后先是嘁嘁喳喳说这些什么，而后他似乎讲了什么笑话，两人一齐哈哈大笑，隔了几道墙，听的不很清楚。 两刻钟后皇帝出来了，一把扯了她的手：“跟朕回乾清宫。朕向你保证，往后绝不会再有这种情况出现了。”
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