将养了一年，君良总算可以下地走几步路了，只是手上仍旧没有什么力气，生活不能自理，需要曾吉里帮助。曾吉里整天忙里忙外，抱孩子的同时也需要将一切收拾妥帖，日复一日，像只陀螺般不停歇地打转。 她心里早就厌烦透了这种生活，抬头望去，镜中人肌肤润泽，绯红美艳，依旧如桃花一般，可谁知这美又能持续多久呢？想到瓜尔佳氏已然败落，毫无转圜的余地，余生便只能如是，心情更是沮丧万分。 从前那棱角分明的钻石已被生活的洪流打磨成了随波逐流的鹅卵石，困囿于此，无法也无力逃脱，尽管她很明白，照这般继续磨下去，终究有一天鹅卵石也会变成沙子。 她总是带着孩子出门，因为铭训生性顽皮，若无人管教总会自己生事端，君良有心无力，只有她来操这份心。 那日她出门采购，走到半路迎面飞奔过来一辆马车，街边众人纷纷闪避。高头大马拉车，车上挂着厚实的海鹅绒帘子，朱红色的车杆照得见人影。 在盛京时自己出门也总是坐车骑马，从前府中的车轿同眼下这辆十分相似，她一时间站在原处看得出了神。愣一下可不要紧，但那马车由两头膘肥体壮的大马牵引，速度迅疾，一下子就冲到了她眼前。 马车夫怕撞人，猛地勒紧缰绳，两匹骏马长嘶一声，前蹄抬到了头顶才堪堪停下。 “呸，臭婆娘，存心找死还要搭上孩子。”马车夫啐了一口，又将车催动起来。 若是在三年前，得人这般辱骂，曾吉里早就抄家伙和他干起来了。可现在她只向他低了低头表示认错，扯过因惊惶而大哭的铭训，慌不择路地低头离去。 忽然那马车又再度停下，车前的酱色穿花帘子动了一动，一个黑鸟般的影子从车上跳了下来。是个大汉，眉宇硬朗，尺来长的辫子上结了根黄带子，大红色绫缀葵花纹袷驾衣外披着一件绛紫色镶貂皮夹马褂，腰间别着一把长及膝盖的镶铜把漆鞘腰刀。只左臂袖子处空荡荡的，缺了半截子。这一身衣裳将人衬的厚重，可他动作却敏捷迅速，浑不受那衣服的影响。 他下车后分开人群朝曾吉里的方向快步追去，人未至，声先到，扯起嗓子喊着：“曾吉里！曾吉里！我是阿克敦，我看见你了，你别走！” 每次带铭训出门总是一片兵荒马乱，她躲到了人群外，将方才采购的两大竹篓子搁在地上，蹲下身安慰起嚎啕大哭的孩子。阿克敦这嗓子极为雄厚凝实，盖过了街上车水马龙的喧闹声，直直钻进曾吉里耳中。铭训被这一声唬住了，还以为是在训他，立即止住了哭声，躲在娘身后骨碌着两只亮闪闪的眼睛四处打量。 阿克敦来到曾吉里跟前，用仅剩的右臂抚了抚她的肩膀，激动的眼泪花子都落了下来：“曾吉里，你一点都没变。”几年前他在盛京时知道了鳌拜失势的消息，因曾是瓜尔佳氏的部下，阿克敦亦受牵连，被派往了战火纷飞的前线。 他在战场上无一日不在担心曾吉里。人都道鳌府被抄后瓜尔佳氏男丁尽数被发往了宁古塔与披甲人为奴，女人要么籍没入宫，要么沦为官妓，若幸运没有摊上这两点，那日子也定然好过不到哪去。她于他而言，就像长白山上的红日般亮而暖，他不忍她就此跌入泥潭。 战场上暗无天日，他将带血的辫子噙在嘴中，打退了一批一批叛军，脚下踩了具具尸骸。战功辉煌，战争结束后载誉归京，明日就将面见皇帝，听说会赐他爵位。可他也因此失去了一只手臂。 “阿哥！”曾吉里亦是热泪盈眶：“你黑多了。你这手……你这手怎地成了这样！” “嗨。”他有些不好意思：“在陕西给王辅臣那小子一鸟铳轰的。现在好了，那厮总算是死了。” “死了好，死了就好。”曾吉里喃喃自语，战乱不止，京城里也跟着人心惶惶。 两人又谈了一些分别后各自的经历，身后的铭训见大人们聊着天没在意他，心中委屈，小□□包似的又点着了。双手拉扯着娘的衣角，嘴撅的老高，能挂起一个酱油瓶子。 “这孩子……”阿克敦太激动，才看见曾吉里身边的小铭训。 见他又闹脾气，曾吉里在他后脑勺轻轻一拍，道：“叫叔叔。” “啊，这是你的孩子？”阿克敦瞪大了眼，一别昔年，她竟有了孩子。 曾吉里点头，有意避过他的目光，铭训脆生生地叫了声叔叔好。 “好，乖，好。”阿克敦傻傻的笑了笑。 两厢沉默了片刻，阿克敦问：“你们现在住在何处？” “还是原来的客栈。”曾吉里道。瞅瞅自己和孩子身上碎布片子似的衣服，这回该她不好意思了。 “送你们回去？”他有些紧张，生怕被曾吉里拒绝。 “成。” 几人走近了那架披红带绿的马车，曾吉里将一只脚抬到锃光瓦亮的踏板上，忽的看见自己那双熟肉色缀了无数补丁的鸦头鞋，没来由的发怯，犹豫了犹豫才又抬上了另一只脚来。 铭训眉飞色舞，从小到大他从没坐过马车，看着它们在街上绝尘驶过，总是对车中人羡慕万分。这个叔叔第一次见面就请自己和娘坐马车，铭训对他的好感蹭蹭往上升，分手时更是一口一个叔叔叫得亲热。 曾吉里没多吭声，望着马车窗外飞速倒退的街景，她暗自神伤，旧日的生活历历在目。不过依旧没表现于外表，不愿在故人面前露了怯。 到了客栈，阿克敦送娘俩下车，一直目送着两人进了门后才吩咐车夫掉头离开。 房门关上，曾吉里坐在案几旁出神了好一阵，君良叫她倒尿壶，叫了好几声她才应他。捏着鼻子用水洗刷那磕豁了口的瓷尿壶，她突然恶狠狠地想，倘若自己当初跟了阿克敦，大不了等上几年，现在他既已回京，加官进爵，一切如意生活就都来了。 重新和好后，阿溪和曹寅两人相处明显敛了许多，说话总是留着半分，生怕一不小心就伤到了对方。 中秋将近，有日曹寅约阿溪一道去香山永安禅寺。香山位于京西，山体不高，是个大园子。夏日幽篁疏曳，浓荫蔽日，苍翠满目，到了秋天叶子转红，风声疏疏，洪波涌起，浓稠的赤海蒸腾起了一朵朵烟霞。此乃京中一奇景，引得游人如织，自上元至中秋大半年间竟络绎不绝。 曹寅同永安禅寺的方丈交好，方丈每年都会为他备好过夜的禅房，他中秋日去那里，白日赏红叶，晚间赏月，还有素斋和油酥小果子吃。 “你同皇上说说，中秋节了，叫他放你两天假，咱们一大早坐车去，不出巳时就能到那儿。我先带你逛一遍山，而后去永安寺中尝尝他们的杏酪，这个你肯定会喜欢。” 香山之美阿溪早有耳闻，可眼下乾清宫中事务繁忙，她和皇帝两人熬过几个通宵才将一部分本子处理好，如此还余有多半。 前几日只两人在乾清宫时皇帝突然咳了血，她惊慌失措，想叫太医，他却拦住了她。自个说这是老毛病，叫她不要同任何人说起，免得增加无谓的担忧。他自己给自己开了一张方子，她去药房中抓药，在暖阁为他连着煎了数日症状才消失。 这事自始至终只两人知道，皇帝犯病时已接连数日没有休息，可想而知这老毛病定然是累出来的。若让皇帝放她的假，他自然不会拒绝，可这样一来所有的担子就全副压在了他身上。 “曹大哥，这段时间皇上事忙，我得帮帮他，就不能同你一道去了。”阿溪有些为难。 “他不准你的假吗？要不我去同他说说。”眼看良辰美景就要落空，曹寅十分焦急：“你要是跟了我，我可不准你再工作了。” “不不，万岁爷应该会准，只是我怕他累出病来，自个想要帮他。” 听了这话，曹寅眼睛瞪得溜圆：“好好一个大活人，会累出什么病？再者，他若真的累出病来，那也是太医的事情，同你我何干——他到底给你多少钱，你竟上赶着？” 阿溪想说万岁爷累得都咳血了！可想到他交代她此事万万保密，只得道：“我月例等同于六品待诏，自然比不上你。我也没有上赶着，真的只是不想让他太累而已。” “六品？三吊钱？！你…”曹寅气的说不出话，三吊于他那就是几顿饭钱，想不到阿溪在金碧辉煌的乾清宫里没日没夜的拼命只能拿到这些钱。 “成，我错了，你不是上赶着，你就一倒贴，我奇了怪了，这乾清宫到底有哪里在勾着你。” “曹大哥，你怎能这样说？”阿溪也气了：“现在朝廷军费不足，皇上将内务府大部分钱拿出来支援前线了。前朝有宫女三千余人，可现下阖宫就只有四百人——甚至不及前朝一个殿。这还不算上个月放出去的百余人。万岁爷自己也是，他一天只进二餐，还不拣那些山珍海味，曹大哥，我觉得你也该同侍卫营的管事说说，每个月少发些钱，多为皇上分忧才是正经……” 阿溪说的兴起，本想继续，可抬头一看曹寅的脸色，又把嘴闭上了。 “这回可算弄明白了。”曹寅冷笑一声：“我看你倒擅长同他分忧，那赶明儿你就让吾皇万万岁封你做皇后多好，这样你就直接同他分忧，不用我在这里做绊子了。” 阿溪气的愣了，脑袋轰地一声，脸涨成了猪肝色。可曹寅抱着手臂斜眼瞧她，一脸的满不在乎。 “不可理喻。”阿溪喃喃道，说罢扭头就走。 头一阵一阵地发蒙，她走的较慢，期待曹寅意识到他的不妥后叫住她道歉。可走了好大一会也没见他出声，终于忍不住回头，他竟已走的影子都没了。
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