皇帝在河面开冻后就出发了。出发前让阿溪给他准备了一大箱子文书，分门别类，她收拾了三天才收拾妥当。他不让她打开，也不知里面的内容是什么，有些奇怪他为何要带这些东西去江南。 曹寅仍担任此次出行的銮仪卫，在列队时阿溪终于看见了他，忙跑上前去。 “曹大哥，此前是我不对，给你陪个不是。我不再说你了，咱俩往后定要好好的，成吗？” 说罢，她将已绣好的荷包塞给了他。上面鸳鸯的纹路绣的歪歪扭扭，若平常曹寅见了这个，准会讥苦她把鸳鸯活生生绣成了野鸡。 可曹寅接过荷包，看了看就随手揣进怀中：“嗯，谢谢你。” “谢什么。曹大哥，就不要总跟我客气了。” “好。”他神情有些恍惚：“时候不早了，要出发了，你先回去吧。” “嗯。那你一路珍重，我在宫里等你回来。” 曹寅没再吭声，只摆摆手便转头不再看她了。 开春后君良也走了，阿溪将他送到了城外的运河口岸。蓝天下的河堤上车水马龙，游人如织，夹道柳榆，远映山色，衫影鞭丝，若在画图中。 君良上了去往扬州的渡船，冽冽的河风夹杂着鱼腥和种子萌发的气息，将他的衣襟被吹得动了动，宽大的袖口掀起又放下。 才发现他竟瘦弱至此。从他身上，她再看不见在扬州时的丰神俊朗和初进京时的壮志满怀。仿佛整个人都空洞了下去，形销骨立，虽站在人群中，可仍旧形影相吊，好像站在了坟墓旁。 船启动了，君良对阿溪挥手。她鼻尖酸楚，为他唱起了一曲歌，他曾赠她《幽兰操》，她便也以《幽兰操》为他做别。 “习习谷风，以阴以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。世人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。” 歌声嘹亮，引得路人侧目。最后一个音节落下时，渡船已然走远，只余下海东青大小的一点。那海东青振翅而飞，最终随着鎏金般的日光一齐涌向了天际。 皇帝南巡这一个月于阿溪是难得的平静，再没了那些爱恨的纠葛。 晨起早操后往往捧着一本书坐在檐下，日光有时会有些晃眼，天空碧蓝如洗，无一丝云彩，像极了陶然亭的海子。微风拂面，白鸽们拍着翅膀自上空飞过，留下了一串串清脆的哨声，那声音时轻时沉，时急时缓，将空旷的天空装点得富有生趣。 这一月间她已将整套乾清宫借来的《魏书》读毕，读累了就立于案前练字，练字再累了，便拿了妆盒，去御花园蠲些蕊间的花露，烹茶敷面都是上好的。 皇帝于三月廿二日回銮，回宫三日后将她召进乾清宫。 阿溪抱着一摞书到皇帝处归还，逐本整整齐齐码进书柜中。 “我不在这几日过的如何？” “回皇上，好极了。” 听了这话，皇帝无声地笑笑，招呼她坐下。阿溪见自己的位子上有一盏热气腾腾的酥酪和一碟榛子奶油酥，知道这是为自己备的，便径自拿起来吃了。 这一日工作尤其顺利，两人配合愈发默契，午膳过后就将南巡时宫中留存的事务处理完毕。 “有件事，早晚你都要知道，我就想着还不如现在给你看看。”皇帝忽然道。 “您说。”阿溪茫然地眨眨眼。 皇帝从案上铺的古铜色事事如意纹织锦袱垫下抽出了一张折子，伸手递给她。 阿溪上前躬身接了，可又听他道：“慢着，你先还我。” 她不明所以，只得又交还给他。皇帝叫苏拉拿来了沾水的帕子，细细将折子上御笔的朱批抹掉后，把一众宫人都驱散了。 他再度将折子递给她：“这回好好看吧。” 这是二等带刀御前侍卫曹寅上的折子，几个月后他将南下入金陵替父出任江宁织造一职。此番上折是请皇帝为自己“两厢倾慕”的恋人、一位内务府管辖的宫女抬入正黄汉军旗籍，一经入旗，便择日完婚。随书附写，届时若皇帝肯大驾驾临府上为他主婚，他将荣幸无比，万分感激。 宫女名，殷氏。 皇帝细细观察着她脸上的神色，竟瞬间像敷了面粉般变得灰白。屋内的本暖融融的，可此时他察觉温度骤然下降了几分。 她双手将折子递还给他。 “朕将宫人都撵走了，你大可以在这里哭一哭。” 阿溪回到自己位子上，用手扶着椅背才稳住身形。她抬头，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“您说笑了。其实您……远不用将那朱批擦去。委实没有什么好哭，奴才还是有些自知之明的。” 皇帝将手巾架在嘴边尴尬地咳了几声：“朕小瞧你了。不过劝你还是哭一场的好，气结在心里，回头再憋出病来。” 她摇摇头，坐下来摆弄着桌上的雪霁红釉笔筒，蹙眉道：“若说起我跟他来，可能这话有些不恰当，就如我俩同握着一根绳子的两头，起矛盾时便是一个人拉紧了绳子，须得一个人往里靠靠，松泛些，才不至于断掉。靠着这样，虽磕磕绊绊，总归还走得下去。” “这借喻十分新颖，再恰当不过。”皇帝点点头：“然后呢？” “然后……”阿溪又笑了笑，这个笑比之刚刚那个尚且不及，甚至不能称之为笑，只是抬了抬嘴角。 “思及此处，晃然若揭，我既已开始将情寄予物，那我和他之间委实再没任何指望了……只是仍旧自欺欺人，总想着会有一人从中间将这绳子一刀切断，我们各自留着两边，还能做个念想……可谁知他竟自个将手中那头绳子放掉了。原来这就跟拔河一个道理，我出十分力想将他拉在身边，可谁知他亦是拼命地不愿向我靠拢，如是而已。” 话虽如此，可心中丝丝情结，又岂是三言两语能说清。往事种种涌上心头，一时间柔肠寸断，串串清泪顺着鼻梁滑落。 呜呜咽咽，在乾清宫孤冷的梁上缠绵许久。 哭了很久，偶地抬头，却发现皇帝不知何时来到了她跟前，手中是一块叠成四方的帕子。 “照我看来，该哭的人是曹寅。他就是个睁眼瞎，你真正的美，他没看见一丝一毫。”他将帕子递给她，用另一只手抚了抚她毛茸茸的脑袋。可阿溪兀自抽噎不止。 “哭一会就好，久了也伤身体。朕有个好东西，若想要，就趁早止哭。” 阿溪敛了敛情绪，虽浑身仍微微发抖，可终究是不哭了。倒不是因为他这句话，只是她没料到竟还有这样安慰人的，他在哄小孩子呐？ 见她听话，他就折回自己桌前，打开抽屉翻了翻，翻出了个手掌大的小木杯，用帕子擦擦后递给她：“喏，这个送你。” 这就是个最寻常的木头杯子。寻常的富贵人家都不屑用它，虫儿从前就有一个差不多的，是阿溪花了三个大子在门口吆喝的卖货郎摊上买的。这种东西能进内廷吗？ 可毕竟是皇帝的赏赐，她还是双手接过，做礼为谢。 一接过那杯子立刻发现了不同，这比寻常的木头轻了许多，抚摸时也是凹凸不平。 定睛一看，原来这木杯上篆了许多细如蚊蝇的小字，那字竟不是刻上去的，字体凸于外壁，宛若生成，整个小杯子一丝裂缝也没有。是一阙《东宫玉帐山铭》—— 玉帐寥廓，昆山抵鹊。总叶成帷，连珠起幕。 玉蕊难移，金花不落。隐士弹琴，仙人看博。 岩留旧鼎，灶聚新荆。煮石初烂，烧丹欲成。 桑田屡变，海水频盈。长闻凤曲，永听箫声。 诗词是美，美得她忘了哭泣。 “朕给你摘的诗，喜欢吗？” 阿溪没说话，却使劲点了点头。可转念一想，若是为自己选的，那这小杯子便是皇帝早就打算给她的了。 不禁莞尔。皇帝其人实实十分有趣。 “这是匏。”他道：“实际上就是葫芦，在丰泽园中种了几十顷。在它结籽时套上事先烧成的模子，它就只能依着模子的形状长，这叫范匏之术。朕还另有几个匏制的莲瓣碗和蒜头瓶，不过就属你这个写字的最难，几乎报废了上千个，才得着这一个。在外头不懂的人眼中，这玩意倒不值几个钱。” 听了他这番解释，阿溪对这个小玩意更加喜欢，抱着不撒手。 正把玩的起劲，却听见皇帝叫她的名字。 “难不难过，可好些了？”他问。 阿溪摇摇头：“不难过了。” “骗人。”他促狭道：“你还是人么。刚刚还泪流满面，这会子又说不难过。” “你这样一说，好像又有点。我有些可怜那个绣了两个月的荷包了。” 皇帝乐了：“成，半个时辰后朕可要叫那帮子人进来了。现在快拿冷水敷敷眼，莫要让他们看笑话。” 曹寅与殷月的婚期定在了五月初一，阿溪在四月的最后一个晚上才收到了请帖。发帖之人或许压根就没想请她，这张帖子也只是一个无关紧要的形式而已。 揆方终究还是娶了王府里的郡主。后来皇帝才同她说，这桩婚事原是揆方求其父做成的，且他自己也上了求婚的折子。 误会他拆人姻缘，难怪皇帝会发火。 果真天下男人一个样，阿溪在心里替瑛娘觉着不值。她已不敢再去寻她，没能替她将心愿完成，生怕看见她失魂落魄的眼神。 可自己岂不如是？午夜梦回时，心口总是隐隐作痛，几番将她疼醒过来。 拿到请帖，阿溪的内心一阵翻腾，随即就将它丢进碳炉中烧成了灰。 “朕应了曹爱卿之邀，今晚去他的府上参加婚宴。”皇帝将一叠战况报表扔给苏拉：“你也得去，替朕挡酒。” 阿溪懵了。 “您不是能喝吗？”她小心翼翼地问。 “当然，不过那也得分时候。在你面前喝喝无妨，可你想让朕在大庭广众之下发酒疯？”皇帝斜眼看她。 “这……”阿溪想说上回您也没发酒疯呀。不过这话是万万不敢说出口的。 “什么这个那个。”皇帝道：“在暖阁为你准备了一身衣裳，去换了来，我在乾清门等你。”
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