意识恢复了清明，记忆也随之纷至沓来。环顾四周，这是在乾清宫的暖阁中，地龙烧的火热，窗子糊的密不透风，有丝丝光晕透过窗户纸照进屋内。 想起了自己曾在乾清宫中晕倒，配合此前半梦半醒之间太医说的话，有种不祥的预感笼上心头。 曲腿坐在床上，她将脸埋入被子里，那里带着混着艾草的龙涎香气息。那味道自他走后就一直附在她的衣裤上。又想起了那个梦。明明是就是梦，可又怎能那样真实。那个升上空中、闪着火光的……夜明珠？ “阿溪，你可知，人生中最重要的并非‘得不到、已失去。’”脑海中哗啦啦，霎时想起了睡梦中他在她耳边说过的话。 她一切都明白了。 只愿为时不晚。 掀开被子，她倏然冲出了门。外面不知什么时候下起了雪，满世界的琼花玉蕊闪烁着琉璃般的光芒，晃的她眼前一花，一出门就扑倒在了地上。 乾清宫门口扫雪的小六子见状，忙扔了扫把跑上前去扶起她，为她拍去身上的粘的雪块：“姐姐，怎么醒了也不吱一声？” “六子，”阿溪抓住小六子的胳膊：“皇上在哪？”她急的失了声，喉咙中一片沙哑。 “万岁爷下了早朝正在往回走。这会……大概到了乾清门。”小六子不明所以：“姐姐，你先回屋，皇上一回宫肯定先来瞧你。” 听不得他啰嗦，阿溪松手扭头就往乾清门跑去。 姐姐病了一场倒奇怪多了，小六子心想，不会是烧糊涂了吧。他仍旧扫他的雪，低下头才发现方才阿溪站过处竟留下了一个五趾分明的脚印。 “见鬼！”他急坏了：“姐姐，你没穿鞋啊！” 小六子的信息有误，到了乾清门阿溪没看见任何皇帝的踪影，反倒有宫人瞧着她议论纷纷。脚底幽幽沁出一阵刺骨的寒冷，低头一看，一双玲珑玉足已半埋在了晶莹剔透的冰雪中。可她顾不得那么多了，继续向前庭跑去，雪下的大了，终于远远地在城堞的甬道上看见了皇帝的仪仗。 皇帝没有坐辇，而是徒步从甬道走回来。他身上的朝服还没换，衣带在风中缓缓飘舞，长身玉立于城堞上，俯瞰着白雪皑皑下的京城。 她迎面过来，仪仗中一阵骚动，盔甲鲜明的銮仪卫们在皇帝面前一字排开，开了双面刃的刀尖寒光一闪，齐齐对准了她。 见来人是她，皇帝先是不动声色地吃了一惊，随即招手让众侍卫散开。 双脚一阵锥心的疼，眼看就要没了知觉，可她仍旧慢慢向前挪动着。 “阿溪？” 她身穿睡衣，他忙紧步上前，将身上的明黄江绸黑狐皮端罩脱下来披在她身上。 可他的手还没落下，她两只手就已交迭着上前环住了他的脖子。他愣住，握着端罩的手悬在了半空。 深呼吸一口。 “我做的错事太多，老天爷已经在惩罚我了。”她附在他耳边，有些语无伦次：“可我不信命，知道自个时日无多，所以再也顾不上那些是非对错。我仅仅，仅仅只是不想再后悔。我…我爱你。” 这话说得心里咚咚打鼓，她生怕他推开她，生怕这只是自己的一厢情愿。 他的身体明显僵了一下，耳旁的呼吸变得粗重，动作缓缓地，他为她将衣服穿妥帖。没有将手缩回，而是稳稳地回抱住了她，双臂拢得很紧，两人身上升起了腾腾暖意。 纷纷扬扬的大雪，巨如手掌，微如细盐，琉璃瓦、青砖地、日晷、青螭、铜鹤，皆染上了茫茫的素白。四下里除去雪花落地的扑簌之声，再无其他任何声响，似乎所有生灵都生怕扰了这对风雪中相拥的恋人。 六角芒星状的雪花轻轻软软，拂在他的头顶，划过风帽上纤长的海狸绒，在她根根落落的睫毛上打了个转，最终一寸一寸融于他微烫的指尖。 “你从来就没有做过任何错事，从来没有。”他悄悄告诉她：“你该当拥有最幸福的人生……因为你是这世上最好、最好的姑娘。” 阿溪，我深知这世间冷漠如斯。但不管从前经历过什么，自此刻开始，你再不必一个人踽踽而行。我会陪在你身旁，倾尽平生之力，护你永永远远，无忧无愁。 那日后她就打消了离宫之意，但实实在在冻着了。若不是皇帝让苏拉十二个时辰不间断拿温热的药汤浸着，她的双脚也差点就此毁掉。回来后又发了高烧，病上加病，将养了足足一个月，身子才稍稍松快些。 皇帝派人拿住了下药的夏嬷嬷，她对自己的所作所为供认不讳。她承认，给阿溪的那几块鸡肉在蒸制时加入了“九寒散”，顾名思义，这是以九种苦寒药材粹其精华制成，市井有售，于积热痰毒有奇效。她还言，此系皇后指使，这种药用在寻常女人身上只会导致终身不育，主子娘娘的目的也在此，断没想过害人性命。 阿溪本就体弱，寒气未尽又兼有病灶，此前每日三次的药剂已抽丝剥茧般将寒气除了大半，一剂九寒散就宛如山石崩塌，游离在体内的寒气顿时又狠狠被拍进了脏腑中，几年间一碗一碗的苦药瞬间付之东流。 诚如太医所言，没治了。 皇帝将这一切一五一十地告诉了她，阿溪沉默了片刻，竟然笑了。 您不必追究任何人。她说。若没有这剂凉药，我可能到死都认不清自己的心，浑浑噩噩度过一生，这才是真正的谬误。 听完后他猛然拥她进怀中，将她柔软的头发揉的一团乱糟。 有几滴滚烫的泪落在发根，隐约听见他喃喃，天地不仁，以万物为刍狗。 可他还是没能听她的话，听宫人讲述，皇帝当晚派人处死夏嬷嬷后就去了坤宁宫，不知说了些什么，怀孕三月的皇后呜咽了一整晚。 宫人在皇后宫中的红漆戗金龙凤纹首饰匣中翻出了下药的罪证，可皇帝捻了些药粉闻了闻后脸色就变了，一声没吭，抛下哀哀恸哭的皇后径自离开了坤宁宫。 那晚又落了雪。 寻了个严冬中难得的晴日，阿溪回到自己的房间，将此前打包收拾好的一众生活物件搬到了乾清宫暖阁中，皇帝将此事提了很久，她终于决定以后常住在这里。 瑞雪兆丰年，阿溪生辰前后传来了喜讯。在去年创立大周朝，自封为开国昭武皇帝的吴三桂已于一月前病逝，群龙无首之际，朝廷军一举拿下了湖南、广西、贵州、四川等地，叛军就此一蹶不振。 捷报传来，举朝沸腾。皇帝晚间回宫，阿溪特意在乾清宫中温了一炉以化裁方制的屠苏酒陪他共饮。他兴致很高，喝完了阿溪为他烫的酒又叫苏拉重新拿来了几瓶，足足喝了两斤，终于有些醉了。 屏退旁人，他为她唱起幼时游戏的满语歌谣来：“急急令，跑马城，马城开，打发格格送信来，要哪个，要阿溪，阿溪不在家，要你们亲哥仨，亲哥仨儿不喝酒，要你们巴儿狗，巴儿狗不吃食儿，要你们小叫驴，小叫驴不拉磨，要你们干草垛，干草垛，插兵刀，我的兵马让你挑。” 还没唱完，阿溪就被逗得前仰后合，歌唱落下，两人一齐笑作一团。笑语晏晏，在宫内藏不住，终于飘到了外间来。 外面传来轻轻咳嗽之声，听声音像张万强。皇帝一皱眉，将欲起身的阿溪重新摁回炕凳上：“我去应他。” 张万强躬身上前举过一个锃光瓦亮的剔红栀子花髹漆圆盘，上面整整齐齐摆了满盘宽约二指的木签子，签子头部是油汪汪的绿漆，中间工笔端端正正地写着各宫主子的位号。 皇帝顿时心烦意乱，挥挥手叫他下去。 可张万强道：“万岁爷，您已有半月‘叫去’了，老佛爷今日还差人问起……” 见气氛微妙，阿溪从凳上站了起来，走到张万强跟前：“谙达，我随你出去。” 说罢偏头看着皇帝，他愣了愣，叹了口气，只能从盘中随手拈起一块牌递给张万强。 “奴才这就去着凤鸾春恩车接贵主子来。”张万强如释重负，忙下殿奔走去了。 “我也走啦。”阿溪眯眼一笑，抓了一把他的手：“明儿见。” “那你早些睡…一回去就睡，别熬夜。” “好！” “睡前别忘了招呼小六子给你的炉里添点炭——不要懒，不然后半夜够你冻的。” “嗻！”她做了一个捂耳朵的动作：“我一回去就将耳朵堵好，什么也听不见。” “去你的吧！” 天气渐渐回暖，暖阳如沐，熏风欲醉。 蛰伏了一冬，京中的都市闲人们终于得以出来活动筋骨。有人驯着脚上绑了“惠”字号鸽哨的鸽群，鸽子们呼啦啦一片，哨声嘹亮；更有能人在西海子放起了丈许的蜈蚣大风筝，一条扶摇直上，青烟缭绕，宛如游龙般在天上腾云驾雾，引得围观众人往来不绝。 大多数京里人都搬个马扎坐在桥头巷尾，咬着水烟袋、盘着手里的楠木疙瘩，逗逗竹条笼子中扑棱着翅膀的鹌鹑，有一搭没一搭地侃大山。 皇帝放了她的假，看天上花花绿绿的风筝眼馋，阿溪手痒自己也扎了一只，可她身体不支，拎着线跑两步就没气了，于是只能作罢。 她想到了瑛娘，此前没去找她纯粹是出于愧疚，数月不见，心中愈发想念。过了这些时日，她的难过想来也该淡了许多吧。 于是回乾清宫换了身衣裳，将皇帝平素吃的栗子萨其马和缠花洋糖菱粉糕每样装了一大盒，打算带着它们去瞧瞧瑛娘。门廊里迎头碰上刚下朝的皇帝，问她：“你拎着这些个打算去哪里？” “回皇上，奴才去看看瑛娘。” “叫你少去看她，怎么不听话？” “可奴才有好久没见着她了。”阿溪随着他进殿，为他大概讲了讲瑛娘此前如何帮她、两人又是何如交好云云。 皇帝听完点点头：“也成。你从上驷院那几个小孩儿中挑一个，叫他套辆马车带着你。早去早回。” 策马的仆僮不熟路，转了好几个弯子，一个时辰后才把她送到瑛娘的楼前。今日不同寻常，楼前头三三两两围了好多人，大多都是闲人，背着手在看热闹。 阿溪觉得不对劲，轻轻拍拍外围一个中年女人的肩膀：“婶子，这出什么事了？”
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