阿溪在松花石鸟雀纹砚台的旁为皇帝研墨，刚刚送入宫中的新墨，墨上篆有填金大字“兰台精英”。兰台者，藏书也；兰台精英即意为集书海之精、聚万卷之华。下文则填蓝，书“织造臣曹寅监制”。 这新墨较寻常墨略略宽些，剂料凝细，若水太多则不易晕开，是以她将清水逐次添加进去，一团团墨水仿如乌山云雾般在砚中舒展开来。 她夸赞一声：“曹大哥这墨真好。” 皇帝抬眼瞧她：“那你……” 阿溪伸手轻轻按住他的嘴，她的手上带着一股墨里的松针香气。 “弃我去者，昨日之日不可留。”她慢慢靠近他：“乱我心者，今日之日亦不烦忧。” 他噗嗤一乐，刮了刮她的鼻子：“你只当我吃醋？傻瓜，你能想开，我替你高兴还来不及呢。” 研墨是因为皇帝近日新得了一幅画，他打算拟一首诗上去。画是秦淮八艳中雅善丹青者马湘兰所绘的一叶蘭，作画者兰心蕙质，水墨氤氲，寥寥几笔就将几簇一叶兰勾勒出风姿卓绝之态。 他将卷轴铺开，蘸墨提笔，凝思片刻，下笔如风，一首七言绝句随即跃然纸上：婀娜花姿碧叶长，风来难隐谷中香。不因纫取堪为佩，纵使无人亦自芳。 阿溪捧过画，鼓起腮帮子替他吹干墨迹，挂在墙上端详了一会，笑道：“我最偏于第三句——不因纫取堪为佩。好气节！” “怎么，还带自夸的？”他逗她。 “哪里。我夸得是这首诗。” “你不会不晓得这个写得是你。” 阿溪吐舌头做了个鬼脸：“我偏不晓得。” 两人正闹的开心，门口的苏拉前来禀报，拉锡大人方才回宫，正在殿外请求觐见。 皇帝点点头：“宣。” “那我先下去了，帮着敛儿他们弄弄饭，等会上来陪你一起吃。” “去吧。” 还未走出回廊便迎头撞上了一个急匆匆的影子，是内务府的苏拉胡全意。两人撞在一处，他诶呦了一声，一个马蹄样的细瓷瓶从怀中滚出，细白的粉末撒了一地。 他顾不上自己，赶忙伸手扶住阿溪：“奴才莽撞！姐姐可有大碍？” “我没事。”阿溪稳住身子，一偏头却发现了地上的□□：“这都是些什么？” 见阿溪没事，胡全意才松了口气，低头拾掇起碎瓷片来：“这些个都是刚从库里取出来的娇蝶粉，打算掺些进新制的胡粉里，并了胭脂绢花，明儿送去江宁织造府上呢。” 铅粉入蛋壳，以纸封口，蒸至黑气尽出既成胡粉，据说以此粉搽脸可使脸色永不发青。 “哦？却不知胡粉里竟能掺进娇蝶粉。”阿溪有些诧异，还从没见过这种用法。 “唉！”胡全意叹气道：“可不，原本是不用的。可这回咱们用了乾清宫张谙达的新法子，制了粉出来，那黑气却没褪尽，成色便差了些。赶明儿织造夫人要是怪罪下来，一顿毛板子不打紧，撵出宫去可就不上算了——赶忙昨日将这情况禀了张谙达，他今儿便派人传话，叫掺些娇蝶粉匀乎一下，好歹先糊弄过去再说罢。” 阿溪听罢点点头。见她再无话，那苏拉自躬身退下了。 吃罢晌午饭，皇帝用青盐水漱口后接过苏拉手中的巾帕揩揩嘴：“有个好消息。” “什么？”阿溪喝了口银鱼竹荪汤。 他压低声音：“明儿就能走了。” “啊…”阿溪轻声惊呼，手中一滑，白瓷汤匙掉进了白底蓝花的汤碗中，“叮”地一声响。 “此事万万不可声张，谁也不能说。你下午回去，将衣服和要带的事物都收拾起来，不用管我的，明天一早就走。”他顿了顿：“晚间到景山后头去一趟。” “好，好。”她连连点头，手上舀汤的速度也加快了许多，她要趁他没赶她走前把饭吃饱。 “好好吃你的吧，小心噎着，又没人跟你抢。”他哭笑不得。 戌时天终于黑下来了，阿溪提了灯偷偷摸摸绕过景山，皇帝早已等在那里，穿着不知从哪弄来的一身太监服，身旁放着两个炭盆和一个大口袋。她打着扇子帮他将炭升起，蒸笼似的天气，很快就出了一身大汗。 见火够旺，他转身拆开了大包裹，竟是满满一大包折子。此前他已将他们处理完，这些现在已成无用之物，走之前须得销毁干净。那些本子数量甚巨，足足烧了两个时辰，腾了十几次火盆才全部处理完毕，纸灰倒进了护城河，在月光荡漾的清波下冲得无影无踪。 “这是康熙爷做的最后一件事。”他拍拍手，一身轻松。 她心里安安稳稳，知道他将一切都安排好了。 第二日，天擦亮，暑气还没起来，他就换了平民服饰带她自端门出了宫，两人走了几里地，在老齐化城根说下了一辆马车。他报上的地点于阿溪十分陌生，不过她知道那地方定是十分遥远，马车夫起先不愿意去，好说歹说多给了一吊钱才载了两人上车。 昨晚回房已是子时，夜里只睡了两个时辰。车身摇晃，摇的阿溪眼皮上下打架，头一栽一栽，昏昏欲睡。 他轻轻拍拍她的脸：“这会先别睡，等下要过城关。” 她勉强把眼睁开条缝，一刻钟后马车驶到了城门口，果然被盔明甲亮的御林军拦了下来检查路引。 他打起帘子，将一张牒件递了去：“有劳几位。” 城防军接过路引，检查无误后递还给他：“车里还有什么人？” “她是我夫人，扬州人。”他从那人手中接过牒片，将车帘子打得高了些，好叫他们看见阿溪：“几日前我们才成亲，今日我带她回扬州老家探亲。她身子不好，经不得热，只有趁现在还有点凉风时赶赶路。” “可不是。”那检查路引的守军深以为然：“往年这时候总会落几滴雨，可今年这都交七月了，还是一滴水也没有。大中午这日头一毒起来，铁人也得化了——嘿，兄弟，你老婆可真标致。” 皇帝一笑：“多谢大哥。” 守军拍拍手：“开门放行。”嘎吱一声，百吨的城门訇然洞开，御林军整齐地列队两侧，鸦雀无声，目送着马车远出城门。 阿溪胸口砰砰直跳，待得终于出了城才松了口气：“好久不出城，没想到这里盘查得竟这样严。” “从前也不这样。只是前些日子为防着朱三太子逆党犯上作乱，才临时又添了守军——说起来还是我叫人添的。” “这叫搬起石头砸了自己的脚。” “不。”他让阿溪靠在肩上：“自个添的人，我当然知道怎样对付。” “诶？”她靠在他的肩膀上时眼见余光瞥见了他荷包中的路引，伸手将它抽出来：“你从哪踅摸的这玩意儿？” “早就有了——喂，快还我。”他劈手去夺，可早已晚了，阿溪已将那牛皮纸制的路引打开了来。 “魏无咎？”她翻来覆去的看，上面用炭墨写着姓名籍贯。 “这是你吗？”她问。 “嗯。”从她手中抽过牒片，他稳妥地放进了包袱中：“这东西不敢丢。” “那魏无咎是什么意思？” “随口瞎起的，谁知道什么意思。” “我知道。”她眨眨眼，趴在他耳边，吐气如兰：“无咎，就是没有错误的意思，你肯定记得我从前说过，没了错误，就没了哀愁。有了无咎，才有莫愁。” “全天下机灵的人都死绝了，就属你机灵。”他竟然脸红了。 “你可晓得，”她定定地望着他：“在遇着你之前，我还以为老天是不公的。” 听了这话，他愣了愣，心神震动，回望向她，两人情难自禁，吻在了一处。 晨曦起了，幽蓝的天边仍旧残留着些许雪亮星光。轮声辚辚，滚动在黄土官道上，酷热中驶向了远方。 不知在摇晃中睡了多久，阿溪醒来时日头已升到了头顶。天地间涌动着滚滚热流，皇帝将两侧的帘子都高高卷了起来，虽然热，但好歹通风。 她眺望窗外，巍峨城池楼宇已然远去，周遭绿油油的稻田则一眼望不到边。此刻方才清醒地意识到自己终于离开了那寂寞如锁的深宫。马车此时已下了官道，走上了乡间小路，道旁稀稀落落植有几棵杨树，杨树毛子在安静的田野中漫天飞扬，有轻软的在逐渐向上走，慢慢就同灰蓝的天空融到一起了。 有些许杨树毛飘进车内，不小心钻进了阿溪鼻孔，里头发痒，她没忍住打了个大大的喷嚏。 这声音将靠在车内假寐的皇帝吵醒了过来，他皱了皱眉：“你是冷了？这怎么还会冷。” 他成日没头没脑地担心她，就好像她是个碎冰片拼成的器皿——既怕碎了，又怕化了。阿溪拉着他的手让他摸摸她的满头汗，跟他说是有杨絮飘进了鼻子才打的喷嚏。 他听完立刻将车帘子放了下来，阳光透过布罩照进车内后就变成了暗暗的橙红色。 “我知道这前头有个客栈，现在天太热了，瞧你这一身汗，水洗似的——咱去那里吃了午饭后就歇在那儿，晚间早点睡，明日起早赶路。” 就这样她一路不闻不问，全由他带着走，中间换了一辆车，走走停停了三天才到达目的地。那是一个临近城镇的村庄，村子不大，环绕着金黄色的麦子地，成熟的麦苗结着一嘟噜一嘟噜饱满的穗子。 到了这里，他就向车夫结清了车钱带她下车。阿溪有些纳闷：“为什么不住在之前那个镇子上…那今晚，是借宿在农人家中吗？” 她倒无所谓，只是怕他住惯了乾清宫的龙榻会住不进农人家。 他拿过她手中的包裹自己背上，带着她往村里走：“到家了。” 她不明所以，只有跟上。村子不大，半刻钟就能走个来回，村中几间房舍都是农人所住茅草屋，只中间建着一幢敞阔的青砖青瓦房，内外三间，四面另有砖墙将房子围住，自成院落。这可能是这个村子里地主的住处。 院前的铁门虚掩着，他吱呀一声推开院门，到了里间，又从背囊中拿出一把钥匙来插进锁舌拨弄了两下，“咔哒”一声，那锁应声而开。 “这…” 打开门后他让阿溪先进了屋，自个跟在她后面。屋里有些时间没打扫了，积满了厚厚的灰尘，不过一应生活用具都盖上了防尘的罩子，种类齐全，几乎什么也不用再添了。再转到坐南朝北的卧室，有一张宽阔的黄花梨架子床、镶有铜镜的沉香木梳妆台和大大的樟木衣柜。 “这以后就是我们的家了。”
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