她要在明亮与黑暗之间做一个选择。 似乎也由不得她选，那光亮既轻而散，遥遥飘在头顶，不可企及；而黑暗则浓稠厚重，像个旋涡一样吸走脚底的一切。眼看着自己也要被吞噬进去，她顿时急了，挣扎着想要向上去。但是自己的力量又何其微小，她一再挣扎，那黑暗仍旧裹挟着万钧雷霆之势席卷而来。 渐渐听见了有人在叫她的名字，起初声音细弱，微不可闻，可那声音一声急似一声，一声紧似一声，语调悲切，如杜鹃泣血，如鲛人流珠。在声声呼唤中，她竟发现自己向上升起，距光亮之处越来越近，脚下的黑暗终于渐渐远去了。 阿溪是被冻醒的。地震之后，积气发出，冷雨不绝，温度骤降。 彼时她正躺在一处废墟清出的空地上，那里有个临时搭成的简易茅草棚子，四周滴滴答答的不断往下漏水。身上盖着一套红彤彤的新郎官喜服，应该是皇帝将自己的衣服脱下来与她盖上了。她摇摇晃晃地坐了起来，看她醒转，周围有村妇为她端来了一碗许凉的面汤。 “夫人，你好些了？” 虽周身酸疼，但头脑尚且清醒，并无大碍。 “我没事。”她接过粥来：“皇……魏老爷呢？” “老爷他带着我家那口子，去震塌的墙底下挖人了。”那村妇忧心忡忡地扫了一眼棚外的灰黑色的雨幕：“你昏了一天一夜，村中震死的人近了半数，还有半数被生生压在了墙下，也不清楚是生是死。” 阿溪默然，透过雨幕望向沉沉的天际，才发现那里像一汪寻不到彼岸的汪洋大海般遥不可及。从前她相信人定胜天，可此时才突然明白，在天灾的浪潮来临之际，人们就像几只匍匐在叶子上的蚂蚁，席卷在波涛中，自身尚且难以保全，更加妄想去再改变或挽救任何。 “我手上那本书，和——那个包裹呢？”阿溪突然警惕起来。 “啊，那些个……”村妇想了想：“老爷救你出来时好像将它们拿走了。”说到这，她不知想到了什么，竟掉下泪来。 “夫人，有些话我一定得跟你讲。老爷……他是最好最好的人。他将你从屋内抱出来时你已没气了，脉搏也停了，大家都让他节哀，可他不信……你俩都穿着红喜服，他就那样跪在雨里抱着你叫你的名字，一声声地叫，叫了几千声几万声，直到最后喉咙已发不出任何声响。那样子好像失了你，他自己也断然不会活了。这听得我们肠都要断了，现在想起来还是难受的要死。”那女人抹了把泪。 “可幸的是老天开眼，你活了过来，可老爷他，他也不歇歇，将你托给我后喝了碗凉水就直接去了废墟，带着人没命地救人。铁锹扒断了无数根，手扒烂流血了，也只救出三人而已。” 思及此景，阿溪怔怔落下泪来。 那妇人伸手顺顺她的后背：“夫人，你找对了人，良善之人定有福泽，你们俩都还年轻，后半辈子还长着呢。虽天灾难免，可我仍旧祝你们一定要长长久久地走下去。” 她将“长长久久”说的很重，阿溪也重重地点了点头。 几个村妇在一栋废墟中拣了些未被雨水浸湿的马口柴，点燃后就着半口袋面粉搅了一锅热腾腾的面汤。阿溪不舍得喝掉自己那碗，趁热端着它去寻皇帝。 沿途遇见了好几伙救人的队伍，提及他来无一不交口称赞。他们说魏老爷此刻正带着人在村南，那里被震出了一道幽深的裂谷，除了他外无人敢去，生怕就此跌入地下，死无葬身之地。 深一脚浅一脚险险跨过裂缝，阿溪终于在一堆瓦砾的后面找到了他。他身上沾满了泥沙和鲜血，袍子已被染的看不出原本的颜色。 看见她，他先愣了愣，想要伸手抚她的脸，可随即又将手缩了回去——手上原本纤长的指甲被劈开了半数，手背上也添了无数划痕，伤口血肉模糊，混着沙石泥土则更加惨不忍睹。见她盯着他的手看，他将双手往身后藏了藏：“你怎么来了？这儿危险，听话，快回去。” 阿溪将面汤碗放在地上：“手伸出来。” “……” 看他不配合，她就向前去捉他，终于将他的双手捧到了自己手中。端详着它，阿溪眼泪差点掉下，忙拿出帕子为他擦干净伤口后简单包扎了一下。而后将面汤端给他：“快趁热喝了。” “我不饿，你喝吧。”他望着她，她兀自穿着那身新娘的喜服，只是上面斑斑点点溅满了泥星，还有几处扯勾了线。 “身子可还好？是我对不住你，等回头安稳下来了一定再给阿溪补办一场更好的婚礼。” “这些有没有都没关系。”阿溪将面汤举到他的唇边：“你方才的谎话一点都不高明，我都听见你肚子叫了。张嘴，喝完后我陪你去歇歇，没有力气可救不得人。” “那咱俩一人一半。” 他说的斩钉截铁，阿溪只有与他同饮了那碗面汤。 “阿溪，我有些奇怪，那个你拼了死也要抢出来的包裹里究竟是些什么？”靠在断墙上相互依偎着歇息时他问她。 “你没有打开看吗？”阿溪还以为他早就知道了里面的内容。 “你的东西，你不同意我怎能打开。” 她心中一暖，往他怀中靠的紧了紧：“那你将它放在何处了？” “就在墙后头。”他侧转过身，长臂轻舒，从后面拿出了那包裹和那个誊有《几暇格物》的本子：“东西便是东西，它们又没有魂魄。为了这些玩意连命都不要了，你是不是傻？” 阿溪没吭声，接过包裹来径自将它打开，内里是个绣龙纹的黄缎罩，再将罩子解开来，里面有个栴檀木的双层宝盝。 皇帝脸色变得十分古怪，伸手抢先将盖子打开，开盖的一刹那两人都被金光晃了眼。 是枚金光璀璨的小玺！其上盘踞龙虎，篆有“受命于天，既寿永昌”八个大字。枢钮为蟠龙，通体质地赤金，青玉底座，环以明黄绶带。 “你怎么把它拿来了？”他皱起了眉头：“这可是要命的东西！”他记得清清楚楚，这枚玺明明同放着传位诏书的墨盒一道放在了榻上，可不知她几时又将它偷偷带出来了。 阿溪眼眸黯淡：“我晓得自己活不长久了，你能陪我走完最后一程，于我已是万分幸运……这里并不是你的归宿，你应当回去，这世上有很多事情比我更需要你……” “瞎说！这种事岂能做儿戏？” 他有些恼怒，可看见她面容憔悴、凄婉欲绝，心中大恸，再不忍心发火，展袖把她往使劲往里搂了搂：“不要怕。有我在，我是绝不会让你死的……我同那阎王爷说说，一定要叫他在生死簿上划掉你的名字。” 靠在他怀中泫然欲涕，心中自有万种愁苦难以言说。 “你也别多想了。这东西我找机会还回去，我们的日子还长着呢。往后你打不打算和我一起要一个小阿溪？” 她知道他是在逗她开心，虽心中凄凉，但仍勉强对他笑了一笑。 这时废墟上突然传来了一阵急匆匆的脚步声，他赶忙将玉玺收进匣内放到包裹中系好：“这个我回头找地方收起来。” 脚步声近了，来人是村口周大爷家的儿子小周，周大爷是最开始的佃户，搬进这个村子已有三年，地震时一家人因跑得快而逃过了一劫。 “魏老爷，魏老爷！”小周的声音惊慌失措。 “怎么了？”皇帝同阿溪一道站起身。 “老爷好，夫人好！”小周冲两人点点头，喘着粗气：“老爷，一个时辰前县里来了人，将阿爹和前头所有能动的人都抓到县里去了！” “抓去做什么？”阿溪瞪大眼。 “救，救人。县官老爷的夫人和公子都给压到了废墟底下，还有县东头粮庄的于老爷一家、南头当铺的吴老爷一家。我逃了回来，阿爹让我立刻来找您。” 皇帝问：“你同县里那些人说了没有，咱们这里也有二三十来人下落不知、生死不明？” “还有那赵家姑娘，”阿溪也道：“虽给埋了，但她却一直在废墟底下拿瓦片敲砖头！明明能救出来的，怎的…不救了？” “我说了，我们都说了！可他们执意要将人带走，拦也拦不住！” “他们的人是人，咱们的人就不是人了？！”皇帝怒了：“县里一共来了几人？” “三人。” “三人……”皇帝吸了口气：“三人还不好对付！为什么要跟着他们走？” “可人家是官家啊。”小周的眼中充满了绝望：“忤逆官家，那不就是造反吗？阿爹的意思，您是见过世面的人，让您帮着咱们到官府疏通疏通，不求全放，只求能让一小半回来救人就好。” “命都要没了，反一反又何妨？” “诶呦，我的老爷哎！”小周急得直跺脚：“您还真是啥话都敢往外说！” “我在说什么，自己最清楚不过！”皇帝的脸阴沉得可怕，弯腰拾起包裹：“你带我去趟县里。” “哎，好。”小周连忙应着。 “我也去！”阿溪道。 “太危险了，你不能去，回去好好待着，别来回走动。”跟她说话时他刻意把语调放温柔了些，不过仍能听得出满腔怒火。 据小周说村子里大部分人都在县衙，皇帝便直接找到了县衙门口。那小县衙已给震的稀巴烂，厅头上“济世为民”的大匾也砸了下来摔得粉碎。 里头声音喧闹，他便往里走去，果然看见自己村里人嘴中喊着哨子，手里握着杠杆，勉力将一块一人高的石柱缓缓撬起。可谁知那手臂粗的木头杆子吃不住力，石柱马上就要立起来时咔嚓折做了两截，猝不及防之下猛地落地，刚好砸中了那矮个县令刘隗的大拇脚趾。 刘县令嗷了一声抱着自己受伤的脚满地乱跳，待疼痛稍稍缓解，手中的鞭子就劈头盖脸朝那几人裹去：“作死的玩意，眼珠子烂了？没瞅见我站在这里么？” 鞭子所过之处，几人后背脖子上瞬间鼓起了道道红肿的鞭痕，可他们什么话都不敢说，只能又换了一根木棍来接着撬。 脚上的疼痛一阵接着一阵，刘隗心中愈发不爽，举起鞭子想要继续抽人，可挥了两下鞭子纹丝不动。抬头一看，原来鞭梢被一个青年人握在了手中，只见那青年人虽穿着朴素，可深不见底的瞳仁中射出的寒光令他不寒而栗。他将鞭子使劲往里扯了扯，可被那人死死攥着，压根扯不回来。 “阁下是哪位？为何要在这里扰本官公事？” 皇帝指了指那几人：“在下姓魏，他们是我的佃农，我来这里就是把他们带回去。还要请问大人为何要违背律法、捉良民为己用？” “这是公堂，带他们来，是救人性命！” “我们那里有二十余人生死不明，大人既说救人，又何苦不让他们在原处救，反而舍近求远？再者，我方才还看见令夫人和令公子在内间安然无恙，那请问大人要救的究竟是谁？” 刘隗抓人来的目的就是为自己清理宅院，这两个问题问得极为有力，他自然答不上来，于是就恼了，挥一挥手叫来两个衙役：“把这个扰乱公务的家伙轰下去！” 衙役嗷地扑上前去动了手，皇帝抬手迎敌，半招不到，两个人高马大的衙役就被狠狠摔到了地上，一个磕断了鼻梁骨，另一个磕掉了一颗大门牙，趴在地上哼哼唧唧的半天起不来。 这一手惊呆了在场的所有人，刘隗一屁股坐在地上，呐呐了半天才道：“还……还真有两下子。这样吧，公子，我姑且叫你一声公子，你出五百两把你的人带走，本官就与你相安无事。如何？” 皇帝蹙着眉头：“你说呢？” “本官在问你！” “大人，如果您让我说，我一个子也不会给您的。不但如此，我还了解到您不止抓了我这些人，在这周边所有可用的劳动力都被您抓净了。他们大抵同我们一样，家里或许正有亲人被埋在废墟下，纵然有一千个一万个被救出的希望，可仍无人来救，只因本该实施救援的人现在在城中为您和权贵们修缮房屋。所以，您还得将他们尽数放回去救人才是。” 这番话不卑不亢却铿锵有力，听见动静后过来围观的人群纷纷为他叫好。 刘隗鼻子都气歪了：“哪里来的杂种，敬酒不吃吃罚酒！你以为衙役奈何不了你，本官就拿你没办法了——来人！”随着他的话音，门外竟走进来了一队盔甲鲜明的军士。这些军人本是城关之军，县令身旁另有衙役见情势不对就偷偷溜出去将他们请了来。 皇帝愕然，没想到这些人为了对付他竟叫来了军队。他刚想开口再说些什么，却在门口拥挤的人群中看见了阿溪的身影。
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