大年过，皇宫内外都开始重新忙碌起来。百姓为谋生，市集小摊小贩、乡野村夫、捕猎好手都开了工，茶馆、酒楼、粮店、钱庄甚至花楼、赌坊等皆重新开了业，大街小巷、山野农田无不一片鲜活生机。就连禁宫内的天子也赶着热闹，一年一做样的勤政爱民了几日。 万俟炆勤政爱民，本是幸事，却将朝堂内一个个文臣武将弄得惶惶不安；后宫里，宇文皇后因选淑一事与万俟炆小闹了一回；东缉事厂厂公曹元德才开年便抓了户部侍郎季和申下诏狱，抄出十万两黄金充国库，果断得又立了一功。 然而，这一切暗涌明流都仿佛在为南梁山河即将迎来的风雨大变做准备。 二月，蛰虫惊而出走矣。好好的惊蛰日，民间在“祭白虎、打小人”，皇帝一道圣旨下来，却是“违善言、打朝臣”。 天正十一年，惊蛰，皇帝下令成立西缉事厂，建址西华门外，任命自己跟前秉笔太监肖岩为“钦差总督西厂官校办事太监”，西厂成员同东厂一样从锦衣卫中挑选，并数量增一倍，专司东厂无暇顾及、繁琐难缠之事。这道旨一下，连民间都哗然一片，锦衣卫被半架空、东厂实权遭受制衡，再明显不过的事。 不过四日，二月十三，皇帝再颁一旨，恢复南方五省税收比率，并宣新一届淑女大选始，以惠南方灾后重建为由，增选十名品性高洁、才情俱佳的商贾贵女为特选淑女，同时增收南方商贾大家三成的税款。 接下来，西厂马不停蹄建造、淑女名额开始逐级上报、季和申贪污一案按律法判刑定罪。 春分之日，肖岩带着万俟炆的监斩圣旨上任西厂提督——西华门外才落成的“西缉事厂”牌匾之下，浩浩荡荡跪了季和申九族，周围一群看热闹的百姓，肖岩头顶镶玉乌纱，一身绣金丝祥云官服，配黑色厚底官靴，外披黑色丝绒披风，端端坐在那上位，就那么面无表情的看着，阴柔俊美的脸尽是肃杀冷漠。 自此，内臣肖岩正式成为西厂督主，展露于汴梁百姓面前，与东厂、锦衣卫一道，制衡内外。 ———————————————— 天正十二年，四月初六，南梁王朝长公主万俟婉十三岁生辰，皇宫好不热闹。 豆蔻之年，怎么说都是女子一生中一个重要阶段，加之万俟婉身为一国公主，皇帝自然要大办，设宴奉天殿，群臣来贺。 万俟婉今天很开心，眼角眉梢都是盈盈笑意，不是因为每年一次的生辰，而是因为今日可以看见肖岩了！ 近两年，肖岩很忙，平日除了奉天门上朝议事，便是时常进御书房和乾清宫协助万俟炆处理政事，后宫几乎不曾踏入。她对他的所有消息都是来源圣旨及国子监同窗间的时有议论。 天暗下来，皇宫各处开始亮起了灯。凤阳宫里的公主还在被春枝、夏莲拉着盛装打扮，殿外已结伴来了两位俊俏青年。 一蓝袍儒生，头戴方巾、手持折扇，浓眉高鼻，气质儒雅；一头戴梁冠着暗红袍衫并以虎豹补子，麦色俊脸上神采飞扬。两人一左一右，朝妆台前的女孩端端一拜，异口同声：“婉妹妹生辰快乐。” 罩海棠红大袖长褙挂赤色霞帔的万俟婉顶着刚梳好的小髻转了个身，三两步跳到二人跟前，披肩长发随她的动作胡乱飘了飘。 “程颐哥哥、厉哥哥！” “小心点，这么长的褙子当心拌着。” “公主，回来，还没戴发饰呢。” 一边在让她小心，一边在催她回原位当木头。万俟婉不高兴，瘪嘴抱怨：“随便插一支簪子就行啦，那么麻烦干嘛。” “今天你生辰，不庄重点怎么行？满朝文武百官可都来为你庆贺呢。”儒生打扮的百里程颐抬步，将她往妆台前带，在台上琳琅满目的饰品上来回一扫，浅笑交代，“春枝，用那支红玉点翠凤簪。” “好呢，百里公子。”春枝领命，取了那支凤簪往万俟婉发髻上一插，“公主，依您的‘随便’。” 万俟婉斜她一眼，现在还学会揶揄本公主啦。 春枝眨了眨眼，拉了夏莲一道，朝几位主子行了礼，往殿外走：“您们慢聊，开宴奴婢再来请三位。” 等宫人走完，万俟婉弯着脑袋，朝两人摊手：“你们婉妹妹的礼物呢？赶紧交来。” “准备着呢，看你眼睛亮的。”百里程颐从袖中摸出一织锦缎面长盒，往她左手心一放。 暗红官服的宇文厉亦掏出个同色长盒，往她右手上放，并轻轻点了点她的额头。 万俟婉赶紧打开，一只白玉嵌珠翠单簪，一条白玉平安扣，嗯，用色、纹饰相近，显然同套。收了盒子，往妆台前一放，万俟婉理了理裙摆往外走，嘴里嘟囔着“真小气”。 “这可是我俩精心挑选的，价值不菲的和田玉制的，特意和程颐选了一个系列。”宇文厉宠溺的提了提万俟婉打皱的后摆，示意百里程颐一眼，跟了上去。 “小心点，半大的姑娘了，一会儿若是丢了皇上和姑母的脸，看有你受的。”百里程颐亦附和。 “啰嗦！春枝、夏莲我们走。” …… 刚至奉天殿口，里面就接连传来鼓乐声、谈笑声。殿门的太监见宴会的正主儿到，连连道几句吉祥恭贺的话，然后高呼：“长公主到——” 里面停了乐声、谈话声，万俟婉竟有些紧张，两位同窗早已从偏门溜回各自父亲的位置。她独自领着宫女站在殿门口，下一刻，就要往满朝官员及其家眷走去。 万俟婉深吸了口气，捏着大袖口，并手于腰腹之上，抬脚往里走。 过道两侧是立身相迎的群臣及其妆容得体精致的家眷，万俟婉不能斜眼去搜寻，搜寻那抹她最想看到的修长身影，只一步一稳的往她皇兄及母后他们身边去。 停在一身明黄的万俟炆近前，身为胞妹的她不需行大礼，只朝他及皇后、太后福了福身，便在万俟炆右侧下首落座。 万俟炆清了清嗓子，示意万俟婉不要忘了同朝臣问候两句。 终于，终于可以正大光明去搜寻那道身影了。 颔首起身，展露得体却不失娇俏的笑，万俟婉朗声道：“感谢各位大人及家眷今日为婉儿庆贺生辰，各位吃好喝好。对了，婉儿的生辰礼各位记得交于管事公公哦。” 话毕，底下一片或慈爱或爽朗的笑声。太后轻摇了摇头，头上凤冠轻颤，训斥中带着点无奈和严厉：“胡闹！大臣们还会亏了你贺礼不成？” 万俟炆则大笑一声，道一句“婉儿小女儿心性，今日她生辰她最大，由她闹”，倒是毫不在意。宇文皇后看着这母子俩，浅笑盈盈得带了万俟婉重新坐下，侧身朝皇帝道：“皇上，上正菜吧。别饿着咱们小寿星。” 而面上活跃了这般气氛的万俟婉小心脏早就跟着眼睛溜了，从左往右转了一圈，沾在右侧一黑色蟒袍青年身上便不肯走了。 ……殿内重新笙歌起、谈笑闹，皇帝被蒙面纱的妖娆舞伎勾去了目光，皇后和太后在悄声交谈着什么，面色不是很好。各自热闹的大殿内，大概没人会去注意她眼神的专注。 所以，让婉儿贪婪一会儿吧。璀璨的眸子里印着她最好看的肖岩—— 主黑色并配以圈金绒绣的蟒袍穿在他俊阔长身上，腰系玉带，头顶镶玉乌纱，白皙的脸上没了在凤阳宫时的青涩，只余俊雅贵气并以几分深沉的阴柔。冰裂纹酒杯抵着他形状美好的唇，这个完全成长的肖岩正眉眼冷淡的朝身边的曹元德回酒。 这边，肖岩冷淡回礼后，亦悄然把目光落在上首那位娇美贵气的长公主身上，只逼着自己看一眼，便恨不得就这样探进她心里。 十三岁的女孩眼带惊艳和一丝痴迷的看着他，自以为是的没人关注她，但到底知晓不能直愣愣盯着一个人太久，不舍的收回了目光。他统统守在了眼里，心底有丝异样的情绪划过。婉儿，只是被他的外表惑了眼吧，近两年未有过任何交集，她不该有其他情愫。 华丽且贵气的正装，白嫩的脸上难得上了精致的妆，眉眼间却仍是半敞芬芳的青涩。她一双手悄然抽长纤细，不再肉嘟嘟的，指尖正捏着块精致小点往樱桃口里送，有饼渣粘在嘴角。 现下亲眼瞧着，比小福子时不时的传报来得更令人情绪复杂，肖岩既感慨又惆怅。 娉娉袅袅间，豆蔻初梢头。他的婉儿，出落得很好。
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