未时，五军都督府的总督厢房内。 房内光线昏暗，只有右侧一扇小窗开着。只有一道白光投射进来，照亮于一步之地。 尹追月半躺在长椅之上，右手托着一个亭式老红木鸟笼，里头鸟杆上停着一只棕褐色的画眉。左手捏着一支细长木棍在逗鸟，可是那只画眉却始终不为所动，一动不动地直在杆上。 乔朔望匆忙赶到，他站立于光亮之地上，便问：“次仙怎么说？” 常清人离乔朔望较近，趁着微弱光线，可以隐约看到他的面容。他说：“还是那句话，越快越好。” 还未等乔朔望说话，尹追月就问：“你知道任长风为何要一而再再而三地欺瞒上级吗？” 乔朔望眨了眨眼，说：“任长风一向行事都不让我过问。所以我也不太懂，估计这其中复杂得很，属下正在调查中。” 笼罩在阴暗中的尹追月继续说：“武瑺向来不妥我，如今又拉上任长风，势必危及我总督之位。朔望，我不要再看到任长风把持神机营。” 乔朔望轻皱了眉，回说：“只是任长风为人正直，做事谨慎，怕是。。。。” “我需要你在他身边伺机而动。所以，有些表面功夫还是要做，谁叫你委身于人呢。”尹追月笑说。 乔朔望只说：“我懂了。我这就去办事，告辞了。” 说完便离开了厢房。 他前脚刚走，常清人忽地一瞥窗外，发现天色骤沉，就立马拿伞出门，欲叫住乔朔望，大喊：“带伞！” 可惜他已走远了。突然，那只画眉鸟坠下木杆，撞到笼底。尹追月戳了戳，笑说：“怪不得不动，原是死鸟。” 未时末。 青森、元助花了大半天，用了九牛二虎之力，终于将偌大的教场打扫干净。不料，此刻天却下起雨夹雪来。小水滴混着细屑雪花落在土地之上，很快又将教场弄脏了。 青森哀叹着：“天啊，我哪里做错了。你早不下，晚不下，偏偏等我们打扫完，你才下。” 元助无奈，只好再次捡起扫帚，说：“没下乌雪算好的了。快点起来，继续打扫吧。” 正在站得直直地守营门的望晨处境更糟糕。她已经大半日不曾动过，更未曾吃喝休息。这场突如其来的雨雪实乃是雪上加霜。浑浊的雨水拍打着她，冰冷的雪花覆于她身。身子湿湿黏黏的，又要承受积雪的重量，望晨咬紧牙关，强硬撑着。 不久，雨水渐渐停了，但雪花仍在飘落着。 酉时，京营里已经空空荡荡了，可望晨仍在继续。 青森拿着一个大水壶，元助则提着个食盒，来到望晨身边。他们左右探看了一下，对她说：“人都走光了。” 望晨一听，就整个人瘫坐下来，喊道：“快，给我水。” 青森帮她拧开盖子，才递给她水壶。望晨一接过水壶，便“咕噜”地喝起水来。 元助一边拍走她身上的积雪，一边说：“慢点，这里还有包子呢。” 望晨喝完水，才问：“什么包子呀？” 元助打开食盒，拿出一个大大的包子给望晨，说：“肉包子。玉茗听见你受罚，特意包了很多肉馅进去的。” 望晨接过包子，却递给青森吃：“你们吃啊，你们辛苦了，扫了那么久的地。” 三人便坐在门前的地上，吃着包子，说起话来。 青森得意地说：“这场雪下了一天了，怎么扫都扫不干净。于是我就在教场四周放上神符，施了一个结界，隔绝雨雪。聪明吧！” 元助敷衍地说：“对对对，你最聪明。唉，万一我们这样子被任副将发现了怎么办？” 望晨只说：“怕什么，他只说守营门，又没说不能坐着守。” 三个人都笑了。这是，望晨吃着包子，隐约感觉到里头不太对劲。张嘴，伸手一探，竟扯出一条长发。她笑了笑，说：“看，玉茗加料了。” 元助笑说：“她第一次包包子嘛，兰舟还教了她很久呢。” 青森也打趣道：“唉唉唉，我这个包子里也有。” 而后，三人继续说说笑笑，竟将惩罚之事忘得精光了。 尽管雪天冰冷，但胜在情谊温暖，不必孤身一人熬漫长冬季。 在街角暗处观察着他们仨的乔朔望也轻轻一笑，随后，拍了拍身上的积雪，说：“又忘记带伞。” 说完，一把撑开的红伞就出现在他头顶之上。乔朔望转头一看，却是任长风。他愣了愣，然后笑说：“原来任副将肚量比我想象中的要大。” 任长风也笑说：“原来乔副将的记性比我想象中还要差。” 两人相视一笑，乔朔望躲进任长风的伞下，说：“谢谢你，你还是。。。” 任长风赶忙打住，说：“这里是外头。” 他笑着，“今天我太过激动，是我的。。。” “唉，不必再说了。做兄弟都是在心中，我知道这并不是你的真意。”乔朔望淡淡地说。 随后，两人一同离开。 天启三年，十二月二十，荷湖楼阁内。 白柰子正半躺在床，身姿倦怠，眼神中的光彩却丝毫不减。因为望晨正在读着周敦颐的《爱莲说》给她听。 “予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。” 望晨甜蜜一笑，“我觉得师父比这莲花更清净。” 白柰子笑说：“这句话，我也对我姐姐说过。” 望晨小心翼翼地问：“那湖里的神荷？” 白柰子说：“她提议种下的。这里的结界之所以无人能破皆因神荷护持，而神荷需神力供养。” 望晨听完，良久无话。她突然想起桌上的药，便用手贴着碗壁，试水温，说：“药可以喝了。” 便拿起药碗，来到床边，一勺勺地喂白柰子吃药，“师父近来身体欠安，得要好好保重自己才行。” 望晨还时时用手帕擦拭白柰子嘴角。 望晨问：“师父可觉好些了？” 白柰子笑说：“好些了。” 望晨问：“师父，这两个月来，我加倍修炼，那千年冰瓶中的其他武器我都能用了。可是这落日弓箭却总不能现形。我曾彻夜练弓射箭，但总失败。这是为何？” 白柰子说：“这落日弓箭原用于射日，要动用它，需有极度阳刚澎湃之气息。这需静候时机。” 望晨点点头，又问：“那元助与青森近来练功较往常勤奋许多，但功力增长缓慢，这又是为何？青森甚至都不会将莫邪剑化作可随身携带的轻物。” 白柰子又说：“如果是他人，我会说他们资历有限，止步与此。但元助、青森乃异界之人，想必个中有另一番缘由。” 望晨似懂非懂，只说：“资历有限？想必期儿也是如此。” 喝完药，白柰子看了眼窗外黑压压的低沉天空，说：“即将大雪，你得赶紧过去，否则行路不便。” 望晨应下，又收拾好东西，就骑马去京城了。 路上，她还顺道看望了肖湘。如今，坟上的湘妃竹茂然高大，三两成片。这一片斑点翠绿在静静地注视着肃杀的冬林和望晨。望晨变出白玉笛，吹奏那首无名曲来。 斑竹洒泪，玉笛哀鸣。望晨心想：肖大哥大概已经投胎转世了吧，怕不是成了一支湘妃竹？ 曲终，望晨说：“他没来呢。” 她莞尔一笑，“肖大哥，我下次再来看你。” 这时，一片细碎雪花飘至她眼前。她抬头一看，似鹅毛的密集雪花缓缓飘下，落入手心中。 它们同样落在了半缘君的肩上，他正隐藏在不远处的枝桠里。他望着远方的山峦，眼里尽是比冬雪更甚的空寂。 申时，京城。 乔朔望、常清人看完戏、吃完茶就一同回府，恰好两人府邸相邻，乔府在东、常府在西。由于是死胡同，进常府必经乔府门前。 两人来至乔府门前，常清人正要送乔朔望进屋。忽地，一个衣衫褴褛的十三岁男孩冲向常清人，不料却撞到了常清人身边的乔朔望。男孩低着头，不知其脸容。只听得他嘴里念叨着：“大爷，行行好吧。我又冷又饿，快不行了。” 乔朔望眼里掠过一丝怀疑，却不言语。常清人听罢，便伸手进袖袋，正要拿出荷包，施舍钱财于男孩。男孩见常清人分心，突地目露凶光，掏出事先准备好的匕首，刺向常清人。 “小心！啊！”乔朔望为常清人挡了一刀，明晃晃的刀子深深地埋进他的腹中。常清人扶住乔朔望，还未说话。那男孩却喊道：“蛇鼠一窝！居然为人渣挡刀！” 常清人看清了男孩的面容，瞳孔一缩，问：“是你？是韩家的人？” 乔朔望抓住□□则衣领，怒道：“骨头挺硬的啊？看你进了大牢还硬不硬？！”常清人的两个小厮程美与夜皎则死死按住□□则。 “别！”常清人止住乔朔望，“放他走吧！你赶紧回去疗伤，其余的事别多管。” 乔朔望也不争辩，便松开手。□□则呆在原地，怒说：“别再这里假慈悲！我才不会。。。。” 这刻，常府家丁们闻声赶到。□□则见势不妙，便匆匆逃走。他还回头望了常清人一眼，咬紧牙，心念道：我一定会回来的。 常清人扶着乔朔望进乔府，又命程美和夜皎不要追捕。乔府朴素得有点简陋，乔朔望只备了一个小厮秋宝和两个极老的婆子，连个干重活的家丁都无。常清人只好让丫鬟采芳和常府两个家丁留下帮忙。 乔朔望半裸地躺在主房床上，常清人正用法术帮其治疗。只是伤口很深，而常清人医疗之法薄弱，所以只能疗治一半。常清人收起法术，唤来外头大夫进屋，让他继续医治。 常清人离开乔府前，对秋宝和采芳说：“你们好生照顾乔副将，若有一丝不妥，仔细你的皮！” 酉时。 望晨骑着马入城，她见到很多路边都倒满了被昨夜暴雪冻死的穷苦百姓。厚厚的雪掩盖不住他们在冻死前的极度恐惧的面容和扭曲的躯体。她看至此，先前赏雪兴趣全无。 一个肥胖的年老官员身穿皮裘，揣着手炉，躲在烧得旺旺的炭盆后。那边是吴员外。他暗暗冤道：“活了六十多年了，没见过这么冷的冬天了。冻死老子了。” 此时□□则慌乱的跑进雇工群。 一个年老雇工问他：“你去哪里了？脸色怎么那么差？正则。” □□则用手掩着脸，说：“我没事，吴叔。” 吴员外看到此景后，便对着这些衣着单薄，身子瘦弱的雇工们大呼小叫：“快点，愣在那里干嘛？赶紧将那些尸体抬走！天黑前必须给我做完！” 雇工们沉默着，忍受寒冷，将尸体抬上马车。 望晨缓缓骑马而来，看到了□□则也在其中搬运。他骨瘦嶙峋，手臂小腿生着大片大片的冻疮。四目相望了一时，望晨就脱下自己的棉袄，递给□□则。□□则一愣，而后伸出颤巍巍的手接过袄子。 望晨不知他是冷还是感动，因为他并没有马上穿上棉袄。
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