芩玉定睛一看，门口站着个黄衣少女，不由乐了。她这间厢房隔壁便是表妹秦如意的院子，眼前咧着嘴笑的不是她是谁？ 慈溪不比姑苏，民风更多沿袭前朝，没有许多繁文缛节，是以她外祖家这几个同辈各个都没那么刻板，表妹秦如意更是出了名的不拘一格，琴棋书画样样不喜，更不要说女红了，却从小就跟着哥哥爬树打架。每次舅母提起这个闺女都犯愁，芩玉却与这个与淑女半点边儿不沾表妹甚是投缘。 她见着表妹心中一喜，却故意板着脸，学着舅母的口气说道：“女儿家跑跑跳跳，没一点姑娘家的样子，成何体统？” 秦如意果然小脸一皱：“姐姐怎么跟我娘一样，整天被她追着学这学那，我都烦死了。” 芩玉听了哈哈一笑，捏着她那张小脸说：“等你将来找婆家的时候，就该愁了。” 如意眼珠一转，转个话题问道：“上次听姑母说，要给姐姐说亲，可找到了？” 芩玉闻言，想起老宅那些烦心事，原本轻松的心情暗了下来，也没接这话头，只问道：“今日怎么没见綦哥哥，平时写信总说想我，结果来了你们一个个都不在。” 如意听了，忙陪着笑说：“姐姐多心了，我们整日都盼着你呢，我方才被娘派去取姑母喜欢的几样点心来得晚了，至于哥哥......这些日子不知忙些什么营生，连我都整日见不着他。” 芩玉听了暗暗奇怪，秦文綦是舅父的长子，今年刚至而冠之年。虽说按例从商者不能入仕，外祖家到了秦文綦这辈已是第三代，考个科举也不是不允许，一家子就都期待着这个长子长孙能得个功名，不再被人看不起。 偏偏秦文綦不喜做官，他从小被逼着入了私塾，认字学诗倒还顺利，等到了四书五经却嫌那些古书迂腐，天天的逃学，为此被他爹打了不知多少次，可就是不肯学，偏偏对做生意感兴趣，没事就跑到自家铺子围着掌柜转，最后他爹终是叹了口气，放弃了让他从仕的打算。 她想起去年来时，听说这位表哥被舅父派去铺子学帐，随口道：“綦哥哥不是去铺子学管账，现在如何了？” 如意一听，笑着摇头：“现在我爹后悔将他送去学帐呢，学的倒是用心，只是整天的不着家，不是跟着进货去了城外，就是在商号里面一呆就是整天。” 芩玉想起那个表哥一向行事我行我素，从不注重什么规矩，不由莞尔一笑。虽说这兄妹俩都不拘礼节，秦氏也曾偷偷告诫她不要学他们，她却觉得，总好过老宅中两面三刀的那些人。 姐妹俩聊着各自的趣事，直到丫鬟来请，才一起去前厅用晚膳。席间一家人有说有笑，芩玉见空了个位置，奇怪此时表哥都未出现，看舅父舅母并无异样，又看了眼旁边的如意，只见她一撇嘴，似乎不知道自己未归的兄长去了哪里。倒是秦氏问起秦文綦，陈氏笑答这两日他出了城，本来今晚要回，看这光景怕是要晚了。 用过晚膳，芩玉被表妹拉着回了后院，她不明所以的跟着，直到回了房，如意才神秘兮兮的小声说：“一会带你出去玩。” “这都入了夜，要去哪里？舅母怕是不许。”她心存顾虑。 如意却毫不在意：“我们一会熄了灯，悄悄从后门溜出去。”见她还在犹豫，又说道：“姐姐放心，我们有保镖。” 芩玉见她不肯继续说，心想既然有人保护，也就应下了。她家教甚严，连白日都极少出门，更不要说晚上，因此对夜市倒也有些好奇，忐忑中带着些期待。 夜色渐浓，如意偷偷跑去前院，看到熄了灯才返回来，将桌上蜡烛一吹，拉着芩玉悄悄从后门溜了出去。秦家宅子后门在小巷深处，两人穿过黑黝黝的巷子，拐到一条青石路上。此时街上行人见少，芩玉头回夜里出门，心中惴惴不安，一双眼睛左右看着，生怕遇到贼人。 如意却毫不在意，拉着她快步穿过几条街，显是轻车熟路。过了一座石桥，芩玉眼前一亮，一条灯火通明的街市出现在面前。与前面几条街不同，这条街上人群熙熙攘攘，堪比白日。 她正左顾右盼瞧着热闹，只见如意招了招手，喊了声：“哥哥！”循声望去，桥边站着两名男子，其中一人向这边招了招手，示意他们过去。 待她俩跑到跟前，那男子笑着施了一礼，说道：“表妹远道而来，我这个当哥哥的有失远迎了。”他这一礼极为板正，脸上却挂着戏谑的笑。芩玉知他是故意逗自己，扑哧一声笑出来。 秦如意一巴掌打在哥哥手上，不客气的说：“这两天都不见你，还骗娘说出城了，鬼才信！” 秦文綦一脸冤枉：“我真的是出了城，不信你问静玄。”说罢一指身边那人。 芩玉这才注意他身边那男子，这一看便有些恍神。秦文綦也算长得仪表堂堂，可跟他身边那男子站在一起，便被压了下去。那人面若冠玉眼若星辰，着了身月白长衫，一头青丝丝毫不乱的冠在头顶，别有一番风流。 她第一次看到如此好看的男子，呆了一瞬便慌忙低下头，碍于礼仪的不敢看，只偷偷的瞟两眼，不料被那人一双星眸看了过来，吓得忙将眼神收了回来，死死盯着脚面羞的不敢抬头。 只听一个慵懒随性的声音响起：“是了，我可以作证，你哥哥这两天绝对不在城中。”那声音如此好听，仿佛一根鹅毛挠着她的耳朵，痒痒的。 秦如意哼了一声：“你们俩整天腻在一起，狼狈为奸，肯定又没干什么好事。小心让爹知道让你跪祠堂！” 秦文綦嘴上丝毫不让：“那你大晚上跑出来干嘛，让娘知道，怕是要关三天不让出门。” 兄妹俩你一眼我一语斗嘴，芩玉在旁听着不禁莞尔，这俩表兄妹虽每次见到都打打闹闹，却看得出感情甚好。她叹了口气，自己没有兄弟姐妹，与老宅那些堂姐妹们也处不到一起，从小独自一人，有时也会觉得孤单，羡慕那些有兄弟姐妹的。 心中怅然若失，眼光不经意往旁一扫，发现表哥那同伴正看着自己，从未被陌生男子这样盯着，她脸上一红，不自在的将眼光转向别处，余光中，那人微微一笑，也不再看她。 这厢秦氏兄妹拌嘴告一段落，秦文綦对芩玉说：“今日没能迎接，表哥我就设宴给妹妹接风吧。”没等她回答，一旁如意催促道：“赶快带路，我跟玉姐姐都要冻透了。” 于是一行人沿着街市往前走，如意拽着哥哥走在前面，悄声说着什么，芩玉跟那男子在后面跟随。因不知那人名讳，加上她一向认生，不知说些什么，只一言不发慢慢走着。 那男子转脸冲她一笑，说道：“鄙人周淮若，乃是文綦同窗，敢问姑娘芳名？” 芩玉侧身略一低头，算是打了招呼，轻声道：“小女子苏芩玉。” 那人又问了是哪两个字，芩玉答道：“草今芩，玉石玉。” 那人一笑：“呦呦鹿鸣，食野之芩，姑娘的名字倒是应了今日之景。” 他念得那两句诗来自诗经小雅中的一首，乃是表述宴请宾客之情，倒真是应了今夜。她本以为这人与表哥相交，亦是对诗书不喜之人，没想到他居然脱口即出，心中不由多了分好感。 秦文綦带他们拐进一间酒楼，芩玉抬头，见那牌匾上写了“宜城楼”三个大字，刚踏进门便有伙计过来招呼上了二楼，显然是这里熟客。在二楼雅间落了座，如意问起哥哥这两日去了哪里，那俩人相视一笑，却没有回答，只说出城办了件事。 饭菜一上，如意目光便被吸引了去，忘了追问这码事。方才用过晚膳，芩玉一向胃口小，浅尝了几口就住了筷。她习惯人多时极少说话，被问到才简单答几个字，只静静听着。 这会那兄妹俩说着最近城中的几件趣事，周淮若不时与秦文綦说几句城中趣事，一桌人倒也热热闹闹。她听着听着便走了神，想起老宅家宴时听到的一件事。 大伯家的堂姐苏丽珍嫁到东京汴梁，过完上元节要回来省亲，若说老宅还有说得上话的人，便是这位堂姐，不去探望于理不合，于情也说不过，但想起祖母上次那事，她心中总有些发虚，觉得老宅如龙潭虎穴一般可怕。 若是真能永远躲在这清净地就好了，她暗暗叹了口气，将这不切实际的想法消了，脸上却显出淡淡的愁来，不知这担惊受怕的日子何时结束。 如此纠结着，冷不防胳膊被轻轻一推。
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