陈应棠见芩玉脸上挂了淡淡的落寞，他端起面前那盏酒，啜入口中却似乎变了味道，带着一股苦涩。心中一滞，才发觉不知何时自己的情绪已被她影响，不复原本的淡定从容。 此时琵琶声骤然而停，一曲十面埋伏终了。周围恢复了喧闹，仿佛什么都没有发生过。他却明白，方才心里的那场十面埋伏，自己输得一败涂地。 芩玉哪知道自己发呆这会，旁边那人早已百转千回，曲子终了她回过神来，见桌上已上菜，旁边苏玉珍夹了一块肉放到她碗中：“听说这两个月你就病了两回，来，多补补。” 她感激一笑，听台上那女子又弹起一曲阳春白雪，这首曲子是她最爱，顿时放下筷子，用心听了起来。一曲终了，忽听耳边那人问道：“苏小姐喜欢这首曲子？” 微一扭头，看到陈应棠淡笑着面对她，轻点了下头：“不错，这曲子时急时缓，文武皆有，当年曾一时兴起学了几日琵琶，师父教的便是这首。” “没想到小姐还会弹曲。” 玉珍在一旁说道：“玉妹妹岂止会弹，我那二叔当年花重金培养这个宝贝女儿，只要她想学的，都聘了名师来教，所以她琴棋书画，样样精通。” 芩玉听了，脸一红道：“姐姐真会取笑我，这字画能拿出去不丢人就已经不错，琴棋两样，早就忘了大半，哪里担得起精通二字。” 却听玉珍突然一声惊呼：“哎呀，险些忘了重要的事。”她从袖中取出一个精致锦盒，不过手掌大小，放在芩玉面前：“说了要送你件稀罕物，打开看看合不合心意。” 芩玉不知她葫芦里卖的什么药，将那锦盒拿起，轻轻打开，定睛一看，不由惊喜道：“这是......” 陈应棠坐在她旁边，一侧脸向那盒中看去，里面是一块近乎透明的乳白色长形方石，他一看便知，那是块上等的青田石。 玉珍笑道：“我在京城时，恰得了这块石头，想着你一直没有印章，便一直给你留着。” 芩玉知道这石头价格不菲，且极难寻到，正纠结是否该收如此厚重的礼物，却听卢信义说道：“你姐姐将那宝贝石头看的紧，连我想拿去刻章都不给，你就不要推辞了。” 她闻言，只好将那锦盒轻轻合上，冲玉珍感激道：“多谢姐姐相赠。” 玉珍摆摆手：“自家姐妹客气什么。将来成了名，姐姐跟你要画可不许不给。”听得芩玉噗嗤一笑，连连摇头。 “对了，方才为何没见你署名。”苏玉珍问道。 芩玉想了想，说道：“我一女子，不过随手写写画画，署不署名又有何分别。况且万一让老宅那边知道自家姑娘在外面给人画画，不知又要生出多少口舌，多一事不如少一事。” “那你便取个笔名，否则我这块上等石头岂不是没有用武之地？” 她听了倒也有些道理，却又发起了愁：“姐姐这块石头如此金贵，怕是不敢交给寻常铺子去刻，万一不慎便毁了。” 正为难时，这时陈应棠开了口：“小姐若不嫌，可否将此事交与在下？” 芩玉闻言看向他，先是一喜，接着却轻摇了摇头说道：“怎敢麻烦公子......” 陈应棠笑道：“我平时便喜欢收藏些石头、印章，也认得几个手艺出名的工匠，小姐若信得过在下，便将此事交给我吧。” 芩玉想了想，看了眼玉珍，见她冲自己一点头，才放心将那锦盒递给他，说道：“那便麻烦公子了。” 陈应棠双手接过，问道：“不知姑娘想刻哪几个字？”他一问出口便后悔，她一向低调，连自己买的那幅字画上都没有署名，想必也不愿身边人知道自己笔名。 果然芩玉眉头轻蹙，略一沉吟道：“今日突然得了这宝贝，一时也想不出该如何刻，反正此事并不急，待我想清楚，再告知公子吧。” 他听了点点头，好在她机灵的找了借口,收了锦盒，心情似乎好了些，脑中斟酌着如何将这章刻好。 台上已换了人，唱起余姚腔。饭菜陆续上齐，芩玉饮不得酒，专心吃着碗中饭菜。她口味喜素，专捡着几样素菜下箸，胃口又小，不多时便饱了，专心听起婉转的唱曲。 台上今日唱的是一出书生负心小姐的戏，这一听，思绪又不知跑向何处，只觉得自己便是那成日朝丝暮想盼君归的女子，却不知心上人已变心与别人共结连理。 芩玉从小便不喜那些痴男怨女的桥段，总觉得若是自己，定不会委曲求全，痴痴苦等。直到遇见那人，她才明白，若要将人放在心上，便成了主动投敌的叛将，别人是杀是剐，都由不得自己。 即便如此，她却未曾后悔，从小到大，一旦决定如何做，便不会再回头。虽明知与周淮若多半不会有什么好结果，她却一根筋要走到底，看看最后等着她的，会是何等结局。 女子如花一样的年华不过几年，她悲凉的想着，自己究竟有多长时间能等下去呢？ 回到府中，芩玉简单梳洗便睡下了。这一日过得极累，临睡前看了眼梳妆台上那花，与昨日没有什么分别。闭上眼，一颗心已经麻木，感受不到思念的刺痛，却化作一个个带着哀伤的梦，让她一刻不得安宁。 入梦乡前，半睡半醒中，她想起，还未想好在那章上刻什么字，依稀记得，陈应棠说起两日后便要返回汴梁。困得睁不开眼，她终是放弃，罢了，来日再说吧。 可第二日醒来，便忘了这回事。只因一大早，母亲便叫她一起出门。她迷迷糊糊的听了，也没问要去何处。匆匆用过膳，她跟着母亲上了马车，往城中闹市驶去。 路上，秦氏看着女儿，叹了口气：“玉儿，你年纪也不小，虽说不急着成亲，但总要提前寻着好人家，现在的官小姐哪个不早早的就定了亲，只等过两年嫁过去？” 她看女儿心不在焉，继续说道：“知道你嫌我唠叨，可这事由不得你任性，你父亲他惯着你，是不知道这婚姻大事的重要。男子看的是家世，哪怕续弦都能找个良家女，女子过了这最好的几年，看看媒婆还上门不？” 芩玉知道母亲为她担忧，低低应了一声，也不再说什么。她掀开窗帘往外看去，此处离街市已不远，行人渐渐多了。刚要放下布帘，突然看到一个熟悉的身影！ 她呆了一呆，正要仔细去看，却听母亲在一旁问道：“对了，昨日跟你珍姐姐去了何处？” 一晃神，再去看时，周围人来人往，哪还找得到方才那身影。左右寻了片刻，才失望的放下帘子，她叹了口气，觉得自己怕是魔怔了，眼前居然出现幻相。不知这磨人的日子，如何是个头？ 马车慢慢的驶过周淮若身旁，他并未在意，而是在一座小院前住了脚，轻轻叩了两下门环，吱嘎一声，木门开了个小缝，一名年过半百的男子探出头来，将他打量一番，问道：“这位公子找谁？” 周淮若行了一礼，说道：“在下周淮若，求请拜见司马先生,这里还有引荐信一封,还请转交。” 一只手伸出来，接了那封信，门应声而开，那人向他施了一礼，客气道：“公子请见谅，我家先生轻易不见外人，请公子稍等片刻，待我禀告先生。” 周淮若恭敬应下，门又关上了。他在面上却淡定自若，心里却焦急万分，在门前踱来踱去。他此次前来，虽有举荐信，却也没有十足的把握能见到那人，只因这位司马先生出了名的古怪，不知多少人吃他的闭门羹，只是事情紧急，他不得不硬着头皮跑这一趟，哪怕只有一线希望，也要豁出去一试。 不一会，脚步声传来，那老仆将门打开，说道：“先生请公子进去。”周淮若心中一喜，忙迈进门去。大门应声而关，仿佛什么都没有发生过一样。周围行人来来往往，没有人注意到方才发生了什么。 那厢芩玉跟着母亲下了车，才发现面前是城中最大的布庄，心中奇怪，每年老宅都会送些上等布料过来，虽说那品质缩了水，比不上其他两房，但比起寻常人家却好多了，所以她一家甚少单□□料子。母亲为何要带她来此？
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