旧的误会还未消除，现在又被人扣上新的罪名，石信心头愤懑不已，当下就要冲进林子。云夫人知道自己拦不住他，便道：“石大哥，他们专等你呢！要不我去和他们说说，让他们出来见你？” 石信道：“我不去见他们，他们只当我心虚。你在这里等着，我一会儿就回来。” 云夫人不肯听他的话，执意与他同行。二人进了林子，来到七日前那块空地。石信向四周朗声道：“快出来吧！躲躲藏藏算什么好汉？” 话音刚落，林子里一阵窸窣，几百号人陆续走了出来。这些人一半是白衣，一半是红衣，为首三人分别是弄剑堂、神木堂和烈火堂的堂主。 钟烈看到石信和云夫人站在一起，喝道：“石信！你还敢来！” 石信脸一沉，反问道：“我为何不敢来？” 钟烈看向云夫人，问道：“云夫人，你是不是把解药给他了？你为什么要帮这恶贼？” 云夫人道：“我为什么不能把解药给他？之前在这里说的好好的，只要他不做不利于大家的事，就为他解毒。” 钟烈道：“他救走刘任，分明已经投靠了容国人。云夫人，你忠奸不辨，是非不分，为他说话，是不是也被容国人收买啦？” 石信厉色道：“钟堂主，你们说我救走了刘任，可有证据？” 钟烈道：“除了你，还有谁能在大伙儿眼皮底下神不知鬼不觉地把人救走？这里就属你武功最高，不是你是谁？” 石信之前听云夫人说刘任被人救走，犹有些不信。这时听红叶帮的人也这么说，心里又惊又疑：“到底是什么人把他给救了？难道是宫里的高手？” 烈火堂堂主耿孝恭道：“石信，你说人不是你救的，那你告诉我们，这些天你到哪里去了？” 石信应道：“我到宫里去了。” 钟烈笑骂：“石信，你这是去领赏了吧！他们封你做几品的官，赏了多少金银珠宝？说出来听听！” 石信道：“我到宫里只是去问刘任的身世。” “哦？那刘任是何身份？” 石信顿了一下，说道：“他的确是容国的皇子。” 钟烈道：“你这不是废话么？他本来就是容国的皇子，不然我们费这么大劲抓他作什么？” 耿孝恭向钟烈道：“钟堂主，别跟他浪费口舌。他说不定是故意拖延，好让官军来抓咱们！” 钟烈恍然，大喊一声：“结剑阵！” 上百名弄剑堂弟子齐刷刷抽出剑来，将树林里各条要道站住，隐隐结成一个大阵。剩下的烈火堂弟子退到阵外，在外面又围了一大圈。石信见此阵势，怒气从脚底直往上窜，叫道：“你们好歹也是红叶帮的堂主，竟然这般是非不分！” 钟烈笑道：“石信，我们知道你武功高强，所以才联手对付你。你不要挣扎，乖乖束手就擒吧！” 石信心道：“冤家宜解不宜结。一旦交手，必有伤亡，真打起来，刘任这事怎么都说不清了，那时所有人都会以为我石信是个见利忘义的叛徒。”想到这里，石信萌生退意。他向四周扫了一眼，看哪里人少方便逃走。 “大伙儿一齐上！” 钟烈大喝一声，率先发难。他是弄剑堂的堂主，剑法造诣远非常人能及。对手即便武功比他高，想要胜他，一时半会儿也不太可能。他料到石信一时半会儿破不了他剑招，因此第一个冲上去，在众人面前长了不少面子。 石信无意与他缠斗，转身便逃。耿孝恭纵身一跃，拦在他面前，一招“火中取栗”，抓向他喉咙。石信腹背受敌，脚尖一点，身子向左斜飞。钟烈见耿孝恭突然出现在眼前，急忙撤剑。他二人用力过猛，险些撞在一起。 石信暂时摆脱二人，才松口气，脑后呼啦一声，一条长鞭甩了过来。杨道成用的是缠字诀，意在迟滞。功夫不到家的人往往应对不当，陷入困境。石信闪转腾挪，连续变向，几个呼吸间便从鞭网中溜了出来。他一脱身，立即向北逃去。 北边的弟子们见石信冲过来，纷纷挺剑封住各个方位。霎时间银光点点，剑影憧憧。石信被剑网拦住去路，还未来得及出招，身后钟烈和耿孝恭已经杀到。二人一左一右，一个伸指点他腋下，一个挥剑斩他双足。石信微微跃起，避开钟烈那一剑，抬手一掌震退耿孝恭，转身向南。 杨道成虽然奉命帮助钟、耿二人，实际上并不想和石信交战。他知道钟烈和耿孝恭其实只想立功请赏，至于石信到底有没有和容国人勾结，他俩一点也不在乎。杨道成有意放石信一马，于是只出三分力，每到石信能腾出手时便挥上一鞭，装作很卖力的样子。 钟烈用尽浑身解数，却没伤到石信一根毫毛，心下气恼，高声叫道：“杨堂主，咱俩之间虽然有些过节，可如今大敌当前，你身为神木堂堂主，在这偷懒，不尽全力，是何道理？” 杨道成面露愧色，嘴上却不承认：“我哪里偷懒了？”他略微使劲，用出四成力，把长鞭挥得虎虎生风。三位堂主围着石信，转灯般厮杀。石信拆了三十余招，余光瞥见远处的云夫人，担心红叶帮的人对她不利，叫道：“云夫人，你还不走！？”说完，惊雷般大喝一声，隔空一掌向耿孝恭胸口拍去。耿孝恭知道石信的厉害，吓得心头一颤，连退五六步。石信无心恋战，趁机逃了出去。 钟烈见他往西南方向逃去，心中窃喜。弄剑堂众弟子布的这剑阵乃是他亲手所创，阵法融合了八门金锁阵的精华，环环相应，奥妙无穷。石信往西南“死门”冲去，可见他不懂此阵。 众人见石信要强闯，立即照着平日里练习的步骤，调整站位，相互掩护。石信正要打出个缺口，突然间十来把剑同时刺向他头、胸、腹、腿各处。石信急退数步，那些人也向前数步，始终用剑尖逼迫他。石信周身要害笼罩在剑网之中，心悸不已，刚一转身，腿上中了一鞭。钟烈大喜，叫道：“帮主有令，抓住石信的人，连升三级！” 石信斜着一跃，逃出剑网。钟烈和耿孝恭从两侧包了过来。石信一直担心云夫人，心中顾忌，解了十多招，一不小心后背又中一鞭。好在杨道成并未使出全力，这鞭子只划破他后背衣服，留下点皮外伤。石信心道：“再不还手，何时方可脱身？”他拿定主意，在林间游走闪避，只要有机会便出手还击。过了一炷香的功夫，已经有不少弄剑堂弟子被石信点中穴位，倒在地上。 钟烈眼见自己的弟子被石信一个个点倒，心下焦急万分，想着这样下去剑阵迟早要破，便向云夫人喊道：“云夫人，你到底站在哪一边？为什么还不出手相助？” 云夫人刚才看到石信中鞭，紧张得心都要跳出来了，她目光紧随石信，生怕他有个闪失，如何肯帮红叶帮？钟烈见她无动于衷，叫道：“耿堂主，先把那个女人捉了再说！” 云夫人见他们要对付自己，从袖中取出一支小木笛拿到嘴边，连吹几下。那笛声尖锐而短促，听上去有些刺耳。少刻，一条白蛇从她头顶的树梢上落下，盘在她身前。过了一会儿，又有两条蛇从地上游了过来。左边是平常带在身边的青蛇，右边是一条黑黄相间的花斑蛇。 耿孝恭看到那三条蛇，勉强笑道：“钟堂主，这女人还是交给你弄剑堂吧！我的弟子们大多空着手，对付毒蛇不太方便。” 钟烈也不想自己弟子被蛇毒死，便对杨道成道：“杨堂主，你既然不愿跟石信交手，这女人就交给你了！你总自夸说自己的长鞭比蛇厉害，今天不妨让大伙儿见识见识，看看你到底是吹牛还是真有本事！” 杨道成向云夫人看了一眼，并没有动手的意思。云夫人因有毒蛇护着，暂时无人来找她麻烦。她几次想要出手帮助石信，又怕红叶帮以此为借口找她万蛇谷的麻烦。她自己虽然不怕红叶帮，但担心谷里的人遭殃，因此一直在犹豫。 石信担心云夫人安危，不觉有些分心。弄剑堂弟子方错见石信下盘露出破绽，当即飞身上前，一招“横扫千军”，朝石信双腿削去。石信急忙翻身躲避，终究慢了一些，腿上被划了道口子。钟烈见状，叫道：“好样的！”手中长剑转得霍霍作响，不给石信喘息之机。 石信腿上一痛，怒火上冲，急运真气，向方错回了一掌。这套掌法他使得最熟，情况危急之时不知不觉便会用出来，前两天击伤李灵子也是这招。方错虽然与他隔了一段距离，依旧被掌力所伤，他闷哼一声飞出老远，滚倒在地不省人事。钟烈见得意弟子被石信重创，气得青筋暴起，将弄剑堂剑法中那些凶狠的招式一一使出，恨不得当场杀了石信。 众人激斗正酣，远方忽然响起一阵鼓声。 “咚！咚！咚！” 杨道成听到鼓声，急道：“两位堂主，这好像是军鼓，容国大军就在附近，此地不可久留！” 钟烈听到鼓声，心有不甘，一咬牙撤回长剑，命人抱起方错，带着弄剑堂弟子向南逃去。弄剑堂一撤，烈火堂也跟着撤走，偌大的林子转眼间只剩石信和云夫人二人。云夫人舒了口气，收起木笛，驱走毒蛇，上前查看石信伤口。石信道：“不打紧，一点皮外伤而已。容国人好像来了，咱们先离开这里。” 二人并肩急行，逃了两三里，石信两腿一软，跌倒在地。云夫人惊呼一声，回身来扶。石信浑身酸软，只觉体内真气消失地无影无踪，想要运功，却连一口真气都提不上来，心下骇然：“平时与人激战一天一夜也没事，今天这是怎么了？”
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