沈谦之是四里八乡唯为数不多的读书人之一，今年他就要进京赶考了，沈大娘不放心他一个人走这么远的路，于是想让唐宁跟着沈谦之一起进京。 毕竟唐宁有一身好武艺，若是路途中遇到土匪强盗什么的，以唐宁的身手，沈谦之定会平安无恙。 平日里不管沈大娘对她提什么要求，唐宁一般是不会拒绝的，可是提到进京的事情，唐宁却有些犹豫了。 她本是从战场上诈死逃走的将军，那京城里有很多熟面孔，若是撞见了，定然免不了会产生一些不必要的麻烦。 可是毕竟沈大娘是她的救命恩人，两年前是沈大娘将浑身是伤的她从雪窝子救出来，伺候了一个月才堪堪从阎王爷手里将她的性命抢了回来。沈大娘母子俩一直不晓得她真实的身份，但是她受伤时穿的军装却叫他们一直生疑，唐宁便干脆扯了谎，说自己是被掠进军营里的良家姑娘，偷了士兵的衣服换上才得以逃了出来。 一个姑娘被掠进军营会发生什么样的事情自然不言而喻，沈大娘信了她的话，便再也没有问下去。只是原本沈大娘还存着让唐宁做自己儿媳妇的心思，自从知道了这件事情之后，便将这份心思打消了。 好在沈大娘并未因这个而看轻了她，又或是可怜她，便将她当成女儿一样留在了家中。 就凭这个，唐宁也不好叫沈大娘失望，于是便硬着头皮答应了下来，同她一起收拾行李，准备第二天和沈谦之一起赶往京城。 晚上的时候沈谦之的几个朋友过来给他践行，几个年轻人在院子里吃饭喝酒，连平日里滴酒不沾的沈谦之，都被劝着喝了好几杯，白皙俊朗的脸上染了两抹红晕。 人一旦喝了酒，性子便敞开了许多，平日里不敢说的话，若是这会儿被别人激上一激，便不好捂住了。 沈大娘在屋中纳着鞋底，时不时往院子里望一眼，眼中满是笑意。唐宁不会针线活，她手劲大，那细细的针在她手里弯了好几根，她便不再学了，只专心致志地拿着锥子往鞋垫上一排一排的扎眼，这样沈大娘纳起来也容易一些。 院子里的年轻人们依旧大声吹嘘着，不知是谁起了头，说起唐宁来：“沈兄，若你高中在京城得了一官半职，不晓得还瞧不瞧的上家里这位呢？” 虽未提名字，可大家都心知肚明“家里这位”是谁。 这两年来唐宁一直住在沈家，饶是沈大娘一直对外宣称把唐宁当女儿，但毕竟并无血缘关系，况且也有上门给沈谦之说媒的，也有向唐宁提亲的，两人均是拒绝了，如此男未娶女未嫁的，自然免不了被人说闲话。 沈谦之不肯娶亲是因为想着先考取功名再成家立业，至于唐宁，沈大娘倒是也委婉地劝过让她挑个合适的嫁了，毕竟年龄也不小了，可唐宁似乎一个都瞧不上。 沈大娘先前以为唐宁是因为看上了自己的儿子才不肯嫁给别人，还一度防着唐宁，嘱咐沈谦之不要和唐宁走得太近，可是后来沈大娘发现自己想多了，她曾亲眼看见，有一次沈谦之主动帮唐宁担两桶桶水，却因为力气不够踉踉跄跄地走了几步便摔倒了，而这时候唐宁并没有立即上前将沈谦之扶起，反而很是鄙夷地看了他一眼，眸中流露出几分嫌弃来。 沈大娘这才明白，原来唐宁不仅瞧不上别人，也瞧不上沈谦之。 这倒叫沈大娘心里有些不舒服了，自己儿子长得好、学问高，品德修养也是一等一的好，多少姑娘都翘首盼着嫁进来，她一个在军营里受过罪的人凭什么看不上呢？ 如此沈大娘对唐宁阴阳怪气了好几天，可唐宁却好似没有察觉到一半，该做什么还做什么，乖乖巧巧的，脾气很好的样子，让沈大娘又开始怀疑人生。 罢了罢了，她看不上自己的儿子不是正合心意么，况且唐宁十分懂事，又有一身的好武艺，这些年帮着沈大娘屋里田外的打理，日子过得很是顺心。 如今院子里的人却在问沈谦之看不看得上唐宁，沈大娘也听到了这句话，本能地抬眼看了一眼唐宁，脸上有些尴尬。 可唐宁却像是没听到一般，扔微微低着头认真在鞋垫上扎眼，眼神都不带晃一下的。 沈谦之还未回答，又有另一个人接着话茬说道：“咱们都别瞎猜了，沈兄明明就是把人家当成妹妹看待，你看这都过去两年了，俩人这不是一点事都没发生嘛。” 立即有人附和道：“对啊，沈兄是咱们这里最有才华的人，又生得一表人才，以后还怕娶不到好女人？” 这话外之意，自然是说唐宁配不上沈谦之。 屋中的沈大娘听到这些话，差点扎到了自己的手，有些羞愧地对唐宁说：“别听他们瞎说。” 唐宁这才慢悠悠地抬起头来，茫然地看了一眼沈大娘：“啊？谁瞎说？” 沈大娘看着一脸无辜的唐宁，登时觉得自己又多虑了：这丫头，原来根本就没听进那些话去。 可外面的沈谦之似乎也觉得他们说的话有些过分了，便出言阻止：“大家莫要拿我取笑了，阿宁是个好姑娘，我娘一直想要个女儿，阿宁就是老天送给我娘的女儿。” “你看，我就说嘛，沈兄就是把人家当成妹妹了。”方才第二个说话的那人醉呵呵道，“其实阿宁姑娘长得也挺好看的，沈兄你若是看不上，可以让给我么？不瞒沈兄说，我还挺中意阿宁姑娘的……” 沈谦之忽然将筷子往桌上重重一搁，脸色不豫道：“赵兄，你喝多了！” 气氛顿时有些尴尬，其他人见沈谦之似乎真的生气了，忙又笑呵呵地出来打岔：“无心之言，都是无心之言，喝酒喝酒……” 屋里的沈大娘又紧张了起来，方才唐宁没听进去可能是因为他们未提及她的名字，可是现在那个赵宇德明明白白叫出了唐宁的名字，还说出了喜欢唐宁的话来，沈大娘不免又去打量唐宁的表情。 对上的仍是一张寡淡得能掐出水的脸。 其实唐宁的内心毫无波动，甚至有点想睡觉。 屋中沈大娘怕外面的人再说出什么不好听的话，于是便打发唐宁先去睡觉：“一会儿他们吃完，我去收拾就行了，你也累了一天了，快去休息吧，明天还得赶路呢。” 唐宁这会儿也确实困了，便搁下手中的东西，起身往房中走去。 她的身影在屋中晃了一下，正好被外面的赵宇德看到，许是酒壮熊人胆，他忽然站了起来，一个箭步冲进堂中，拦住了唐宁，大声道：“阿宁姑娘！” 唐宁眉毛一挑：“吓我一跳！” 赵宇德想着，方才自己说的那番话肯定被她听见了，索性趁此机会表个白，毕竟他真的肖想唐宁许久了。 可是真正站在唐宁面前，这个虎背熊腰的男人却是羞涩了，尤其是在看到唐宁用那种波澜不惊的眼神看着他时，他更是觉得舌头僵硬，说话也不利索了：“那个……阿、阿宁姑娘……” 一旁的沈大娘捏着针惊讶地望着赵宇德，外面的那几个年轻人也伸长的脖子往屋里瞧，想要起身阻止赵宇德的沈谦之被旁边的人按住了，而作为当事人之一的唐宁却一脸平静地问赵宇德：“你找我有事？” 这一问让赵宇德更紧张了，涨红了一张脸，说：“阿宁姑娘，我、我觉得你很好，你、你愿不愿意给我做媳妇？” “谢谢，不愿意。”唐宁礼貌地拒绝，干净利落得不像话，随后客气地问他，“还有别的事吗？” 赵宇德懵了：“没、没有了。” 唐宁冲他一笑：“那麻烦让一下，我要去睡觉了。” 赵宇德还没有反应过来：“啊？” 还是外面的人看不下去了，跑过来将赵宇德拉出去了。 唐宁回到房中，阖上门之后，外面的声音便掩去了许多。她与沈大娘睡一个房间，等到沈大娘忙活完了回到房间中时，唐宁已经睡得鼻是鼻鼾是鼾了。 “这丫头，心咋这么大呢？”沈大娘望着熟睡的唐宁，好笑地念了一句。 第二日唐宁起了个大早，照例在院子里活动了一下筋骨，然后帮着沈大娘做好了早饭，沈谦之这才揉着宿醉的脑袋，脚步虚浮地走了出来。 沈大娘嗔了他一句：“昨晚不该逞强喝那么多酒，你看，不舒服了不是？” 说着递上了一碗醒酒汤。 沈谦之接过，打眼瞧了一下唐宁，似乎想说些什么，但是终究没说出口，将话连同醒酒汤一并咽了下去。 唐宁并未发现沈谦之的异常，因为她只是在沈谦之过来的时候抬头与他打了声招呼，便继续低头吃饭了。 于她来说，沈谦之对于她的吸引力，还不及盘中一根清脆爽口的咸菜。 沈谦之没由来地生了一股闷气，这口闷气在他们吃完早饭拎着行李上路之后才得以抒发出来。 离家已是几里远，沈谦之终于忍不住了，试探着问唐宁：“昨晚你为何拒绝赵兄？” 唐宁眼皮抬也不抬地说：“我不喜欢他。” 沈谦之心中有些窃喜，却又故作正经地问唐宁：“为何不喜欢他？赵兄家境不错，人也长得不错……” 唐宁笑了笑：“你这是在撮合我跟他吗？” “那倒不是。”沈谦之挨近了她，鼓足勇气，将心中盘旋了一晚上的话吐露出来，“待我考取功名，我娶你可好？” 唐宁脚步一顿，扭过脸来，惊愕道：“我把你当兄弟你居然想泡我？”
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