这年的除夕，大东王朝的喜气比往年还要洋溢百倍。边城连年的烽火，终于在腊月十五那天传出议和的信号。消息从边关传回京城，当今圣上立即免了来年的赋税，并张贴皇榜昭告天下。 大东王朝疆域辽阔，众人奔走相告不出半月便传遍全国上下，由此可见百姓对于祥和安乐日子的千般渴望万般期盼。 家里有儿郎从军的，老弱妇孺无不喜极而泣，泪流满面，彻夜未休。 这般重大的喜事，自然传到了桃花镇。因着停战的大喜事，今年来镇上采买东西的插科打诨的，也比往年热闹得多。 坐落于西街街头正数第三的屋子大门紧闭，与相邻几家张灯结彩店门大开的铺子相比，显得有些凄凉。老旧的门扉黑漆已经脱落得斑驳，门上连彰显喜庆的大红对子也未贴上，只有木板纤尘不染看起来还算干净。 上方挂着刷了金漆的招牌，有间黑店四个大字赫然跃于其上。横撇勾捺流动随心，可见当初题字之人性情的洒脱不羁。白驹过隙，楠木招牌上的金漆早已脱落，看不出本来面目。 天将擦黑，街上行人少了。 紧闭的店门有了一丝松动，听着里头门栓被取下的声音，一只粗糙却还算有光泽的大手缓缓推开店门，出来一位身量同男子一般高挑的女子。 女子头绾精致竹钗，身着半旧不新杏花裙，杏花浆洗得泛白，看起来倒也干净利落。 浓眉大眼，目若朗星，器宇轩昂。若非胸前尚有六两肉，真叫人瞧不出这竟是名还未出阁的姑娘!只因这姑娘着实生得太像个男人了些，桃花镇再找不出第二个比她更丰神俊朗男子来！ 若言看天色不早，扯着嗓子朝里喊道：“花娘天色不早了，我去镇口那儿接小胖子。”喊完也不管里头人听见没，抬脚头也不回地走远了。 后院灶间立着位如葱似玉的姑娘，身上衣衫虽旧，依然挡不住她青春活力中透着成熟稳重的独特魅力。 花娘正瞅着房梁上悬挂的最后一块腊排骨出神，冷不盯耳边传来若言出门前的喊话，饶是早已习惯，她仍忍不住伸出手指掏了掏耳朵。 若言这嗓子声如洪钟，从客栈门口传到这儿都将她耳朵震得发疼。曾疑心若言年幼时是否练过，可无数事实表明这等狮吼功还真是天生的，和她俊朗的容貌十分不相配！ 她有近半月未尝过肉味了，年三十的，一家子也该吃顿好的补补身子！ 说来惭愧，她当家整整四年，至今活得这般窘迫有她一半责任。可有什么法子呢，重生在这具身体里时，原主才十一岁。 彼时年幼，若有太引人注目的举动，惹来旁人猜忌陷害，如何应付得来？何况，那时原主幼弟才年仅4岁。 花娘莞尔，过了今日便与往年不同了，她及笄了。按律法女子及笄后可单独立户成为户主，许多需要户主出面才好办的事都能去做了！ 花娘拿过身侧带钩的长杆，小心翼翼地将房梁上的排骨取下。上好的硬排连着脊椎骨还带着不少肉，约莫有五斤，省着点足够她们仨吃上两顿。 将腌过的排骨放入事先装好水的木桶里泡着，去掉多余的咸味。拿过木桶盖盖上，便放心地出了灶间。 从怀里掏出两个花去两文钱买来的红包，最次等的黄麻纸糊成，用最差的朱砂刷的红色。此种红包哪值一文钱，放在往日她是绝不肯花冤枉钱的，眼下大过年，花娘也不好去计较什么。 入了客栈大堂，一楼大堂摆了十二张八仙桌，中间让出过道，十分宽敞。花娘对着一屋子破桌烂凳直叹气，第一百八十次在心底将砸她客栈的那伙人骂了个遍！砸坏这么多东西，修补起来可不便宜！ 拐弯上了贴在墙边的楼梯，三层楼高的客栈说大不大，若说小，桃花镇还找不出第二家更大的来。二楼六间厢房，供客人住宿用。看着那一扇扇被砸得七扭八歪的门，花娘又是一叹！ 二楼与三楼的楼梯处有道结实的木门，若有客人来，为防止客人误上三楼，便会将这道门锁上。 客栈好一阵子没来生意，门便没锁，花娘畅通无阻地上了三楼。步上走廊，推开三楼唯一的门，入了客栈最大的卧房，里头布置完好无损。 幸亏那日若言回来得及时，打跑了那些人。否则她的卧房被砸，只好挪地儿住了！ 右拐拨开珠帘，进了里间。靠近床铺，挪开绣花枕头，推开一块木板，露出三尺见方的方洞。 自洞内取出个雕刻精美的钱匣子，解开腰间的荷包，倒出钥匙打开匣子。匣内空空荡荡，零星散落着五两碎银和二十来个铜板。 花娘盯着匣子蹙起秀眉，扫过妆台上篮子里的绣帕绣绷，明日得去钱叔那将这些绣品换成钱。 过两日去县里立户，怕是要破费不少，将所有余钱都带上应该够了。可如此一来，店里被砸坏的东西，就得等上一段时日才能修了。 过了好一会儿，花娘释然一笑。赚钱之事不急，舒坦日子还在后头！将匣内铜板悉数放入两个红包内，日子是窘迫了点，可若言跟小瑄的新年红包不能省了，图个吉利！ 四年前原主爹娘因下雨赶路，不慎失足跌落山崖。后来镇上的人帮着把人找回来，请医问药花光了原主爹娘半辈子的积蓄。饶是如此，原主爹娘也因伤势过重，将养两月后双双过世。 原主爹生前经营这间客栈，说不上十分富裕，日子倒也过得滋润。原主突遭双亲离世的噩耗，自知往后的日子就要无依无靠，与幼弟相依为命，一时没受住打击在灵堂哭昏了过去。 花娘前世是皇宫里的御前大丫鬟，打小被送进宫，苦苦熬了十来年，好容易熬成御前一品。好日子还没过热和，老皇帝突生重病驾崩了，她们几个御前伺候汤药的姐妹自然逃不过惩罚！ 再醒来时，她便成了在灵堂昏死过去的原主。花娘至今忆起前世临终前咽下鸩酒后，腹痛如绞锥心蚀骨的滋味，后背依然冷汗岑岑！ 安排了原主爹娘的后事，花娘便去庙里拜谢菩萨让她重获新生。回来的路上捡到了若言，彼时若言正同十来个乞丐争抢一个沾满尘土的馒头，花娘见她不仅力大打人又狠，便问了若言的意思，捡了回来做跑堂。 直到若言沐浴过后，她方知他竟是她！ 镇口牌坊下，近十米宽的泥路大道左侧是阡陌纵横的良田，田里堆着丛丛积雪。 往右走不远，则是一条横贯东西近百米宽的大河，难得的冬日余霞将河面照得波光粼粼。两岸有朝廷前些年派人来修筑得坚固的堤坝，上头枯树团团。渡口那儿围了不少人，打眼只见得他们在夕阳下的剪影。 若言抬眼就瞧见蹲在人群外摇尾巴的那坨黄毛，老天爷远远见了她，嗷嗷两声意思了下，又继续对着人堆里狂甩尾巴! 老天爷怎么在那儿？怕是小胖子也在，可那附近不是卖鱼的么，平时也不见围这么多人！ 破旧的箩框里装着条十来斤的大鱼，前方蹲着个上穿雪色袄杉，下裹靛蓝布裙的小胖墩。两颊白里透红的肥嘟嘟，嘴唇红润有光泽，一双大眼睛黑如宝石，饱满而柔嫩的下巴尖上沾了一小块儿褐色泥巴，看起来更加活泼可爱。 若言走进见了不禁得意，全桃花镇的孩子都不及自家的讨喜！ 此刻小胖墩正满脸苦恼地跟渔夫讨价还价：“鱼是方才老天爷帮你叼上来的，渔爷爷你再算我便宜点呗！” “就是啊，若不是这只大黄狗方才冲下河，几下扑腾过去咬住这条鱼，指不定老渔头你连人带那破木舟都得被鱼拉得翻进河里！” “何况还间接救了你一命呢！” 周围人跟着起哄，被人点名的老天爷尾巴摇得更欢快了，一副我厉害我骄傲的样子！ 老渔头理直气壮道：“少跟小老头讲这些没用的，一码归一码！方才若不是这小兔崽子瞧不上桶里二指宽的小鱼，闹着非要个大的，我何至于划舟下水险些搭上这条老命！” 老渔头情真意切，周遭人却并不买账。 老渔头没法，瞪着眼对浅瑄道：“小胖子，这鱼足足十五斤，卖你三文钱一斤很划算了，不能再少了！” 浅瑄鼓着胖嘟嘟的脸掰着肥嫩的指头开始盘算，今日姐姐寿辰他没别的好送，就想着买条大鱼回去给姐姐做汤喝，可鱼也太大了，三文钱一斤要四十五文。 捏紧袖里拽着的荷包，他攒了好久才凑齐二十文，却连给姐姐买条鱼都做不到，幼小的心灵塞满了失落。渔爷爷为了这条鱼险些掉进河里，男子汉要有始有终，因此他不能不买，这可怎么办…… 若言从腰带里掏出一把铜钱，不客气地对老渔头道：“叫谁兔崽子小胖子呢，再敢乱叫饶不了你！拿去数数，这鱼我们要了！”说着用另一只手，撸了撸小胖子沮丧的头顶，顺便揩掉他下巴上的那撮泥。 若言一出声，周围人立刻推开三步。同情老渔头的同时都懊悔不已，他们居然只顾着看热闹，连黑面罗刹何时来的都不知道！ 瑄包子神情一松无论是否他出的钱，只要能买走鱼，也算对得起渔爷爷之前的一番捕捞了！ 抬头甜甜地叫了声：“若言姐姐”甜糯的嗓音，酥得若言铁打的心都快化成了水！ “看什么看，赶紧数钱，数完钱我好拿鱼走人！”若言朝打从她一出现就躲到木桶后头的老渔头不耐烦道。 老渔头接收到众人同情的目光，咽了口唾沫，既紧张又讨好道：“是若言姑娘啊，小老头眼瘸没认出来这是你家的孩子，真是可爱的孩子，哈，哈哈。” 若言横他一眼，废话，她家孩子当然可爱了！老头黝黑瘦小笑咪咪的样子太伤眼，不如看小胖子养眼！ 老渔头误以为若言是在瞪他，莫非黑面罗刹是嫌鱼太贵？计上心来，索性指着十步之外豁出去道：“鱼可以算两文钱一斤，不，不过，那个人就送给若言姑娘了！” 老渔头主要依靠渡口附近撒网捞鱼卖到镇上，再顺便摆渡几个人为生。今日也是他倒霉，一大早来河边就见有个浑身血糊啦叽的人躺在那儿一动不动！ 四周连鬼影子都没有，还以为死人了可把他给吓了一跳！上前一探，还有鼻息，估计离死也不远了！问了一圈，镇上谁也不肯带这人回家养着。 平白摊上这种事搁谁家都觉得晦气，谁也不想多管闲事给八竿子打不着的外乡人治伤，何况还要吃的！ 十三年来兵荒马乱，期间赋税逐年增加百姓负担益重，艰难地熬到现在，战事才刚消停！没法子，自家活得就够艰难了！ 按照桃花镇惯例，谁都不愿过问的情况下，谁发现的归谁管。一大早遇到这种事，老渔头只觉晦气！ 他家可没余粮，正寻思着再拖上半日，等这人彻底断了气，就去县里报官。等差爷来将尸体弄去埋了入土为安，他也算做了回善事！ 若言这才发现那儿躺着个死人，只依稀能从装束瞧出是个男的，周身泥水与血水混合看不清本来面目，胸前的刀伤深可见骨。不禁怒道：“什么意思？买条鱼还要搭个死人，老渔头你看准我好欺负不成！” 老渔头心头发寒，想着黑面罗刹的名声与来历，只觉这事要是能推给她去做再合适不过！哽着气抱着木桶哆嗦道：“还有气没死透呢，若言姑娘鱼一，一文钱也成！总之要想买鱼，将人带走！” 老渔头算是豁出去了，一文钱的大鱼也太便宜了，亏了就当日行一善！他就指望若言赶紧将人领走让这晦气事早点过去，他可是清白人，手头能不沾上人命最好！ 若言面不改色地蹲身提溜起小胖墩抱在怀里，鱼也不要了，转身就走：“死人而已，没什么大不了的。早年天灾人祸，什么尸人鬼骨没见过！”以为小胖墩是害怕了，若言不禁出言安慰，离去的步伐越发急促。 似是看穿若言的心思一般，浅瑄扭头指着河边渐渐远去的人：“渔爷爷说还没死透呢！” 若言脚步越发迅疾，走了十来步，便不得不停下扯开紧紧纠住她胸前衣襟的小胖爪。小胖爪肉嘟嘟，一节节跟白玉莲藕似的，捏在手里直教人爱不释手！ 此刻若言心思不在这上头，重重放下小胖墩，板着脸肃然道：“你抓我衣裳就是勒死我也没用，我的小祖宗！你可别烂好心，没死透伤成那样也是活不成了，回头给花娘惹来麻烦可怎生是好！” 那人来路不明，但从几片尚算干净的衣裳料子和伤势可以看出，此人身份定不一般，不是她们这等无权无势的平民小老百姓可以沾染的！ 那人伤势太重能否救活还两说，若救了不该救的人，她们这一家子岂不是要走投无路，况且家里哪有闲钱替来历不明之人医治！ 果然听到会给花娘招麻烦，小胖墩面上露出些许迟疑，他也不想给姐姐添麻烦。 趁浅瑄迟疑的当口，若言心一横，再度抱起他就走，步伐比之前更快！ “可佛经有云救人一命胜造七级浮屠……”浅瑄喃喃道。 若言仿若没听见，继续往前。 “看天色又要下雪了。” “在雪水里泡一夜，一定很冷很冷……” “家里处境艰难，若救活了他。这人有些本事的话，说不定能得些好处！” 若言将浅瑄放下，面无表情转身回去。老渔头见黑面罗刹去而复返，以为是要找他算账吓得魂不附体！若言再次掏出铜钱递给老渔头：“十五文，鱼和人我都要了!” 说着走向那人躺着的地方，高大身形挡了众人窥探的视线，将男人身上值钱的东西全摸进自个儿怀里。这年头谁都不容易，她不能毫无保障的白忙活！ 不是众人没想到这茬，只是那人伤成那样，谁也不知他身上还有没有值钱物件？若是没有又碰了人，才是真的要做回冤大头！众目睽睽，谁也不愿为了点蝇头小利摊上这种事！ 若言想单手将人扛上肩头扛回去，又顾念此人伤势不宜加重，不得已将人打横抱起。 老渔头见黑面罗刹居然肯收留这人，自觉祖上烧了高香，让他从这晦气中脱身！待反映过来，眼疾手快地将鱼拿草绳穿好，迅速又小心翼翼地将草绳递到若言手里。 若言抱着人，手指勾着草绳，冷哼一声，招呼瑄包子回家。 浅瑄咧嘴笑了起来，他就知道若言姐姐面上看着吓人，其实心肠可软了，人也好得不得了！ 老天爷跟在若言和浅瑄身后，晃着圆滚滚的肥大身子，屁颠屁颠地入了镇子。 直到两人一狗走远，老渔头和围观群众才松口气抹掉额头虚汗，叹服老渔头的勇气，敢跟黑面罗刹谈条件！ 镇上关于黑面罗刹的流言，可都是真事，并非虚传！ 若言姑娘身上有种不要命狠劲儿，搏起命来招招狠辣无比！她没到有间黑店之前，十来个饿急眼的流浪汉围攻她，反被她揍得满地爪牙！ 那回若言从狼窝里搏杀出来，浑身鲜血淋漓，扛着两头死狼出现在人群里，杀意还未收敛，加上全身血糊糊。这样的她恍若恶鬼罗刹叫人望而生畏，黑面罗刹的绰号便由此得来。 有人亲眼所见黑面罗刹只因一言不合，便将一个手无缚鸡之力的女人，打得鼻青脸肿。黑面罗刹犹不过瘾，面目狰狞地几脚下去断了人四肢。要知道常年下地干活儿的汉子都她没这力气！ 再加上一个月前有间黑店被砸时，黑面罗刹手拿柴刀以一打十，将镇上那群二流子削得浑身是血缺胳膊残腿的事迹！ 因此见到她，众人心底都发怵，生怕一不留神惹急了她！ 天擦黑街上人少，却并非无人。有人见若言抱着个重伤之人，识趣地没凑近瞧热闹！ 路过药铺，浅瑄埋头麻溜地钻进铺内，没一会自铺内跟着出来一位身背药箱，发虚花白精神灼烁的老者。 若言走得急，直至抵达有间黑店，浅瑄才拉着老大夫才堪堪追上。 老大夫喘着气，呼吸有些困难,边拍着胸口顺气边道：“夭寿哦，这人上了年纪不服老不行，浅家小子何苦为难我一个老人家！” “今日除夕穆大夫怎么来了，来者是客，快里边儿请！”花娘从楼下来，听见穆大夫说话声，便笑着出言招呼。拐角下楼见了若言怀里一幕，楞了一瞬，蹙眉道：“怎么回事？” 自己自作主张将人弄了回来，若言心里忐忑，若是花娘不乐意。怀着这份忐忑，若言简单将事情缘由阐明。 浅瑄瞥见若言在花娘地注视下神色开始发虚，深吸口气，跑过去揪着花娘衣角，眨巴着汪汪大眼：“那个人就快死透，姐姐，我们要见死不救吗？” 花娘眉头皱得更紧了，她这儿不是善堂，怎能随便捡人回来！和无辜又天真的小包子对视一阵，终是败下阵来，花娘只得道：“将人弄去后院厢房，有劳穆大夫多多费心了。” 若言得令抱着人拎着鱼大步踏进后院，朝浅瑄投去佩服的一眼！ 浅瑄扬起的嘴角，冻结在花娘的注视里。心虚地低下头，跟在穆大夫身后去了后院。 花娘轻揉有些发疼的额角，她能怎么办？小瑄那般问她，若说见死不救，小瑄以后有样学样如何是好？救吧救吧，好歹是一条人命……
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