严淞的奏折一上达天听，可谓一石激起千层浪，皇帝看了奏章，问身边的小黄门：“此人是谁？不怕死吗？” “此人是这一榜的进士严淞，因陛下见她出身贫寒，性情耿直，让她补了御史台御史中丞的缺，如今上任刚满三个月。”内侍回答，“听说她家中早已准备好了棺材，内眷也遣散了，怕是个不怕死的。” 皇帝批阅奏章，身边除了文学阁大学士，就只有服侍惯了的内臣。这一次见到是弹劾谢相的奏章，皇帝特意吩咐大学士下去，一个人沉思，又问了问心腹内臣的意思。君主是孤家寡人，临事谁也不能信，军国大事，便只能和阉臣商量，也是无可奈何。 若是前几年，遇到弹劾谢相的折子，皇帝为了助谢相的势，一律对弹劾者一顿痛骂，再贬官以示惩戒。如今嘛，谢相势大，凡事喜好自己拿主意，皇帝心中颇有不快，但是朝堂中又没有合适的宰府人选。若是有人给谢相添堵，她又何不乐见其成？ 皇帝打定主意，便将此奏章留中不发。然而皇家内帏岂有私事？谢相耳目灵通，不久便知晓了严淞弹劾之事，岂不正中皇帝下怀。 谢相得知严淞的弹劾，并不放在心上，依照以前的惯例，弹劾她的都没有好下场。这一回皇帝肯定站在她的这一边，对那些胆敢弹劾她的人加以惩戒。至于一个小小的御史中丞，又是出身寒门，谢相还不放在眼里。因为轻视，所以老谋深算的谢相并没有发现女儿谢翾欲言又止的担忧眼神。 第二日早朝，一切如常，六部长官纷纷陈词，回禀了郊外宫殿最近营造进度，商量了对萨满小国外交礼仪，讨论了浙东洪涝灾害的营救政策等。过了一刻钟，所有人该说的都说完了，不该说的还没有说。 朝堂正是流言蜚语传得飞快的地方，朝臣都是八面玲珑、长袖善舞之人，知道今日有一场硬仗，堂上只说了无关痛痒的日常琐事，之后便不约而同地保持沉默了。有时候，沉默反而是一种力量的表示。群臣缄口不言，神色有异，各怀鬼胎，看起来如此平静，有识之士知道：这正是暴风雨前的平静。 内官尖锐的声音响起：“有事启奏，无事退朝。”皇帝本打算移驾，果然有一名惨绿少女从一旁斜愣愣地窜了出来，手持笏板，行了一礼，一本正经地说：“臣有本启奏。”那女子抬头，五官端正，神情冷冽，正是御史中丞严淞严维中。 皇帝温和地问：“你有何事？” 严淞回答：“臣今日要弹劾一人，此人乃大奸大恶之人，不除之不足以安天下。” 皇帝问：“是谁？” 严淞朗声回答：“是谢相谢裒。”说罢，抬头看了谢相一眼，那眼神，是特属于年轻人的无所畏惧。 朝堂引起轩然大波。纷纷议论起来，一个说：“丞相鞠躬尽瘁，效忠朝廷，怎么能说她是大奸大恶之人呢？”一个说，“此女轻狂，甫一入仕便借弹劾丞相以邀功，名垂千史，其心可诛。”又有一个说，“谢相这几年执掌朝纲，刚愎自用，不能说就没有出错的地方，此女虽然言辞激烈，到底是一番拳拳之心。”朝堂闹哄哄地，没有人注意到，皇帝悄无声息地笑了。 在一片喧闹中，严淞跪了下来，大声道：“谢相有十罪五奸，臣请陛下陈之。一、坏祖宗之成法；二、窃君上之大权；三、掩君上之治功；四、纵奸子之僣窃；其五、冒朝廷之军功；其六、引背逆之奸臣；其七、误国家之军机；其八、专黜陟之大柄；其九、失天下之人心；其十、敝天下之风俗。又有五奸，为：间谍、鹰犬、瓜葛、奴隶、心膂。请陛下重则置以专权重罪，以正国法；轻则谕以致仕归家，以全国体。” 谢相的脸色难看之极，想不到皇帝不但不给严淞以颜色，还让严淞将弹劾自己的污蔑之词都当着众人的面说了出来。严淞不过是个小小的御史中丞，之前一直长在山野，读了几本圣贤书，便以为可以指点江山了。此女可杀，谢相恨恨地想。 皇帝慈眉善目地问：“各位卿家以为如何？” 谢相抢先说：“此女血口喷人，臣洁身自好，自诩执政以来没有对不住朝廷，对不住社稷之处。此女将子虚乌有的十罪五奸强加于臣的身上，纯属无中生有，还请陛下明察。” 皇帝又问众人，群臣纷纷附和，暗暗擦汗。有一些官员则岿然不动，不为丞相辩解。皇帝一一将那些保持沉默、不支持谢相的官员记了下来。但是没有一人同意严淞。 既然争执不下，皇帝最后说：“严淞以下告上，大不敬。按照惯例，着午门廷杖二十。然后将其收押，不得有误，退朝。” 我朝廷杖虽然寻常，但是这其中大有玄机。行刑的是内臣，有廷杖二十把人打死的，有廷杖五十虽然打得屁股开花，血肉模糊其实没伤到根本的，根源在下手的轻重。像严淞这样出身贫寒拿不出银子贿赂内臣又得罪了权相的，怕是只有往重里打。 谢相见皇帝留着严淞性命，又没有对严淞弹劾的内容做出评判，可见态度模糊。而她们身处相位的，最害怕的就是皇帝的心意有变。谢相心中对弹劾她的严淞十分衔恨，吩咐人偷偷找了行刑的内臣传话，要严淞的性命。 不多久，内侍传皇帝的口谕，要在御书房见谢相。 谢相明白皇帝这是要说严淞弹劾的事，一进御书房便哭诉道：“臣冤枉，臣为陛下戎马一生，稳定社稷，出生入死，陛下是知道的。若是陛下真的相信此女的一面之词，老臣无话可说，只有致仕。”说罢一边擦眼泪，一边偷偷窥测皇帝的脸色。 皇帝知道这个老狐狸口中说的不过是谦辞，才不会真的致仕，只得好言劝慰她道：“卿无需多礼。寡人还不知道卿的？那严淞不过一黄毛小儿，知道多少，看谁都是国之蠹虫，卿不必和她多加计较。”皇帝又特意将弹劾的奏章拿给谢相看，说，“昨日严淞弹劾卿的奏章，朕便看到了，特意留中不发，就是为了将此事掩盖下去。谁知她今日没眼色地当众在朝堂上将奏本念了出来。只是卿也知道，为臣者最要紧的官声和清誉，严淞奏本上说的这几件事，不知有是没有？”皇帝幽暗昏惑的眼睛盯着谢相，嘴里说着信任的话，眼神里却满是猜忌。 原来皇帝早就知道严淞弹劾的事情，今□□堂上的弹劾，严淞不过是一个幌子，恐怕皇帝有意敲打她，才是真的。看来自己这些年一人独大，皇帝心里也很不满意，借着严淞弹劾的事情敲打自己。谢相明白过来，心下不快，却满脸堆满了笑赌咒发誓：“此女所奏之事分明是子虚乌有，纯属构陷。臣若是有对朝廷的一分不忠，便让天降雷火劈死微臣。只是臣恐怕在军国大事上，因为事急从权，没有理会圣旨的深意。臣以后行事，必然小心谨慎，领会圣意，不使小人得到机会中伤微臣。” 皇帝见谢相及时地表了忠心，便顺水推舟地将弹劾的奏章递给谢相，说：“爱卿的话，朕岂有不信的理？此人不过胡言乱语，朕一个字也不相信。既然如此，若是廷杖之后此人还活着，便将此人交给卿家处理。”皇帝见起到了敲打谢相的作用，把奏章交给谢相，便是不打算管此事。皇帝陛日理万机，手持二柄，三言两语便决定了一个人的命运。至于严淞是出于什么爱国热诚，不惜性命也要为国家铲除蠹虫的正直与忠贞，皇帝陛下一概不知。 谢相面上要谢过皇帝的恩典，心中对肇事者严淞衔恨更深，一意要置她于死地。 严淞的廷杖，谢相觉得打死即可，谢翾心里倒是觉得人才可惜，特意叮嘱人杖下留人。可惜她人微言轻，在掌邢的内臣那不知道说不说上话。倒是长公主的女儿，最近尚了安平公主的崔思有意奔走，但是她是皇亲国戚，皇帝最是忌讳外戚干政，是以她也没处着力。 严淞不是不知道廷杖的惯例，躺着厚重毰子上等着廷杖一下一下地落下，她偶尔抬头，看见似乎有人在为她奔走，也不知道是否有效，值不值。古人云，刑不上大夫，就是为了使得身娇体弱的士大夫免收刀斧之辱，果然如此。板子一板一板地落在身上，打得她五内受损，眼冒金星，只能靠毅力支持，然而疼痛难忍。严淞想着想着，大滴大滴的汗水浸透布衣，眼里一黑，晕了过去。
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