鞭笞

姚臻离开冷宫径直奔向勤政殿。皇帝像是早就在等着她一样，见到她跪下请安，只是淡淡地说了一句：“你来了。”吩咐内官，“赐座。”　　　　姚臻不肯坐，说道：“父亲身陷囹圄，蒙受不白之冤，做女儿的怎敢贪图舒适？”　　　　“这是在怪朕。”皇帝轻笑，说，“不想坐，那就跪着吧。”　　　　“儿臣不敢。”姚臻叩首。　　　　皇帝年逾不惑，本是身强体壮的年纪，看着眼前跪着的这个女儿，却意外生出唏嘘之感。姚臻性情严肃刻板，虽然面容还算俊朗，却不如老三更像她年轻的时候风流倜傥的样子。她到如今这个年纪，有八个女儿，两个夭折了，只有四个成年，剩下的还小。老二是皇后生的，性情仁善，自幼是被当作继承人养的，只是身子不好。老六出身低，性情乖戾，有和没有一个样。皇帝从未正眼看过她一眼。老四是个好的，只是性情刚硬，不懂变通，过刚易折。皇帝自己也是个乾纲独断的性子，姚臻的性情不免讨她不喜欢。唯有老三，性情活波好动，处事圆滑，惯会逢迎，只是没有原则，除了眼界、心胸小些，一向投她的心意，是以在皇女中不免对她高看几眼。　　　　姚臻一向不肯在人前多言，在皇帝跟前，又特别小心谨慎，唯恐说错了一个字，做错了一件事。此刻见皇帝沉默，于是开口：“启禀母皇，女儿听说父君前几日犯了错惹母皇生气，女儿不敢在母皇面前为父君喊冤叫屈，只是希望母皇看在父君年事已高，服侍母皇这么多年的份上，放他从冷宫出来，仍旧回昭阳殿住着。冷宫是苦寒之所。父君年纪大了，腿脚也不好，受不了那个寒，还请母皇开恩，也算是体会父君与女儿两个。”　　　　“体谅你们两个。你们两个好呀，都背着朕不知做了什么！”皇帝大怒。　　　　皇帝这些年越来越喜怒无常，姚臻深埋着头，等皇帝平缓过去，才道：“苍天可鉴，父君与女儿对母皇的心可昭日月。女儿对母皇忠心耿耿，母皇这样说，却教女儿如何自处？”　　　　“你与你爹一个样，一副母慈女孝、姐友弟恭的模样。”皇帝指着姚臻道，“你可知这一次德贵君做了什么？”　　　　姚臻这时候才抬头看了皇帝一眼，说：“女儿相信，父君是冤枉的。父君在母皇身边近二十载，他为人如何，母皇难道不清楚吗？此次是有人栽赃陷害，母皇切不可听信小人谗言，还请母皇明察。”　　　　“听信小人谗言？你说谁是小人？”皇帝冷冰冰地问，“你父亲朕还不晓得？做事一向滴水不漏，此次倒露了一大把狐狸尾巴。”　　　　姚臻听见此言，恶寒阵阵，直愣愣地抬头，直视皇帝。　　　　皇帝见姚臻直视，心中不快，问：“朕问你，你今日进宫，不先向太后请安，不先来见朕，不先向中宫皇后请安，却私自去冷宫见一个罪人，你心中可还有朕？可还有祖宗家法？”　　　　“可是，母皇口中那个冷宫对的罪人，是臣的生父。”姚臻像是不明白皇帝在说什么，眼里有氤氲的雾气，说，“圣人不是也说，法理不外乎人情。所谓天理，也大不过人伦。”　　　　“大胆！”皇帝涨红了脸，怒极了从案上随意抽了一本奏章摔下去，喝道，“孽障，你看看这个是什么？德贵君那个贱人，替寡人养的好女儿呀！”　　　　姚臻连忙膝行几步，将奏章打开一看，大惊失色，道：“陛下，臣冤枉呀！”躺在地上的奏章翻开来，正好翻到尚书台弹劾的几行，“皇四女臻利用治理黄河水患之际，结党营私，贪墨渎职。”　　　　姚臻连忙又膝行几步，双手拉住皇帝衮服边，急道：“这是诬陷。是她们结党营私，为了贪污救灾款不惜故意决堤，被女儿发现了，拉女儿下水不成，反而恶人先告状。还请陛下明察。”　　　　皇帝厌恶地一脚将姚臻踢开，喝道：“畜生，还敢狡辩。”　　　　姚臻被踢中心窝，一时痛得喘不过气来，只顾磕头道：“陛下容禀，天下是我姚家人的天下，女儿贵为楚王，南面为尊，富有四海，怎么会贪墨？还请陛下明察，不可教小人奸计得逞。”　　　　“口口声声的小人，奸计。”皇帝慢慢地弯下腰，问：“你可知罪？”　　　　姚臻见皇帝问，想抓住皇帝的衣袖又不敢，委委屈屈地说：“女儿没有，女儿冤枉。”　　　　皇帝低下头，眼眸幽深，一字一句地再问了一遍：“你可知道错了？”　　　　姚臻抬起头来与皇帝对视，母女二人，目光皆没有温度。姚臻慢慢地明白过来：原来皇帝也是知道相关官员不过是在攀咬，她心里清楚自己是冤枉的。只是皇帝偏袒枉法官员，自己却将天下的浓疮捅了出来，难怪她要拿自己撒气。皇帝现在，只是明着为了“贪墨”莫须有的罪名，实际是为了黄河水患的事，要自己低头罢了。　　　　姚臻慢慢地将目光收了回来，移至面前的青石板上，默默地数上面的花纹，心中一时极热，一时极冷。天下竟有如此之事，竟有如此之帝王。　　　　皇帝见姚臻别过脸去，心中明白过来，一时怒极反笑，道：“好，不想朕竟养出了个如此忠孝两全的女儿，来人，来鞭子来。”　　　　这是要鞭打姚臻的节奏，可是波斯进贡的七节鞭威力十足，姚臻又不是武功盖世的习武之人，如何受得住？万一当场打死，皇帝又事后后悔起来，还不是这些在场服侍的人遭殃？内官急行几步，跪下劝道：“陛下，不可。”　　　　皇帝瞪着一双要杀人的眼睛，那内官不敢再进言，不一会儿就将马鞭取来了。　　　　皇家内部如果有人不听号令，则以此鞭鞭之。这是之前太宗皇帝取天下时留下的规矩，也算是家法的一种。如今本已经不多见了，偶尔用两次，都是教训不听话的皇女，姚臻小时候没少挨过打。　　　　皇帝伸手掂了一下，将鞭子甩了两圈，靠近姚臻，说：“你趁现在认错，还来得及，少受些皮肉之苦。”　　　　姚臻完全不认识眼前这个女人，曾经是她的母亲，此时却又是一个帝王，正在折断她不听话臣子的脊梁。“儿臣的确有话要说。”姚臻面上浮起了一个诡异的笑容，轻轻地说，“儿臣来之前曾经见过太女姐姐，太女姐姐病了。”　　　　太女身体不好，这几天病情反复是常事，有什么可提的呢？皇帝见姚臻不认错，不说些软话，也不提黄河水患的事，反而说了几句关于太女的废话。皇帝想了想，突然明白过来，怒不可抑，喝道：“其心可诛。给我打，打到她开口为止。”　　　　众人过来扒姚臻身上穿的朝服，被姚臻挣开了。姚臻自己一边解衣服的同时，一边死死地盯着坐在上位的皇帝。皇帝年岁不大，却太多操劳，两鬓生出了白发，显露出老态来。　　　　见姚臻盯着自己看，皇帝厌恶地转过头去。　　　　姚臻从来没有发现过一个人原来可以如此面目可憎。　　　　服侍的人见她们母女相仇，心中不约而同地涌出一股恐惧：恐怕女弑母，臣弑君，指日可待。　　　　姚臻脱掉玄色朝服，露出白色中衣，顺从地趴在刑床上。勤政殿是处理政事的地方，不是行刑的地方，自然没有刑床准备。皇帝急不可耐，临时去刑部调又来不及了，只得将两张案几拼凑在一起做了一个临时的刑床。　　　　两边的侍者马鞭，尊贵的楚王殿下只着中衣趴在临时的刑床上，内侍询问皇帝是否开始行刑，这个场景发生在勤政殿，怎么看怎么怪异。　　　　姚臻的额头冒出层层冷汗，惨白了一张脸，冲着皇帝讥笑道：“陛下以鞭马的马鞭来鞭人，是想昭告天下，人不如马吗？”说完哈哈大笑起来。　　　　这话除了激怒对方，完全没有意义。看来姚臻无论平时多么沉稳，此刻显露出毕竟年轻的天性，在高压之下沉不住气，反而逞一时口舌之快。　　　　“伶牙俐齿。朕以前怎么没发现你的伶牙俐齿。”皇帝被姚臻气得心绞痛，大手一挥，“打。”　　　　不一会儿，一阵鞭打声，鞭笞声，鞭子落空破风声，鞭子抽到躯体声，闷哼声，喘气声响起。　　　　大概抽了三五十鞭，皇帝挥手让停了下来，问：“你可有悔意？”　　　　“儿臣无话可说。”只见姚臻挣扎着抬头，大汗淋漓，湿了额上的头发。后背的血濡湿了雪白的中衣。姚臻说完这话，晕了过去。　　　　姚臻平日里衣冠齐整，有“不冠”不敢出门的传闻，如今一个丰神俊朗的小娘子被抽了一顿，就像一把绿油油鲜嫩多汁的白菜被揉搓成了黑黑的脏兮兮的腌菜，狼狈不堪，尽显丑态。　　　　两边的侍者不免想：以姚臻王爵之尊，尚且说脱衣服挨打就脱衣服挨打。命如浮萍，生死不由自己，更何况我辈卑贱之人？众人看了，心中不免有些不忍。　　　　“陛下，楚王殿下晕了过去，还要继续打吗？”　　　　皇帝奇怪姚臻这么不禁揍，说：“冷水泼醒，继续打。”　　　　这时，皇六女姚隠闯了进来，见到姚臻被鞭，扑了过去，替她挨了几鞭子。又见喊了几声，姚臻毫无反应，心下慌了，唯恐自己来晚了，抱着姚臻的头，对着皇帝哭喊道：“太女姐姐病了，听说四姐姐的事吐了血。眼下四姐姐又快被你打死了。难道你生养我们姐妹几个，就是为了弄死一个又一个好玩的吗？”　　　　原来，自从姚臻在勤政殿被打的消息传出，德贵君使人送了信给姚隠，说，只有六皇女能救她。姚隠得了消息，硬闯勤政殿，勤政殿的侍卫拦着姚隠不让她进。姚隠说：“眼下楚王姚臻快被陛下打死了，楚王再怎么犯错，到底是陛下的亲生女儿，眼下陛下不过是在气头上，才失了分寸。若是因为你们拦着，我去晚了没有救下楚王，日后陛下后悔起来，想起楚王的好处，要问责，你们担待得起吗？若是你们放我进去，我自承担擅闯勤政殿的罪名。救下楚王之后，不光是楚王，就连德贵君和我也感念你们的好处。如何？”这次进殿的。　　　　姚隠说话，一向理是歪的，皇帝本来就不喜欢她，见她这么说，气不打一处来：“把她们关在一起，没有吩咐，不得离宫。”　　　　几番折腾，一场闹剧落幕。　　　　皇帝站着想今天发生的事情，想起德贵君服侍一向严谨，吩咐：“着德贵君仍旧居住昭阳殿。”左右领命而去。　　　　皇帝问：“今天，你们一定以为我是一个残暴不讲道理的母亲吧？”左右莫不敢答。　　　　皇帝心里想：在场的恐怕没有人相信，我教训女儿，是为她好。