几人绕过长廊，穿过窄道，便隐隐能见到明黄色的仪仗。 待到御女们走到殿门口处时候，那宣旨太监就进去回话。 很快，里面就传来了召见声。 除了谢家婧婳与钟秀郡主外的其他御女们，皆是脸色灰败僵硬，却还在强自笑着，就像是那假脸面具一般的呆板。 跟这两位同一组，就是上天不让她们入选了。 六人齐齐进入殿中，俯身行礼。 果不其然，其他几个御女也就刚刚报了名字，皇上连一眼都没看，便挥手着人划了名字。 其中有御女从千里赶来，得到这个结果，登时有些受不住，身形摇晃起来，谢恩的声音都带着颤抖。 “皇兄，有小美人难受得不行，还不多看两眼？” 元怀帝闻言睁开了双眼，他虽还年幼，可眉头已经隐隐有川字纹出现，平添了份威严。 他并未答话。 “你在这皮什么？你皇兄累了。” 孝慧太后神色不变，三言两语便化解了尴尬。 元怀帝仿若是真应了太后的话，竟微微阖上了眼睛。 这可就苦了底下还在半拘着身子行礼的两位贵女。 谢婧婳和钟秀郡主自幼严格教养，这样的行为自然不算什么。 可皇上他怎么会让自己行礼这么久，这样想着，谢婧婳渐渐地氤氲了眼眶。 妥星恢复常态，盯着底下两人笑道：“外祖家教出来的规矩礼仪都是没差的。” 孝慧太后满意的点了点头。 钟秀郡主听着妥星的话，暗地里翻了个白眼，她算是看清了，这是拿她作筏子呢。 明明是两个人一起，受了夸奖的只有谢家女，她成什么了？ 皇上、太后和王爷随意几句话，就给此女造了好大的声势出来。 这还没进宫呢…… 钟秀郡主的胸膛开始起伏，她微微抬起头，看着前方谢家女俯身参拜的身影，愈发觉得怒火中烧。 仿若是觉得她的怒火不够深，一直沉默着的元怀帝也开了口，“朕也觉得……” 钟秀郡主顿觉血气直充头顶，失了理智，她从后暗中伸出手，在谢家婧婳的腰上狠狠推了一下。 钟秀的父亲是曾经的武举状元，她手上很是有两把子力气。 元怀帝夸奖的话语未落，谢家婧婳就一下子跪趴在了地上。 霎时静默。 除了太后和王爷，其余人皆是垂手缩头，不敢看皇帝脸色。 谢婧婳强忍着眼泪，跪在了地上。 妥星见她梨花带雨，只觉眼泪滴滴落在心上，不顾太后的眼色，便要开口求情。 元怀帝似是气急，一眼都未曾看他，板着脸起身，冷哼一声便兀自离去。 这一番作为倒是比平时多了些少年气息。 妥星在原地气得直跳脚。 这谢家小姐也是，皇上刚要夸奖她，她这样已不是恃宠而骄，打皇上的脸吗？ 出了这等事情，元怀帝走后，太后也无心主持，只是匆匆又选了几个女子，结束了这次选秀。 此时，妙常几人此时也安居在了北夷乌山。 北夷与大端相邻，两国贸易频繁，但与大端的繁华相比，北夷便要贫苦多了。 乌山位于北夷西北处，烈风如刀，街上常年风沙，这里是北夷最接近沙漠的城镇。 乌山与吴滩隔着这沙漠，却是两国。 虽说此地隶属于北夷，但在这里生活的更多是大端人。 乌山一般是作为商人们临时的落脚点，这里的生活环境实在艰苦，同时鱼龙混杂，势力倾轧，是实打实的三不管地带。 妙常四人就住在乌山街上，算是整个乌山镇上最有人气儿的地方了。 陈娘的靠山是乌山镇中有名的地头蛇吴爷，路子广，黑白通吃，手里有不小的地盘，他给了师徒四人间小铺子，全作日常的花用。 含霜被陈娘派去收租子，带了几个打手下人，她一向泼辣厉害，见识也多，这样的情况一向是由她应对。 不过两人间没有什么男女之情，陈娘大了吴爷十几岁，只是当初得意时帮衬过吴爷两句，娇声软语让掌权人留了他一条命。 吴爷这人狼性子，手狠讲义气，一直记着这番恩情，这么多年也混出来了，陈娘出事，他二话不说便将人接过来，给了条活路。 这次陈娘又从大端灰溜溜地回来，还带了两个吃白饭的，连她自己都害怕，怕吴爷嫌她太不知足。 妙常忆起初到乌山见到吴爷，那双鹰隼般的眼睛直勾勾地盯着她，盯得她浑身战栗。 吴爷只来过那一回，却给妙常留下了极深的印象。 妙常和含霜自知寄人篱下，平常勤勉认真，不惹麻烦，陈娘也并未为难过她们。 这一日，天和日暖。 妙常穿着一身粗布衣裤，披散着头发挡住脸，拿着足有她两个腰身粗的木盆，一步一步地往乌河下游处行走。 清菡与妙常两人都是天不亮就起来训练，今日训练完后，妙常便拿着陈娘的换洗衣物去浆洗。 不管在何处，师父教本领，包吃住，徒弟便要孝敬和伺候师父，更不能忤逆顶嘴。 在大端，师父就算是打死徒弟，也是无事的，师父累死徒弟的事情，更是时有发生。 所以就算家中有下人，陈娘的身边事也是由清菡和妙常负责的。 妙常又是小弟子，所以干得是最多的。 妙常小手紧扣着木盆边缘，指尖用力的微微发白，走了快一炷香的时间，她的步履也渐渐有些蹒跚。 穷人的孩子早当家，乌山人们早对这样的场景见怪不怪了。 路上遇到的人愈来愈少了。 妙常松了口气，她端着大木盆，战战兢兢的，总是怕碰撞到别人，惹来一顿打骂。 再坚持坚持，前面就是乌河了，妙常暗暗给自己打气。 等到洗完这些衣物，回去就可以吃热腾腾的汤饭，想到这些，妙常的步伐轻快了几分，脸上也露出几丝笑意。 此时，还算安静的小路上突然传出吵闹声。 妙常四处打量，就看到有几个半大小子在嬉笑打闹，像是在争抢什么东西。 其中有一位衣饰精美华贵，头戴青兽抹额，眉骨立体，眼窝深陷，皮肤颜色较深，行动最为放肆。 这是北夷人。 在乌山，大端人都是绕着北夷人走的。 妙常缩缩脑袋，悄悄往路边让了让，只可惜事与愿违。 那头戴抹额的男孩似是被惹恼了，伸出脚来狠踹其余两人，被踹的人笑着四处躲闪，根本不敢还手。 这时，有一名青衫男子躲避不及，直接被那北夷人踹个正着，一下子扑倒在地，滚了几滚，他们争抢的东西也飞了出去。 妙常手里抱着大盆，行动不便，慌乱间只好眼睁睁的看着那东西向自己飞过来。 那东西猝不及防的呼在了妙常的脸上，玩笑中的几人瞬间傻了眼。 抹额男子更是不可置信的看着这一切，反应过来后面色黑如锅底，牙关紧咬，紧攥着碗大的拳头，大踏步走了过来。 那人因为争抢本就着恼，又见一灰扑扑的小子站着就捡了便宜，火更是直窜脑门顶。 其余人不敢言语，灰溜溜地跟在了男子身后。 妙常此时触目一片红色，脸颊触感滑腻，呼吸间鼻端萦绕着淡淡女子幽香。 妙常的脸腾的一下红了个通透。 这分明是……女子的贴身束衣。 “傻小子，愣什么呢？”有一男声大声叫喊道。 妙常回过心神来，按耐住心中气愤，晃晃脑袋，她头上的束衣飘飘扬扬地落到了地上。 她回身艰难地放下手中的大木盆，抓起那束衣，强忍住那小衣在手中丝柔滑腻的不适感，走到那抹额男子跟前，喃喃道：“你的东西，还你。” 那男孩却似笑非笑的看着她，妙常僵直着胳膊，渐渐无措起来。 站在那男孩身后的男子察言观色，拿手中扇的扇骨狠敲了妙常手背一下。 妙常一时反应不过来，被他抽了个正着，手疼的一哆嗦，东西也再次掉在了地上。 “脏死了，给谁呢？真是败兴！” 妙常的眼睛登时委屈得变红了，她忙埋低了头，不让他人看见。 她是晨起训练后出的门，现在日头高挂，又拿着大盆走了一路，手上都是汗渍和油污，浑身穿着的也灰扑扑的，被人嫌弃也是情理之中。 妙常吓得缩了缩身子，旋即又不服气起来，明明是他们先无理！ 那男子仿佛看出妙常的不服气，又要动手。 领头的男孩此时不耐烦地将要打人推开，上下打量了一下妙常不及他们肩膀的身高，“真晦气，没时间跟这个黑矬子浪费，还有好戏等着咱们呢。” 说罢，这三人嘿嘿笑起来，有某种轻佻躁动的东西呼之欲出。 那三人终于绕过妙常，也没管丢在地上的束衣，继续说笑着走了。 妙常蹲下身子，看看被扔在地上的束衣，上面那些勾人香气显示了主人不同寻常的身份。 应当是个做皮肉生意的…… 妙常四下看了看，捡起那束衣，跑到道外的树底下，拿出自己洗衣的板子，在地上撅着小屁股，艰难地挖出一个深坑来。 她将那束衣端端正正地叠好，放进了小坑里，埋了。 而后，妙常站起身拍拍屁股，继续端着自己的大木盆离开了。
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