京城中的人们对数百里之外的战况仍是一无所知。无数流言私底下疯传：这个说鞑靼人已经攻下了宣府和居庸关再有一日就能到京城那个说城门外说不定早就已经打起来了没见城门卫都赶紧泼水将京城城墙冻成了冰墙么？还有人说哪家的勋贵害怕得发了疯，夜里想擅闯城门，结果被押进诏狱再也没有出来。
纵然顺天府府尹数次亲自出面辟谣安抚人心，众人依旧越发惶惶然。若不是京城守卫与锦衣卫弹压得厉害恐怕京内不知会出多少乱子。不过，与官宦勋贵以及富人相比普通百姓倒是渐渐淡定起来。不少古稀老人回忆起了当年英庙北狩时京城被困的情形宽慰儿孙们既然那时候都已经熬过来了眼下皇帝不过是病了太子还在呢能比那时候皇帝被人掳走了还差么？
就在恐惧与平静都各自蔓延的时候，京城城门轰然大开，一名满脸血污尘土的兵士骑马冲了进来高声大喊：“捷报！宣府大胜！”
一瞬间，“捷报”二字仿佛就将笼罩在京城上空的阴云都拂开了。这个好消息一传十十传百，迅速传遍了整座京城。而这时候，正在乾清宫与内阁四位阁老以及六部尚书讨论政务的朱厚照终于接到传报，亲自接见了这名传信的兵士。
听兵士简单说完战斗过程后，朱厚照就迫不及待地拿着捷报冲回了坤宁宫：“爹！娘！宣府送来了急报！小王子重伤败退啦！！”他身后数位老臣几乎是齐齐地暗自松了口气，用慈祥的目光目送着他，心里不约而同地想道：可算是熬过去了。
坤宁宫远远就听得儿子高声大喊，朱祐樘与张清皎对视一眼，都放下了手头正在忙碌的事。就见朱厚照疾步如风地冲了进来，举着捷报笑得见牙不见眼：“小王子南下之后，经过隆庆州的时候派人攻坞堡想抢粮草，陆陆续续地就折了四五百人。后来他好像发现了甚么，不打算再逼近京城，便按原路返回，打算通过宣府回到草原，结果中了咱们的陷阱！”
“炸炮地雷掀翻了先锋阵，西洋炮炸得他们到处开花，小王子赶紧让人绕道。这时候正好一颗炮弹落到他身边，炸掉了他的一只手臂！他的属下赶紧带着他逃回了草原，还不知道是生是死呢！！”
美好的期待实现了一半，朱厚照咧开嘴笑得格外愉快。嘿嘿，最好小王子重伤能保下一条命来，不耽误草原上内乱，也不耽误他以后亲自去取他的性命。
朱祐樘挑眉道：“宣府一战，杀了多少鞑靼人？朵颜部呢？小王子不是还分兵大同了么？”
“宣府那边初步统算，拢共杀敌一千七百多人，绝大多数都是被炸炮和西洋炮重伤，死在了战场上。还有些是被火铳、弓箭杀死的，但人数不算太多，另还有惊马摔死的。唉，咱们的炸炮地雷和西洋炮还是太少了。要是火器足够多，说不定能留下好几万人，让小王子有来无回！”朱厚照道，心里的盘算越来越清晰。
就算一时间练不出那么多兵强马壮的骑兵，只要手持的火器足够厉害，照样可以将鞑靼人打得哭爹喊娘。嗯，他一定要每天督促弟弟将他正在构想的燧发枪赶紧做出来！也许再过几年，他就能拿着燧发枪带着人驰骋草原啦！
“你还没答完你爹的话呢？脑袋里的新念头且收收。”张清皎笑着提醒道。
朱厚照这才回过神来，继续道：“朵颜部并没有和小王子诸部同行，带着两万骑兵围住了延庆县城。小王先生正好将五门西洋炮架在了延庆县城，将他们打得落花流水，听说战场上留下了两三百具尸首。沿路也许还会有重伤致死的尸首，小王先生正在派人收割首级。至于大同的奏报，还没见送来，不过应该也就是这两天的事了。”
“如此说来，我终于不用装病了。”朱祐樘笑道，“休息了将近两个月，也该上朝了。”他装病主要是为了糊弄朵颜部和小王子达延汗，如今鱼都已经上钩收获了，他这钓饵自然失去了价值。如果他还不在人前公然出现，指不定朝中众臣还真以为他已经重病不起，马上就要向内阁托孤了。
“万岁爷还是赶紧露一露脸罢。”张清皎笑着接道，“只要你一上朝，所有流言自然都会消失得无影无踪。”这一段时日，连宫内都是各种流言满天飞，更别说宫外了。虽说这也是为了诱敌深入刻意为之的结果，但人心不稳却是事实。
于是，翌日，朱祐樘久违地来到了奉天门御朝。群臣见到脸色红润、好像还微微丰腴了一分的皇帝陛下，几乎都感动得涕泪四流，完全不知这只是一出计策。知道真相的内阁、六部尚书以及少量武将、寿宁侯张峦等笑而不语，深藏功与名。
这一天，大同的捷报也传了过来。虽然不似宣府、隆庆州这般取得了大胜，只斩首三百余级，却用炮火轰杀了小王子的长子。这样的胜利也足以令人满意了。
与北疆紧张的战事完全不同，远赴江西的神机营与锦卫赢得可谓是异常轻松。他们来到江西时，正逢朱宸濠“为证清白起兵”。
宁王封地在南昌府，想起兵占得先机，朱宸濠头一个需要控制的就是南昌府治所在的南昌城。而想真正控制南昌城，只靠着他手底下那一千多人的乌合之众是不可能的。于是朱宸濠连夜将南昌知府以及南昌县知县等一干官员都叫到了宁王府赴宴。这其实是一次鸿门宴，只有追随他反叛的官员才能活，不肯从他的官员则只有死路一条。
说实话，因着他的笼络，南昌知府等官员其实都与他关系不错。但维系彼此关系的只是明晃晃的利益以及对于宁王府势力的恐惧。每一个脑子清楚的官员都明白，听从宁王不过是权宜之计。只要熬过了这一任，赶紧离开江西，他们就能在拿到利益的同时，逐渐摆脱宁王的控制。可这一回，宁王提的不是甚么无伤大雅的要求，而是命他们跟着叛乱！这不仅是逼着他们赌命，也是逼着他们拿一家老小甚至是全族人的性命来赌！！
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