棉花胡同里的房屋多为一进两进的小院落，因此附近的邻居也都不是什么大富大贵的人家。见平日里安安静静的张家院子突然热闹起来，左邻右舍自是好奇不已。一连好几天，棉花胡同里的男女老少的话题都离不开这户新邻居。 俗语云，远亲不如近邻。张家安顿妥当后，便派了仆妇往邻里各户送了些节礼。尽管节礼并不算丰厚，但邻居们却从这些礼物以及仆妇的言语里发现了许多细节。诸如，这家的主人是位秀才老爷，家中一妻一儿一女，儿子年纪尚幼，女儿则是豆蔻年华等等。没几天，回礼便纷纷而至，还捎带着不少年后走动的邀约。 “多数都是些商户，有什么可走动的？”金氏听了仆妇的回报，抱怨道，“若早知道这条胡同里就住了商户，就不该在这时候给他们送什么节礼。”金氏是秀才之女，又嫁了个少年秀才，自是瞧不起商户人家。尽管她大字不识一个，却比谁都在意甚么门户之别，总觉得和商户来往便是落了身份。 “不是有一两家也出了秀才么？多与他们走动起来便是。”旁边的长榻上，张清皎正在矮案上提笔写帖子。秀丽的簪花小楷，笔锋婉转，柔美精致。不过，因分了神，某几个字写得稍急了些，竟透出一二锋芒来。她扫了两眼，拿出空白的帖子重新再写一遍，封好之后便让仆妇给姑母家送过去。 姑母张氏是张峦与张岳之同胞姊姊，十余年前嫁入京中沈家。姑父沈禄亦是读书人，前几年中了举人。因离娘家有些远，张氏并不经常回门，与娘家也多为书信往来，并不算太亲近。如今张峦一家既然入了京，往后便可与沈家常来常往了。 金氏与张氏的情谊原本只是平平。先前两人都是秀才娘子，没甚么高下之分，她待张氏自是不算热情。自从沈禄中了举人，张氏一跃成为举人娘子，她在羡慕嫉妒恨之余，与张氏来往的态度立即变得热烈许多，连节礼也比以往重了几分。见女儿写好了帖子，她笑眯眯地道：“再几日就过年了，实在不便走动。待到年后，我们便去你姑父家走走亲戚。” “等到姑母回了帖子，应当便能确定去拜访的日子了，娘亲也好与姑母叙叙离别之情。”张清皎素知她的秉性，说得好听些是识时务，说得不好听些就是势利。 金氏虽非商家女，却像极了商人重利的脾性，丝毫没有文士家眷的清高之气，这一点酷似外祖母孙氏。此外，过度溺爱儿子，对传递香火抱有非同寻常的重视，亦与孙氏完全一样。偶尔，张清皎难免也会想到：若非她生而有记忆，恐怕日后骨子里也脱不了孙氏与金氏的影子。幸而她早有智慧，否则金氏的那一番奇怪道理早便将她洗脑了。 院子里传来小胖墩张鹤龄嘎嘎的笑闹声，金氏笑眯了眼，低头在给儿子准备的新袄上绣了几针，又对女儿道：“皎姐儿，你爹从来夸你的字写得好，不如这回贴在家里的春联都交给你来写？” 张清皎笑了，眼眸如一弯明月，应了声好后，便让丫鬟裁了红纸，提笔一气呵成。她由张峦亲自启蒙，又在族中女学里上了七年学，不敢说琴棋书画诗文样样精通，却也是相当出众了。张峦与女先生对她也从来都是赞不绝口，唯有她知晓，自己到底还是占了些两世为人的便宜。 自腊月二十四祭灶之后，数日瞬间即逝，转眼便到了年三十。 一早，张家门外便悬起了桃符，张峦亲自写了一副对联，亲手贴在大门两旁，又有仆从在门上贴了门神。至于家中，几乎是处处贴满了张清皎的对联，室内悬挂着钟馗以及福禄寿的画像，床前更垂着金银钱串等等。 因入乡随俗，金氏带着张清皎裁了乌金纸，又剪又折又叠，做成了蛾子、蝴蝶或者草虫形状。张清皎还调制了颜料，给它们画上颜色，更显得惟妙惟肖。上至张峦，下至张鹤龄，无论男女老少，都择一二簪在头上，连丫鬟仆妇与长随们也都不例外。这便是京师独有的年俗，称之为“闹蛾”。 伴随着欢声笑语，橹楹上插满了寓意节节高升的芝麻杆，院子里也燃起了柏树枝，满户都是松柏清香，似有似无的青烟缭绕在院落中，仿佛无形之间驱赶了来年的不吉，焚烧了所有的霉运，又称“焴岁”。 是夜，仆妇们准备了丰盛的年夜饭，一家四口在正房里共度新年。金氏难得大方一回，让他们在厨房中开了一桌，身边只留自己的丫鬟玛瑙伺候。 张峦取了酒壶酒杯，倒了三杯酒，洒在院落的青石板上祭拜天地祖先，而后带着一身寒气回到正房里。望着齐齐看向他的妻子儿女，他忽然道：“只有咱们一家人，不比往年热闹啊。”因张家并未分家，往年他们二房兄弟俩都与长房伯父一家共度新春，十几口人确实更加热闹喜庆。此时固然心中温暖，却也难免想起远在河间府兴济县的家人。 “当初你便不该坚持腊月里入京，安安生生过完年再来有什么不好？”金氏顺口抱怨一句。张清皎却笑了：“爹爹，咱们一家人都在一起，伯祖父他们也平安，女儿便觉得很满足了。以前都是大家共度新年，如今换成咱们家四口人同庆，也别有一番趣味，不是么？” “倒也是，还是清皎想得开些，为父不如你豁达。”张峦道，坐下来拿起筷子，笑着催妻子儿女用年夜饭。 饭后，一家人共同守岁。张鹤龄蹦跶得欢实，口中嚷嚷着要守到天明，却到底因年纪还小，半途就打起了瞌睡。金氏不忍心，命玛瑙将他抱到西次间睡了。张峦与张清皎父女两个专心致志地对弈，两局棋后便已经到了半夜。 忽而鞭炮声起，焰火染红了夜空。整座京城爆竹声声，家家户户内外都笑声阵阵，透着浓浓的喜意。张清皎带着丫鬟平沙和水云来到院子里，外头披着蜜合色昭君套，双手笼在袖子里，望着自家院中鞭炮的火光与深邃夜空中时而亮起的烟火，眼里盛满了笑意。 后世总说起“浓浓的年味”，其实年节保留的习俗越来越少，人们也越来越不在意过年过节的诸多民俗与仪式。倒是如今才是处处年味，每回过年都令她觉得格外有趣味。无论是朱门绣户还是小门小户，年节时的习惯与禁忌都相差无几。 正月初一清晨，张峦便带着一家人在正房里立的父祖牌位底下拜祭祖先。拜祭完之后，长随把门栓拿下来，张峦用足力气抛掷了三次，得了个不错的彩头。张鹤龄也想抱起门栓来抛掷，无奈他年纪小，用尽了吃奶的力气也只抱着走了两步，随即便摇摇摆摆倒在了雪地上，像个肉球似的滚了几圈。 正房内，正跟着金氏做“扁食”的张清皎瞧见了，抿着唇笑起来。所谓“扁食”，便是后世所称的饺子或者馄饨。母女二人只是象征性地包了数个，在其中几个里放了洗净的银钱，剩下的便给丫鬟以及仆妇忙活了。 中午，一家人饮过椒柏酒，便一起用扁食。金氏在那些包了银钱的扁食上掐了几下，留下了不甚明显的印记，特意挑拣出来给张鹤龄吃。张鹤龄每吃出一个来，她便笑得眼睛都成了一条缝隙，让丫鬟围着说尽了各种各样的吉祥话。张鹤龄自然得意洋洋，嘿嘿笑着挺了挺肉肉的胸膛，仿佛那些吉祥话都是真的一般。 张清皎有意无意地“虎口夺食”，夹了一个给张峦，又夹了一个给自己。等到张峦咬出银钱的时候，她便笑道：“吃出了彩头，爹爹今年的运道一定很不错。” 张峦自然知道女儿的小动作，笑眯了眼：“承清皎的吉言，你也试试？” 张清皎点点头，吃了个扁食后，秀气地吐出里面的银钱。张峦便道：“我儿今年的运道定然也不错，说不得能寻个如意郎君。” 张清皎怔了怔，洁白的脸上顿时浮起一抹绯红。往年父女俩也会互相祝愿，却不料今年父亲竟然换了祝词。可是，她转年虚岁才十五岁，尚未及笄，说婚事还早罢？若在后世，她还是个未成年的初中生呢，竟然就要谈婚论嫁了？家里从姐比她大三岁，虽然说定了人家，却还没有成亲，她总以为自己还能在家里留几年。 张峦不过打趣她一句，见女儿害羞，禁不住道：“吾家有女初长成，为父实在舍不得。不过，纵是再舍不得，也得替你相看起来了。这回咱们阖家一同入京，也有替你在京中相看人家的意思。为父在国子监多认识几个人，又有你姑父帮着寻找，说不得能找个合意的少年俊才。”京师人才济济，总比区区一个兴济县更容易相看出好男儿。 张清皎心里并无期盼之意，面上却带出几分羞意，垂首不语——这年头的姑娘家说起亲事来都是这般模样，她也不好例外，免得吓着了父母。 张峦呵呵笑着，遂不再提此事。待到张鹤龄也吃饱喝足了，父子俩便动身去邻里互相拜年了。金氏母女留在家中照应，顺便将年后须得阖家拜访的人家一一列出来。沈家自不必说，张氏早便遣了仆从过来定下了时间，另还有些兴济出身的举人秀才等，皆是张峦认识的故友。 “你爹少年时的故友，多数都已经是举人了，唯独你爹还是个秀才。去这些人家拜访，总觉得会遭人嘲笑。”金氏叹了口气，忽然有些意兴阑珊。 “娘亲多虑了，爹爹与他们是多年的故友，怎么可能会受到轻视？如果有人真的轻视咱们，反而说明对方人品不佳，不适合继续往来，咱们日后也不必委屈自己去迎合他们。”张清皎道，转头看仆从们在廊下低声言语，忽而想起了什么，提醒道，“娘亲，按照家中规矩，应该给下人们都封个红包，让大家好好过年罢？” 金氏眉头微皱：“那是在兴济，主持中馈的是你伯祖母。她手里有钱，自然能随处洒，让每个人都念着她的好。咱们刚搬来京师，做什么都须得用钱，哪里还有甚么闲钱给他们封红包？” “……”张清皎无言以对：家中的银钱哪有母亲所说的那么紧缺？当初上京的时候，伯祖母何氏可没有吝啬过，给的盘缠就有三百两银。伯祖父张缙更是贴补了父亲不少，加起来足足有五百多两了。京中再怎么耗费，这些银两也足够他们一家富足地过上一两年，更何况父亲是国子监贡生，每个月还能拿回二两银子与米粮呢。 只是，张清皎比谁都更清楚，金氏的秉性就是如此，便是再怎么劝也很难让她改变念头。在她眼里，花在儿子以及自己身上的银钱不能算是银钱，花在女儿与相公身上的银钱则勉强可以接受；花在迎来送往上的银钱须得斤斤计较值不值得，但若是给仆从或者不相干的人花钱，那便是生生割了她的肉。 于是，她也不再多劝。只等张峦回来，她在父亲面前提几句，比在母亲身边说上几百句都更容易见效些。
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