张鹤龄听得喜讯并未似寻常少年郎那般欢喜得忘形只是微微一笑而已。他在考场上时便觉得这一回的题目并不难虽不能说下笔如有神，行文却颇为顺利。更何况，经历了县试的阵仗，有了一次考试的历练府试于他而言亦不过如此罢了。在贡院中考试的压力，尚不及先生们让他限时作文来得焦虑呢。
与他相对而坐的张纯皱起眉见仆从挠挠脑袋不再说话知道自己许是落榜了便叹气道：“想来榜上应当没有寻见我的名字罢。唉倒也是意料中事。应考的时候我便觉得这回作文不太顺手。看来，我只能明年再试试了。”童生试三年考两回，明年尚有一次机会。若明年能中秀才便可参加后年的乡试了。
“你许是有些太过紧张了。分明平日里作的那些文章水准都不错，可先前县试与如今府试的表现却都逊色了些。”张鹤龄接道，“定定心罢，科举并非洪水猛兽，很不必瞻前顾后的。况且，你已经娶妻不似表兄那般还须得顾虑他不中秀才不成婚的誓愿，又何必多想呢？”
张纯听了，不由得扑哧笑了起来：“堂叔父若是表舅听得你如此编排他，回头非得寻你算账不可。”他虽与张鹤龄、沈峘、张伦三人年纪相近，却比他们低了一辈。虽然彼此不似寻常长辈晚辈那般恭恭敬敬，反倒是透着兄弟般的亲近，但称呼却是少不得的。
“这哪里是编排，不是事实么？”张鹤龄似笑非笑道，不期然地想起了自己的未婚妻王筠，目光微微一动，“你有何打算？是想留下来，等我考完院试之后，咱们再一同回京？还是想先回京？”
张纯犹豫片刻，摇了摇首苦笑道：“这回咱们族中一同考试的五人，唯有我资质差些。我有些受不住其他人异样的目光。”他终于能理解父亲张忱当年心中的苦楚，以及面对资质更强些的堂叔祖父张峦时，那种复杂难言的心态了。他们都是自家人，尚且觉得无颜面对，更不必提其他族人的指指点点了。可谁教他是宗房嫡长子呢？资质平庸，难免会受人质疑与嘲弄。
张鹤龄想起其他三个张氏族中的考生，眉头轻拧。张家在河间府里有个三进的小院子，专门给族人居住，以供备考童生试或者在府学中上学所用。他本不想与这些陌生族人住在一起，可张纯顾虑良多，絮絮叨叨地劝服了他住在里头。却没想到，他因身份之故，没有人敢流露出任何慢待之意。到头来，受这些人影响的还是张纯。
“他们都上榜了？”他回首问旁边的仆从。
“有两位上榜，一位落榜。”仆从回道，“方才他们也遣了仆从去看榜，小人瞧着，他们好似是坐在对面的茶铺里。”张鹤龄不喜这些人与他套近乎，也没有与这些族人多来往的意思。这三人倒也知机，并不敢轻易打搅他，连看榜都不与他们一同行动。
“这些人不过是些陌生的族人，你很不必将他们放在心上。横竖无论他们日后如何，回报的都是咱们张氏一族，于宗房只是助力，互惠惠利，仅此而已。至于他们对你的看法，也不必在意。你这回只是心境不够稳，回去后好好用功，许是明年便能中秀才了。”他宽慰了张纯几句，又道：“既然你不想待在河间府，明日便带着贴身仆从回京罢。”
“我想跟着报喜之人一起回京。”张纯道，“等明日再回，便有些太晚了。倒不如待会儿便收拾着出发，明日下午便能到得京城了。曾祖母和堂叔祖父还等着你的好消息呢，当然须得早些报喜，也好让他们安心。”
两人三言两语商量妥当，当日下午张纯便离开了河间府府城。张鹤龄则独自一人住着第三进的院子，命仆从看守月洞门，不教“闲杂人等”随意打搅他。当然，毕竟都是张家人，他也不会太过傲慢。无论是赴试还是在府学中的族人，如果来寻他三回，他总归有一回会见一见他们。少不得，这次也会借着庆贺为名，宴请这些族人一场，大家落个皆大欢喜的表象。至于内里这些人是如何想的，便与他无关了。
虽说按姐姐的打算，便是借着他们这一房之力，好好提携族人。最终大家齐心协力，让张家成为兴济首屈一指的书香世家。日后若是人才辈出，彼此互相成就、互相支撑，便不会因乍然富贵而逐渐没落下去。
可他却觉得，并非所有人都值得信任与托付。诸如某些个连未来宗子都看不起的族人，只顾着巴结他毫不掩饰心中所求的族人，日后能有甚么大出息呢？他便是要结交，也须得结交真正的君子、结交志趣相投的族人才是。
翌日下午，张纯便风尘仆仆地回到了京城。张鹤龄通过府试的消息，也迅速地传进了宫中。张清皎听闻后，禁不住抱起朱厚照转了一圈：“大哥儿，听见了么？你舅舅这回可真是给咱们争了口气啊！”
见她如此突然地做出危险动作，肖尚宫、沈尚仪等人都惊了一跳，吓得脸色皆有些发白。朱厚照也怔了怔，回过神来后似是发觉了这种“游戏”的趣味，立即挥舞着肥爪子欢呼道：“再顽！再顽！”
张清皎悄悄瞥了瞥周围众人从苍白向铁青逐渐发展的脸色，清咳一声：“娘累啦，抱不动大哥儿了。”说着，她轻轻地将朱厚照放下来，似模似样地捏了捏自己的手臂：“看，手臂都酸了，大哥儿越来越沉了。”
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