投文 赵大老爷听了赵留留纵马伤人之事，压根没在意，每年赵留留不知要惹多少事，只要不伤及人命皆不是大事。凡是有人找上门来，要的银子不多，统统拿银子打发了事。 周中上门时，不待他细说，福管家递出来十两银子，听说受了马伤，赵大老爷额外让管家多给些银子。 周中看着赵家管家手中的两锭银子，五两一个，共十两，眼神晦暗不明。在这个时代生活了几日，周中已知晓这十两银子足够周家一家子生活两年。有了这笔银子，他去考试的资费也有了着落。可他能这样拿走银子吗？别人不知道，他自己能不知道这究竟是怎么会事么？就算他要这银子，也应该堂堂正正地拿，正正当当地借，而不是这样以受害者身份来接受这笔银子。片刻之间，周中拿定主意，推回福管家的手，“在下前来有事求见赵家大老爷。”随后周中从袖中拿出三篇文章递给赵管家，“这是在下的文章，烦赵大老爷指正一二。” 赵家地主而已，家中未曾有人出过仕，而赵大老爷本人也没功名，实在是谈不上指正二字，周中此话是极客气的。 福管家脸上的倨傲登时如烟云一般散去，堆着笑客气地请周中在门房稍候。他则急急地回了后院，向赵大老爷禀明此事。 赵大老爷听说周中是个老头，才抬起的腿又缩了回去，随意挥手道：“看在他是读书人的面上，又让老五伤了，你多拿些银子打发他吧。” “老爷，怕不至是为了银子。”福管家提醒道，“读书人有些脾性呢。” 赵大老爷哼了一声，“这些穷酸儒，既要银子，又要弄块遮羞布。” “那让人打出去？”福管家问。 “胡扯，人家好歹是个读书人，能让你如此对待？”赵大老爷喝道。 福管家垂手侍立。 赵大老爷接过小厮奉上的茶，呷了口茶细细地品味一番才道：“把文章送到刘秀才家，请他看看此文如何。看看是不是花团锦绣，值得老爷我的银子？再让人去打听打听这个周中。” “诶。”福管家答应着退了出去。 周中此人不难打听，又曾在孙秀才的私塾上过学，让人一打听就知晓。赵大老爷听了皱起眉头，此人读书四十年有余，却连个童生也不曾中的，怕是个没前程的。倒是刘秀才派人说此人童生能中，秀才则在两可之间。赵大老爷不由得在心中掂量来掂量去，一时拿不定主意，见福管家侍候在侧，问：“你看这个周中可是龙潜于水？” 福管家赔笑，“老爷折煞老奴，刘秀才说了，此人童生能得，秀才则要看他的运道。” “罢了，不外乎费些银子，万一瞎猫碰见死老鼠，人家中了秀才呢。把人请进来吧。”赵大老爷吩咐道。 福管家道：“老爷的眼光那是一等一的好，说不定周爷让老爷这么一瞧，还能中举呢。” “要是生意上的事，你老爷我倒有这个信心，说到文章上啊，老爷我是不行啊。”赵大老爷叹息道，“我们赵家咋没有出读书人出秀才的命呢？” “哎哟，要是那些秀才能过上老爷这样的日子，给他们秀才也不换。远的不说，咱们镇上的孙秀才，都六十好几的人了，还要靠着个私塾谋生。那有老爷的日子舒坦。” 赵大老爷笑道：“你倒是越老越会说话了，也是你见识浅，秀才不过是仕途上的第一步，离后面还有十万八千里呢，世上只有穷秀才可没听过穷举人穷进士的。” 福管家笑嘻嘻地道：“老奴只要侍候老爷就行，秀才啊举人什么的跟老奴都无关。” 赵大老爷敲了福管家脑袋一记，“这人啊，就得看个运道，有人早，有人晚。” “那准备多少银子呢？”福管家覤着赵大老爷的脸问道。 赵大老爷想了一下，道：“二十两吧，够他明年下场。” 那边周中在门房等了二刻钟后，福管家小跑出来，请周中进去。 绕过影壁往前穿过穿堂就是外院，再往西沿着抄手游廊走尽头是三间房，屋前一棵梧桐树，时值冬季，枝丫光秃秃的一片。 赵管家引周中进了房，道：“周爷请在此坐坐。”又命人上茶。 一个青衣小厮上了茶，垂手侍立在门口。 周中呷了口茶，清香留舌，比起刘家的茶是上了一层。 又是一刻钟后，周中方见着赵大老爷。 赵大老爷三十来岁的模样，一身青竹色锦缎长袍，方脸体略肥，脸上总是挂着笑，打眼看去，像个读书人。 两人见过礼，分宾客坐下，又让人重新捧上茶，寒暄几句。 赵大老爷笑道：“实不相瞒，我忙于家事，与文章上头多有生疏，担不起指点两字。”指点两个字咬得额外的重。 周中一愣，这是赵大老爷不愿意指点？蓦地，周中想起赵大老爷身没功名，如何能指点同样是读书人的他？想到这里，周中忍不住抬眼朝赵大老爷看去，见他脸上依然挂着脸，暗暗松了口气。他起身恭敬地拱手道：“在下唐突，在下唐突。” “诶，此言差矣。”赵大老爷摆手，命人扶周中入坐，“我虽才疏学浅，却有爱才之心。故厚颜辗转求得他人指点一二。” 闻弦知意，周中明了，立即起身作揖道：“劳赵老爷费心，赵老爷的恩情，在下铭记于心。” 见周中上道，赵大老爷笑眯眯地道：“周兄的文章气势已成，只是略有不足，略有不足。” 周中又一揖，“请指点。” “须得再把五经好好读一遍。”赵大老爷摸着胡须道。 五经指《诗经》《尚书》《礼经》《易经》《春秋》五本书，赵大老爷一句话指了五本书，跟没说何异？周中知道怕不是赵大老爷不肯说，应是那人就这样一句话。有心问那人是谁，又恐赵大老爷不悦反而不美了。但好不容易有人能指点一二，岂能错过。 周中先长揖到底谢过，起身道：“听赵老爷的一番话，如醍醐灌顶，让在下清明不少。待来日在下有所得，不知可否再次跟赵老爷会文交谈？” 赵大老爷黑重的眉头上挑，暗叹周中心思敏捷，几句话之间不动声色就把指正改成会文，又打蛇随棍想要更一步的指点。可惜此人年纪将欲五十，老矣。 赵大老爷笑而不语。 周中不知自己被嫌弃，只是心中惋惜不已，不过今日一行，有此收获，足以，不可太贪心。 话已说明，赵大老爷也懒怠敷衍周中，遂道：“周兄来年可要下场？” 周中道：“正是。” “我这里有些程仪先贺周兄来年必高中头榜。”赵大老爷挥手让人送上程仪，二十两银子及文房四宝。 这些银子足以解决周中的心头大事，周中满含感激再三谢过。 因着感谢，越发不能让赵五爷背上个坏名声，周中歉意道：“有一件事好让赵老爷知晓，外面传言贵府五爷纵马伤人，其实并不然。事实上是因我年老体衰晕倒在地，不巧五爷骑马前来，两下相遇凑巧让别人误会，其实并不关五爷的事。” 赵大老爷一双眼瞪得铜铃大，张大的嘴里足以塞下个鹅蛋。好半晌，赵大老爷才合上嘴，道：“这怎么可能？怎么可能不是老五纵马伤人？” 因自己而让赵五爷无端背上坏名声，周中颇是愧疚。原以为赵大老爷知道真相会怒发冲冠为弟出头，不想却听到如此话语。一时周中震惊不已，眼中满是疑惑，赵大老爷真如世人所说那般把幼弟当儿子看待么？ 大概周中眼中的狐疑太过明晃，赵大老爷住了嘴，讪讪道：“我不是那意思，不是……” 周中看着赵大老爷认真道：“我不知道之前贵府五爷做过甚事，如何行事。但关于今天五爷纵马伤我绝非真，此事，我绝无虚言。” 忽地，赵大老爷掩面泣道：“不是我不信周兄之言，实在是老五从小捣蛋，母亲又宠爱有加，父亲去后，没有人管束老五，我也对他放纵了些，想着他尚小，以后大了就好。” “不想众人烁金，让五弟受委屈了。” 周中道：“五爷是心善之人，明知没有伤我，仍派人送我去医馆医治，令在下感激不尽。偏我人微言轻，言五爷不曾骑马伤我，旁人不信，让五爷受委屈。” “也是我这个当兄长之过，明明不是五弟的错，我却信了外人之言，我真该死！”赵大老爷捶胸顿足道。 周中赶紧劝说：“那里是赵老爷之错，是外面那些人的错，以讹传讹。” 福管家也跟着劝道：“老爷，谁不知老爷您的心啊？对五爷比大少爷还好呢。” “老爷，等五爷回来，您得亲自过问外面流传的事，别什么脏的都扣在我们五爷身上，得给五爷正名啊。” 几经劝慰，赵大老爷终于打起精神准备给幼弟洗涮冤屈。
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