阿芙从外面回来，已是午后了。她轻轻推开门进了屋子，就见桌上摆了个藤编的食盒，一旁搁着一碟新鲜的樱桃，晶莹水灵，仿佛刚从枝头上摘下来一样。 她正觉得口渴，放下了手里的东西，便拈了一粒红艳艳的樱桃，刚要送进嘴里，忽而想起了袖中的枝条，恰巧阿福听见动静从屏风隔着的内室走出来，喊了她一声。 阿芙被吓了一跳，手里的樱桃也掉了，她皱眉看阿福，拍着胸口，恼道：“你走路都没声儿，吓了我一跳！” “你去了哪来？”阿福早习惯了阿芙的惯常对她说话的语气，不以为意的走过去，“妈妈叫人送的樱桃，我想着你喜欢这个，可是留着一颗都没动。” 阿芙做贼心虚，不敢与阿福对视，扬声叫了兴儿给她打水洗手，回头指着放在桌上的小包袱，“我去买了一个扇面，想着你要走了，我没有什么好东西送你，就给你绣个扇子，往后你夏天打扇也就能想起我来。” “纵是没有这扇子，我还能忘得了你？”阿福打开包袱，里头放着一把月白扇面的湘妃竹菱形团扇并十几束各色丝线，她就把团扇取了拿在手里扇着，怅然道，“我是真不想与你分开。” 她被自己爹娘卖掉的时候，已经记事了。那年疼爱她的奶奶刚去世，爹娘对她就变了脸色，不，应该说她那对父母就从来没有对她好脸色过，没了奶奶的庇护，她就成了野地里的小草，不过几个月就从白白嫩嫩的胖娃娃被养成了个黑瘦的丑丫头。后来她娘生下来个弟弟，两口子就更嫌弃她碍眼了，听说可以把女儿卖给养瘦马的，两人就迫不及待地把她领出来卖掉了。 离开那样的父母，她并不是很伤心，更何况小的时候不懂瘦马究竟是什么，只觉得这院子里的人又干净又漂亮，还能吃饱饭，简直是到了了故事里的仙境一样。即使是现在，被卖了两千两，她也很感激徐妈妈，不论如何，是徐妈妈给了她平安长大的机会，至于往后的命运如何就全看她自己了。 “我也不想和姐姐分开，”阿芙在兴儿的服侍下净了手，将纤纤玉指在帕子上揩干，这才抬眼看向阿福，她的语气有些唏嘘，“我们姐妹在一起快有七年了。” 七年的相处，并非全然是虚情假意。然而既生瑜何生亮，她们两人实在是太像了，妈妈为了让她与阿福更像一些，特意在她额上点了一颗红痣。许是她对点痣的染料不耐受，脸生生肿了一个月，吃足了苦头。 阿芙的父亲是个久试不第的穷酸秀才，自负才华盖世，没甚么本事，却有一身妒贤嫉能的臭脾气。阿芙虽恨她父亲，却也学了些秀才的品性，被徐婆子在额上点了痣，嘴上说着高兴与姐姐一样，心里其实是恨的。凭什么就得是她像阿福呢？阿福又傻又白，偏偏惹人喜欢，就连一起长大的宋青河都更喜欢阿福。 只是平日里的怨恨都被阿芙压了下来，直到这次，眼看着有个英俊的贵公子可以叫她脱离苦海了，却还是被阿福抢了去，她怎能不恨？ 阿福不知阿芙心中的千回百转，犹在回忆当年，“我还记得你刚来，心想这个妹妹与我长得真像，哪知你躲在屋子里哭了整整三天，把眼睛都哭成了烂桃子，我哄了你三天，才是给了我一个笑脸。” 两人因着这三日相伴的情谊，迅速的熟悉起来，互相通了身世姓名，发现两人竟然连名字都是同音不同字的，阿福又比阿芙大了三天，自此姐妹相称，就算是妈妈给两人重新取了名字，她们私下里还是称呼彼此的小名。 想起往事，阿芙低下了头，她在桌边坐下，拿起一颗樱桃含在嘴里。这樱桃看着光鲜好看，吃在嘴里却不如想象中的甜。她吐了核，打断了阿福的回忆，“姐姐我是真不想与你分开，不如等你过了门，求一求朱公子，把我也买了去吧。” 朱公子看起来并不像是个好说话的人，阿福没有很干脆的一口答应，她怕阿芙生了希望又失望，只说，“我尽力试试。” 她就知道阿福不会愿意诚心帮她。阿芙摸到藏在袖子里的枝条，抬头笑了，仿佛依恋地把头靠在阿福身上，手也楼住了阿福的腰，“那我等姐姐的好消息。” 阿福的腰很是敏感，被阿芙这样靠着，整个人都绷紧了，可又不能推开需要安慰的阿芙，她忍着腰间的不适，摸了摸阿芙的头，“你吃过午饭没有，我给你留了一碗绿豆粥和两碟凉拌小菜。” “晚上还有姐姐的酒宴呢，我就不吃了，”阿芙松开了阿福的腰，并不是每个人都像阿福一样不怕胖的。 “对了，刚刚你不在，妈妈让我给你选一身衣裳，我就选了这两个，你看看可还喜欢？”阿福转身去窗下矮榻上的针线笸箩里取了两块尺头来，是她特意跟李裁缝要来的。 阿芙一看居然有一块海棠红的料子，心里一刺，笑问，“姐姐给我选的我哪有不喜欢的，姐姐选了什么颜色的嫁衣？”海棠红十样锦，是可以做嫁衣的料子了，阿福给她选这个真不是故意？ “就是这种，”阿福见阿芙好奇，就拿了那朱红牡丹的给阿芙看。李裁缝会做生意，见她要那两块尺头，干脆把她选中的几种料子的尺头都送给了她。 朱红牡丹，真是张扬，阿芙勾起嘴角笑了笑，她这才留意到阿福手上的一对翡翠镯子，“妈妈把镯子也给你了？”是阿福说要把镯子还给妈妈的，结果她自己把一对都戴上了。 “嗯，”阿福脱下左手的镯子，“这镯子是一对儿，我们一人一只罢，也是个念想。” “它们好好的是一对儿，何必拆了，”阿芙不肯要，眼珠子一转，开口要了另一样，“姐姐若是诚心与我留个念想，不如把你那个观音坠子留给我。” 阿芙开口要的观音坠子并不是什么贵重的东西，仅仅是个木雕的观音像，戴的久了，上了一层包浆，看起来才不那么寒碜。但她知道那是阿福的奶奶留给阿福的，阿福很是珍惜。她开口要，只是故意让阿福为难罢了，并不是真心想要。 听了这话阿福果然为难了。 阿芙又道：“若是朱公子不愿意要我，此后我们是再也不能见到了。” 阿福却还是不能下了决心，这观音坠子是奶奶留给她最后的东西了，她舍不得。 “是我强求了，这是奶奶留给姐姐的东西，姐姐舍不得给我也是应当的，”阿芙以退为进，“姐姐不要为难了。”反正也不是多稀罕的东西，要不是为了给阿福添堵，她才不想要呢。 哪知阿福是真舍不得，听她这么说，就真的不打算给她了，“那妹妹还是留着这个镯子吧，希望它们能有再聚之时。” 说着就把镯子给阿芙戴上了，嗯嗯，还是镯子比较适合漂亮的小姑娘。 阿芙没想到一向对她有求必应的阿福居然跟她玩这一手，又吃了个闷气，她低了头抚摸手上的镯子没有说话，重聚之时恐怕是不会有了。 晚上，漱玉阁的宴席摆开两个大圆桌，院子里的姑娘们都来了。 各个都盛装打扮了，一时间，美人如花，香气扑鼻，莺声燕语的问候之声与环佩摇曳的叮咚之声、衣裙摩擦的簌簌之声、以及杯盏碰撞之声交织成一片，十分的热闹。 作为东道主，阿福忙着招呼众人，虽有阿芙和兴儿从旁协助，也是忙得团团转，饭菜没能吃几口，倒是先喝了一肚子酒。 “看来我是来得太迟了，”正热闹的时候，含烟姑娘姗姗来迟了。 听见这话，众人都停了箸往门口看去，就见披着一件蛋壳青绣竹叶披风的含烟姑娘站在门口，天色已晚，她身边的丫头提着一盏红灯笼，这真是来得太迟了。 “含烟姐姐，”阿福忙放下酒杯去迎她，请她入座。 含烟没想到自己居然被个小丫头打了脸，此时看阿福是哪里都不顺眼，因此淡笑道：“我就不坐了，晚上我是不敢吃东西的，不如妹妹年纪小。我来敬妹妹三杯酒就回去了。” 说着让人倒酒来，自己一气饮了三满杯。尔后笑吟吟地看着阿福。 这时候阿福已经有些上头了，脸色酡红，可含烟的酒她又不能不喝，只要硬着头皮生灌三杯。 含烟看她爽快，心里的气就散了些，令她的丫头把礼物送给阿福，“姐妹们慢慢玩罢，我就走了。” 等含烟走了，席上才重新热闹起来，紫玉直言，“要是她在，我们大家都不自在。” 众人纷纷附和，又叫阿福入席，才看见她已经靠在一旁的案几上，闭着眼睛睡着了。 “这下可好，东道主先醉倒了，”紫玉摇头。 “兰汀你和兴儿扶她回房休息去，”紫嫣看阿福醉倒的样子实是可怜，生怕她没靠住案几摔倒了。 “那我就先扶着姐姐回去了，”阿芙笑着点头。今晚阿福喝的就倒是有一半是她劝的，含烟那几杯只是压倒了骆驼的最后一根稻草罢了。 阿福醉得人事不知，光靠兴儿和阿芙是扶不回去的，最后还是叫了个仆妇把她背回去的。 两人合力为阿福脱了衣裳，擦了脸，阿芙就吩咐兴儿去厨房要来了一碗解酒茶，“姐姐这里有我照看就可以了，你回去和大家说一声，让姐妹们不要担心。” 兴儿应诺，为两人关上了房门。 夜深人静，屋子里只有灯花偶尔爆开的噼啪声。阿芙心跳如擂鼓，从袖子里取出了藏了一天的枝条。因贴身放着，叶子已经发焉了，她把叶子都摘了下来揉碎，在解酒茶里搅了搅，因怕叶子失了药性，不够用，又用枝条在茶里泡了泡。 这才收拾了残渣，把枝叶都埋在了屋角高几上的吊兰盆里，又谨慎的洗干净手，端着解酒茶进了内室。
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