邓妈妈将几人送到了院门便回了屋里。柯氏拉着姬氏的手笑着问：“不如中午到我那里吃饭，我不曾出过远门，你给我讲讲临海县是怎样的风光。”季芳华也邀请季庭香去自己的院子做客：“还有妹妹的礼物呢，不妨就去了母亲院子里吃了饭，再去我那里玩，晚上再一起来给祖母请安。”姬氏自然是不敢违背主母的意思，季庭香便也跟着应了，四人带着一群丫鬟婆子去了离锦荣院不远的天禧院。 锦荣院的东屋里临窗的贵妃榻上，季老夫人只留了邓妈妈在跟前服侍，半眯着靠在半新不旧的暗红底万字不断头锦缎的迎枕上有一搭没一搭的说着几句话。 “就是老实了点，不过也是好事。”季老夫人想着今天姬氏的一举一动说。邓妈妈是季老夫人陪嫁丫头，也曾是许了人家的，却不知为何被退了婚，便就一直跟在了季老夫人的身边，两人关系自然比旁人要亲近许多。 听见这话又瞧了瞧季老夫人微微翘起的嘴角答着：“可不是，昨天我瞧见她那通身的打扮便知是个懂事的，又把二小姐养的那样好的性子……”后面的话季老夫人就没听清了，她只想着那个比季芳华小了一岁多的季庭香，那样懂事又憨厚，心里就软了起来：“那个小人儿真是让人疼爱，你说她怎么就那样懂事，原本我还想可惜了不是个小子，如今瞧见她倒觉得还好不是个小子……”说着邓妈妈就笑了起来，季老夫人这才回过味来，也笑起来：“咱家的头一个少爷得是嫡出的，我是应该庆幸她还好不是个小子！”笑着笑着却又想起什么来，坐直了身子问邓妈妈：“姬氏回来身边跟了几个人？都是什么人？年纪品行都如何？” “姬姨娘带了一个乳娘并上两个大丫鬟，两个二等丫鬟，四个三等丫鬟和六个粗使丫鬟，二小姐身边只有两个丫鬟，就是今天跟着伺候的。”邓妈妈早已打听了个清楚，一一如实报了出来。 季老夫人颔首，想了片刻才吩咐后院管事的于妈妈选几个九岁十岁的机灵女孩子来：“比照大小姐，二小姐身边也要配一个房里的管事妈妈，两个大丫鬟，四个二等丫鬟，四个三等丫鬟，六个小丫鬟，八个粗使婆子。”说完又想了想才又说：“二小姐还小，现在随着姬姨娘住，管事妈妈暂且放一放，你先去选几个女孩子，下午带到我这里来。”这就是亲自要选的意思了，于妈妈领命去了，邓妈妈又服侍季老夫人重新歪在了迎枕上：“这事交给夫人办就好了，不然只怕有心人误会了您的好意……”如今是柯氏管家，又是为自己房里出来的孩子配丫鬟，自然是柯氏房里的事情。季老夫人又何尝不知，她叹了口气：“我怕她心眼小，再出了青莲的事情来。”闻言邓妈妈也沉默起来，一时间房里安静的可怕。 天禧院里又是另一派热闹的景象，西屋里摆着席面，柯氏又不停地赏酒与姬氏喝，姬氏虽然酒量好，可在柯氏面前却装作不胜的样子，瘫软的歪在锦凳上，用手撑着通红的脸半眯了眼睛。 季芳华不住的问着临海县的一些趣事，季庭香一一答着，眼睛却时不时的朝柯氏与姬氏那边扫过，瞧见柯氏不停地给姬氏灌酒，她的眉头就微微蹙了一下，可又瞧见姬氏装醉的眯了眼，心中倒是有些愉悦起来，她从不知道姬氏还会这样的小聪明，在她的记忆里，姬氏总是安安静静的，又温文尔雅，悄悄立在别人的身后。 柯氏见姬氏酒力不胜就叫人服侍她躺在东屋的榻上休息，又回过头来听季芳华和季庭香说话。 “……那地里裂开的口子有一寸来长，满眼望去全是这样的土地，村民们只得一桶一桶的拎着桶子去浇地，父亲也放了官粮，可那时候还是初夏呢，怎么都熬不到过冬，偏偏天又晴的好，真是为难死了……” 季庭香讲起临海县大旱的那年：“可巧有一日父亲又去地里巡察，遇见个游历的老道说这里有冤魂告上了天去，才使得龙王爷不肯降雨，父亲就去请教他，老道掐指一算，指着西南河边的小树林里说那里有异，派人去查，果然在小树林里发现一个新堆的坟包，里面埋着的是个姑娘，用了一张破草席裹着，只穿了亵衣，被人用绳子勒死了的。”季芳华露出有些害怕的表情，不由得往柯氏身边挪了挪，柯氏却有兴趣的听着季庭香继续说，“后来父亲就查明白了，这个姑娘是临海县一户有钱人家的丫鬟，因做错了事被主母吵了几句就想不开的跑回家了，在路上就遇见了盗贼，抢了她的首饰又夺了她的性命。果然抓了盗贼之后就连着下了七八天的雨，可让父亲高兴坏了。” 瞧着两个小人谈笑的样子，柯氏不由得翘起了嘴角和身边伺候的魏妈妈对视了一眼，哪家的丫鬟有那么大的脾气，敢和主母生气擅自跑回家去？除非她的身份不是一般的丫鬟，又或者是老爷少爷身边得宠的通房小妾，大概是惹了主母不快，偷偷的处理掉了。再瞧季庭香一言一行皆是得体，说话不紧不慢，心中又有些失落，随后又一想她毕竟是跟着老爷长起来的，自然教的严厉些，可到底是个姑娘，以后再慢慢娇养着就好了，这样想着，柯氏心里也愉悦了许多，脸上的笑容也更加深了。 季芳华没有注意到母亲的表情，只是听了这个故事觉得背后凉凉的，有些不想听，可又好奇，季庭香忙安慰的握了握她的手：“大姐姐不要怕，我刚听到这事的时候也吓得不轻，晚上不肯睡觉，父亲才去找人雕了桦木的簪子给我，说是有神仙住在上面，可以保佑平安的。” “真的？！”季芳华急忙高声叫莺歌把簪子拿来，选了一只喜鹊闹春梅的戴在了头上。 季庭香肯定的应了声，又站起身帮她正了正簪子，左右看了看才坐回来。 柯氏瞧着两个孩子胡闹着，叫婆子们撤了饭。季芳华知道母亲要午睡了，就拉着季庭香去了自己的金玉堂。季庭香心里挂念着姬氏，可又不好当面显露出来，还来不及想个法子，自己就被季芳华拖着出了天禧院了。 金玉堂虽然在东边，却是在后花园里的东南角。花草之间辟出一片三进的院子，院中还留着一条小溪，前院景色与后花园景致如出一辙，屋后还种着一片茂密的湘妃竹，将院墙和甬道隔开了。 季庭香被拉扯着到了后花园时才醒悟过来，想来姬氏已装了醉酒歇在了柯氏那里，来来去去的仆妇们定然是瞧见了的，柯氏断然不会在这个时候做出什么令自己名誉蒙羞的事情来。 想通了事情心情自然好了许多，又见到后花园的景致和潺潺的溪水流动的声音不免好奇的想去找那溪水到底掩藏在哪片花叶下。 季芳华瞧见她好奇，心中不免骄傲起来，指着东南角的金玉堂附近一片只剩枝丫，瞧不出是什么花的植物说：“溪水在那里，父亲建了这院子的时候引了这里水到院子里，再从那头流出来和花园里的溪水汇合。”说着便引着季庭香走去前看。 果然，走近了瞧那枝丫遮挡着的果然是一条一丈来宽的河流，大抵是因为冬天雨水少的缘故，溪水虽然清澈却浅浅的，露着河底铺着的圆滑的鹅卵石，果然沿着河道不远就有了一条分支延进了不远处的金玉堂。 “夏天溪里会有小鱼游进来，到时候二妹妹来我这里，我们一起捉鱼玩。”季庭香看过了小溪便跟着季芳华进了金玉堂，看着这院里的景致季庭香不由得有些惊愕，她前世被父亲不喜，从未接近过金玉堂，又加上柯氏后来生了大少爷，这金玉堂就成了大少爷的屋子，她不过是个苟延残喘的庶女，哪里能和金贵的大少爷接触。季芳华却不知她心里所想，只瞧她惊愕的长了嘴的样子，心中不免更加高傲了起来，即使跟着父亲在任上长大，可那穷山僻壤的怎么比得上燕京，乡下回来的没见过世面也是应当的。 两人心怀各异的进了正屋，季芳华取了妆匣里一枚金丝编成茶花样子的小戒指给了季庭香做谢礼，两人又玩闹了一会儿，魏妈妈便来请她们去季老夫人院子里用晚膳了。
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