季家姐妹和徐清怡谢了赏，柯氏就带着姬氏前来请安祝寿了。 姬氏如今帮着柯氏打理寿诞的事物，事事都先请教了魏妈妈才放手去做，比起处处作对的娇娘，柯氏打心底觉得姬氏很好，便时常带了姬氏在来访的夫人面前走动，甚至连着两年元月初三回娘家都带了季庭香一同回去。 徐氏见柯氏进来急忙行了礼，柯氏和姬氏笑着回礼，又先给季老夫人说了几句吉祥话，又拿出了两个红漆描金的盒子，大一些的雕了麻姑祝寿，小一些的雕了百子送福。邓妈妈笑着接过两个匣子收了起来，季老夫人却笑着打趣柯氏：“该不会是事先没准备东西，就去现抢了姬氏的，你只出了两个匣子吧。”那两个匣子一瞧就知道是一批出来的，姬氏是临海县人，而这盒子的做工分明出自燕京的金福记。 柯氏闻言便拉着姬氏道：“好妹妹，你可得好好为我讲讲情，如今老夫人可是说我欺负了你了……”引得大家哈哈笑起来，姬氏也捂了嘴笑，并不说话，柯氏一瞥眼瞧见了徐清怡，便上前去上下打量了一番，问徐氏这是哪家的小姐，徐氏叫徐清怡给柯氏见了礼，又将刚刚告诉老夫人的话重新说了一遍，柯氏便拉着徐清怡的手问：“几岁了？在燕京习不习惯？”又对徐氏说：“你院子里净是婆子丫鬟的，不如让清怡住进府里来，好歹有两个丫头作伴。”说着又笑着看了一眼季芳华，徐氏心里顿时明白了。 季芳华今年已经十岁，正是准备议亲的年纪，听说这段日子柯氏就将她时时带在身边学习管家，只是如今季家来往的夫人要么是从前的商贾妇人，要么是比季应庆官职高些的夫人，无论哪种都不会将家里的小姐一同带来，而徐清怡的身份却正好合适，既是亲戚，又是官家小姐。 徐氏想了想又瞧了徐清怡一眼，还是点头应了。柯氏高兴地不得了，瞧见徐清怡脑袋上光秃秃的一件饰品也没有，就从头上摸了一只石榴花金簪给了她：“算起来你也该叫我一声姑妈的，今天忙的我晕头转向的，就先将就将就，改日再送你一份厚礼可好？”徐清怡忙道了谢又说不敢，脸蛋已经羞得通红了。 柯氏是个有眼色的人，见不好再去打趣徐清怡，便转身朝向季家姐妹：“你们送了什么贺礼给祖母祝寿？” 季芳华急忙叫莺歌拿贺礼进来，只见莺歌和戴胜两人捧着一个一尺来高的盒子，盒子上盖着赤金的绸布，瞧起来是有些分量的。莺歌和戴胜小心翼翼的将盒子抬到主位下首的一个梨花矮几上放好，这才退了下去。 大家都好奇的围上去看，季芳华却是一脸骄傲的说：“这是我早在年前就开始叫人准备的了……”说着便拉开了绸布，里面是一座紫檀木制成的佛龛，佛龛中摆着一尊净白无瑕的和田白玉观音。 众人皆是惊讶，就连季老夫人也吃了一惊，也不要邓妈妈来搀扶，自己就起身到了佛龛前细细的打量。柯氏满意的瞧着众人的表现，心下也宽慰许多。 这尊玉观音倒是千金可买的，只是那一体的紫檀木佛龛却是用了一整棵千年的紫檀一气雕成的，是真正有市无价的宝物。 季老夫人并不是眼拙的内宅夫人，才刚一瞧见这礼物确实是被玉观音吸引了，可待仔细一看便发现了价值不菲的佛龛，心中不免有些不悦，微微一瞥眼又正好瞧见了柯氏满意的笑容，瞬间就没了好心情，扶了邓妈妈重新回了主位上坐着：“叫两个婆子净了手再抬到佛堂里去，等你去乐清寺的时候向道安师父问了吉日，选了方向再摆出去吧。”说完也不再多问，倒是瞧着季庭香问：“你姐姐的礼物我瞧过了，你的呢？该不会又是一篇佛经吧？” 季庭香每年都会给季老夫人绣一副佛经的插屏。 听季老夫人这样问，季庭香有些不好意思的点点头：“香儿只有这个拿得出手……”正说着，春桥和夏依抬着一副红木边，整整齐齐绣了《金刚经》的插屏进来。季庭香瞧徐清怡歪着头瞧自己绣的插屏，就更不好意思了：“没想到徐小姐的女红那样好，早知道我就准备别的了……” 季老夫人显然对这个插屏更满意，她听了这话反而笑着说：“你是比她精明，绣了这样大的插屏，我是想藏着都不知道藏在哪里才好，她做的鞋子即使我有心显摆，却没人瞧得见。”引得众人笑起来，徐清怡也多瞧了季庭香几眼。 季老夫人让邓妈妈把插屏摆在了东屋的临窗大坑上：“待会我的老姐妹们要来，我们就在东屋说说话好了……”这是要引荐季庭香给季家相熟的老夫人认识。 柯氏听了顿时一愣，这和她想的不一样。 季庭香每年都送插屏的事府里无人不知，往年季老夫人看了插屏也只是在内室摆上一两天，便送进库里锁着了，今年她怕有变还特意去看了季庭香的绣品，不过是从《心经》变成了《金刚经》，架子由去年的黄杨木变成红木罢了，说是不值钱的，单那点红木也值一二百两银子，只是比对千年难遇的紫檀木却是不值什么了。这才放了心，想着老夫人得了这样的宝贝，自然是要摆出来炫耀的，那些世家大族的夫人们瞧见了免不了会问是谁的贺礼，这样季芳华便正式的进入了世家大族夫人的眼睛里。 她脸上带着僵硬的笑颜，微微侧眼看了眼季庭香，依旧是文文静静的模样，被季老夫人稍稍说上几句玩笑便有些羞涩了。又看紧紧跟在自己身后的姬氏，还是那副规规矩矩唯唯诺诺的样子，偶尔捂了嘴笑一笑，也不多说话，也不乱看。 柯氏只觉得心里的不安渐渐消失了，大概是季庭香绣的那本经合了老夫人的心意吧。她这样想着，脸上的笑颜也舒展开了，拉了姬氏和季老夫人告退：“媳妇得下去张罗着寿宴的事情了，再过一会儿那些夫人小姐就要来了，免得到时候手忙脚乱的。”季老夫人应允后又笑着对徐氏说：“若是等下我忙不过来，还是要麻烦弟妹的……”不过是客气话，徐氏自然笑着应了。柯氏又对季家姐妹说：“你们好好招待徐小姐，若是有夫人带了小姐来，你们也要一并招待。”季家姐妹自然答应了，柯氏这才领着姬氏出了门。 柯氏一走季芳华就没了正行，拉着季芳华跑到徐清怡身边握了她的手说：“我母亲也叫我学绣花，可我听说绣花会伤了手，但是我瞧二妹妹的手就是好好的，让我也瞧瞧你的。”说着就举着徐清怡的手指仔细瞧了起来。 季庭香心说糟了。徐清怡果然眉头微微一蹙，却没有驳了她的面子收了手去，只是面上已经有些不快了。 徐氏也瞧出来了，急忙笑着引开了季芳华的好奇心：“刚开始学的时候难免不留神会伤了手指，只是针尖细小，扎在了手上不过半日伤口就不见了……” 季芳华果然被引开了注意，就连徐清怡从她手里抽出了自己的手也没发觉，只是继续问着徐氏：“可我瞧着刚刚徐小姐给祖母的那双鞋和二妹妹绣的插屏绣不一样，好像徐小姐绣的更漂亮些。” 徐氏笑着答了：“因为我们南边的绣线要比北方的细一些，又有韧性，颜色分的又细，一根线能劈成十八分，绣出来的东西自然细腻，有些有名的绣娘绣出的插屏，远远看着就像真的一般，十分美丽。” 季芳华便动了心，转身便对季庭香说：“二妹妹，我也要学刺绣，明日我去你院子里去。”又转身对徐清怡说：“徐小姐也一起来吧？” 徐清怡看了季庭香绣的插屏，又看她并不像季芳华那样张扬，就已有了结交之心，自然应了下来。 季老夫人瞧着几个孩子闹成一团自然心里高兴，正在这时，院子里守着的大丫鬟团绣进来请主子小姐们去后花园里的非仙园：“各位夫人小姐们现在正在后花园里逛着，等下就到非仙园去了。” 非仙园在后花园里，因为种了大片的桃花，犹如仙境一般，旁边又临着水榭戏台，用了饭正好去看戏，是季家宴请时常用的地方。 季老夫人笑着招呼三个女孩子和徐氏：“走，陪我去非仙园去。”
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