连着几日柯氏早出晚归的，免了姬氏和孩子们的晨昏定省。姬氏原先因为是姨娘，不好离季庭香太近，这几日却得了柯氏的口信，叫她没事的时候多去金祥苑坐坐：“谁都是做母亲的，二小姐虽然叫我一声母亲，可也不能忘了生身之恩……” 虽然谨小慎微无错，可这句话却在姬氏心里生了根发了芽，终于有一日忍不住就独自一人去了金祥苑。 季庭香落落大方的请她在正屋门前的紫藤花架下坐坐：“春桥在教我这片花叶怎样走针才好，委屈姨娘坐在这里陪我们吹吹风了。 紫藤花架是季庭香搬进这院子后叫花房的人搭建的，头一年的时候花藤还不曾爬上架顶，稀稀落落的，花也没开几朵，引得老夫人也时常拿它说笑，可第二年春天的时候这花架却成了人人羡慕的地方，季芳华也想叫人在金玉堂弄一个，却不想金玉堂瞧着大，却早已被怪石小溪占得紧紧凑凑的，一时间倒找不到什么地方能搭起来，于是紫藤花架就成了后院里的独一份。 姬氏笑笑落了座，挨着绣架瞧着春桥指点季庭香绣一幅玉堂花海。 转眼间眼前的小人儿就从连床都怕不上去，一下子就长得快和自己一样高了，眉眼之间更像季应庆一些。姬氏望着季庭香有些感慨，她在后院里汲汲营营不过是为了季庭香，如今女儿也长得如此好，日后只缺一门好亲事，此生也算是无憾了。 正想着，守在院门前的黄鹂请安进来说：“吴妈妈来了。” 姬氏奇道：“她与院子里的丫鬟婆子可有什么交情？时常往这里来吗？” 黄鹂笑着瞥了一眼埋头绣花的季庭香答道：“倒也不是，上次吴妈妈肚子不舒服，正巧遇见了秋枝姐，秋枝姐就包了一包凌霄花叫她配着两片姜熬了水喝，吴妈妈刚才说是来谢谢秋枝姐的，又听说姨娘也在，便来请个安。” 黄鹂侧眼瞧见了季庭香微微翘起的嘴角，便安了心。 这话虽没有正面回答姬氏说的话，又说只是来给姨娘请安的，意思便是季庭香并不愿见她的。 姬氏心里微安，叫人进来了。 吴妈妈远远的离紫藤花架还有五步远的时候先给季庭香请了安，又往前走了两步才给姬氏问安。 “……奴婢前些日子得了秋枝姑娘的一包凌霄花才算得了救，不然这几日怕是都要在床上瘫着了……”吴妈妈很会看眼色，她发觉季庭香并不抬眼瞧她，纵使应了她的请安也不过是点了点头，心里这就明白她不想让姬氏知道自己和这院子里的人的交情，便张嘴说出了早早就想好的说辞。 姬氏笑着说：“大家一个院子住着，若是能帮助您的，您就别和她们客气……”说了几句客套话，便打发秋枝和吴妈妈去了后罩房。 季庭香和春桥互望一眼，心里有些忐忑。 吴妈妈不是无事登门的人，她这个时候亲自来，恐怕事情要比她们想象的要严重许多。 季芳华病了这么几天，前几日徐清怡被父亲接走时，她也只打发了个小丫鬟送了些布匹玉环，那小丫鬟又是天禧院的人，这其中出了什么事自然引得大家相互猜测。又加上季老夫人这几日也是闭门不见客的，恐怕是不好应付那些相熟的夫人来打探。 姬氏自然是不知道这些事情的，只是最近季应庆一连三四天的歇在她屋里，柯氏不但没有不悦，反而还劝她多来季庭香这里走动走动，她心里就有些不安了，看见季庭香完完整整的坐着，心里的担心总算是不见了，又陪着她绣了一会子花，到了季应庆下衙的时间才回去。 季庭香才出了口气，忙叫上春桥去了秋枝的院子里。 吴妈妈起身迎了她进去，压低了声音说：“今天一早夫人就去给老夫人请安了。” 季庭香好笑道：“若不是大姐姐身体不适，夫人哪一日不曾去请安的？” “小姐，您不知道……”秋枝蹙着眉忙接过话来，将吴妈妈刚刚告诉她得说了：“夫人和老夫人说……要给您说一门亲事，还说已经相看好了……” 季庭香心里一紧，忙向吴妈妈看去，吴妈妈安慰说：“我出来的时候老夫人正说着夫人几句，这事怕是不成的，小姐不要担心，奴婢也只是来告诉您一声罢了……” 季庭香蹙着眉头问：“妈妈可听到是说的哪家？” 吴妈妈想了想，有些不确定的答道：“里头声音时高时低的，奴婢又离得远，隐隐约约听到福建，茶庄的字眼，怕是……” 怕是个商贾之家。 吴妈妈好容易讨好了季庭香，若是她出了岔子，自己便前功尽弃了，索性壮着胆子说了：“原本奴婢是听不到的，夫人喜气洋洋的进了房不一会儿，就听到老夫人高声说了几句什么福建、茶庄的话，夫人也说了几句，却是含含糊糊的听不清楚，就在没有声音了……” 在没有声音的意思，是柯氏说服了季老夫人，还是季老夫人不愿和柯氏多说了呢？ 吴妈妈也在猜测，季庭香吸了口气，缓缓的吐了出来，才说：“这几日辛苦妈妈了，若是有事，还少不得您照看着。”又对秋枝说：“我房里的那对玉狮子镇纸前些日子摔破了皮，索性放着占地方，倒不如送给吴妈妈，摆出来也好看些。”秋枝领命就要走，却又被叫住：“我记得库里有一个酸枝木做的匣子，装它正好。” 春桥和秋枝眼睛一跳，秋枝到底去了，不过一会就捧着匣子递给了吴妈妈，吴妈妈笑着谢了赏这才回去了。 秋枝却抱怨起来：“那匣子里放着的是咱们的体己钱，小姐每月不过五两的月钱，又要打赏这个打赏那个的，光每年老夫人寿礼就满打满算的花去一二百两，如今好不容易攒了三四十两的银子，合着都给了人家。” 季庭香揉着额头安慰了几句：“以后还有月钱，慢慢存就是了……”又想起刚刚吴妈妈说的话，只觉得心里憋着一股闷气。 春桥端了茶给她：“说不定老夫人不理她呢？” 季庭香苦笑着摇摇头说：“季芳华才是嫡女，就算是老夫人再看重我，和季家的名声相比，我也不算什么……” 主仆几人相望无言。 果然第二天一早她去给季老夫人请安，便瞧见了早早就到了的柯氏。 柯氏神采奕奕的笑着，季老夫人面色有点发青，却和往常一样和蔼的问她用过饭没有，昨日又做了什么。 季庭香一一答了，柯氏便轻声咳了一声，笑着对季庭香说：“今天章夫人要来拜访，偏巧芳华病着不能见客，我想着你只比芳华小一岁，也该学一下管家的事了，下午你就和我一起招待章夫人吧。”说是询问，却像是命令一样。 季庭香侧眼瞧季老夫人，她捧了茶碗吃茶，虽然不肯接话却没说什么。季庭香这才觉得心里一凉，脸上却笑着应了柯氏，柯氏笑着又说：“好歹是客，祖上也做过几单生意的，你定要打扮得体一些……”季庭香又一一的应了，季老夫人有些不耐烦，让各自散了。 一出正屋就瞧见吴妈妈指着院子里一处正问着一个婆子什么事情，季庭香垂眼想了想，又和秋枝耳语了几句就走了，秋枝跑去问吴妈妈：“小姐掉了一只耳环，素银的，镶了米粒大小的碧玉，不知妈妈可瞧见了？” 吴妈妈通透，忙笑着回答：“还不曾，若是找到就亲自送到小姐院子去。”秋枝便笑着告了辞，吴妈妈就叫人仔细在院子里寻找。 这边季庭香回了屋里，想起季老夫人的坐视不管和柯氏的笑里藏刀，心里就恨起来！ 自己原本想着前世多是因为自己的缘由才引得母亲早逝，父亲不喜，祖母不爱的，原来这不过是自己想当然罢了，季家从来都不会缺一个庶女，季应庆还年轻，娇娘也正得宠，外面还有想要巴结他的人送去的露水姻缘，前世他单女儿就剩了五个，这一世怎么可能收敛起来！用一个庶女换了季家的颜面，再合适不过了…… 季庭香抓起手边的青釉提炉往地上狠狠地一摔，惊的院子里的丫鬟婆子都往正屋里瞧去，春桥忙大声说着：“秋枝怎么又把香炉摆在了这里，小姐的衣摆都脏了……”说着急忙进去将季庭香扶到东屋榻上坐着，又叫黄鹂进来打扫。 夏依听见有人摔东西，从后罩房里走出来问怎么了，有个大胆的婆子就说了：“秋枝姑娘怕是没有把香炉摆回原位，小姐回来不小心碰到了。” 碰到落在地上的，怎么会那么大的声音？夏依满腹的疑问，挑开帘子看见黄鹂正蹲在屋子正当中捡碎片，心里便明白了。 秋枝再怎么摆，香炉也不会被摆在空无一物的正屋正中，这恐怕是季庭香砸的。 果然去了东屋，只听春桥低声安慰着：“……引得夫人和老夫人不快，还不是您没脸……”听见身后有动静，春桥回头瞧见夏依也不再多说了。 夏依看季庭香脸色不好，便轻声问怎么了，春桥摇了摇头，季庭香却抬头看了她一眼，又等了等才叹了口气，把今天要陪夫人见客的事情说了，夏依听着觉得是件好事：“是夫人和老夫人看重您……” 季庭香有些无奈的笑了笑，也不再说这事，倒是问起夏依母亲开的脂粉铺子：“你去和你娘说，选一些好的脂粉来，给咱们屋里的几个小丫鬟分一分，叫我也瞧一瞧……” 夏依虽然有些奇怪，却是应了。 转眼吃了午饭，魏妈妈就亲自上门了。 “夫人让奴婢给您瞧着装扮，也免得丢了咱们府的脸。”春桥引着魏妈妈进了内室，又打开了柜门，一件衣服一件衣服的往季庭香身上比划，好不容易选好了一条藕色齐胸瑞锦襦裙，又为着梳哪种发髻折腾了半晌，直到天禧院的小丫鬟来请，几人才慌慌张张的帮她上了妆，这才算完。 章夫人进了天禧院便觉得这里比起福建章家有过之而无不及，婆子丫鬟又十分的守规矩，主人不说便立在一旁垂手立着，心里就又满意了几分。 柯氏正和章夫人聊着，门外的小丫鬟进来说：“二小姐来了。” 竹帘子挑开，只见一个身材纤细，个子有些高挑，梳着平髻的女孩子进了屋，待再近一些时总算瞧清楚了她的样貌。 柳叶弯眉，一双杏眼明亮清澈，仿佛一汪碧泉，朱唇一点，十分动人。 季庭香规规矩矩的拜了柯氏，又给章夫人请安，没有半分逾越，也没有半分胆怯，章夫人便更满意的笑了起来。
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