不止沈闵之猜测崔岑南下的用意，沈复也食不知味。崔岑新年二十五，虽然沈复小他几岁，但也算是同龄人。平日里他觉着自己也算勤勉聪敏，在江南的年轻一辈中排得上名号。此刻却不得不服气，崔岑已攒下赫赫威名，而他还在州衙的经历司里堪磨卷宗，虽是繁琐了些但又算什么作为？ 想想有点不是滋味。 只是他到乌镇来做什么？沈复并不天真，以为崔岑这等凶悍之人过江是来春游的。 饭厅里虽剩三个女眷，倒也能说上几句。沈复便开口向母亲李氏道：“儿子在邸报上看见，崔侯新年来一直在燕地四处游转，算算日子，他竟是出了元月便启程南下了，这个时候燕地正是需要他坐镇，依母亲看，他意当如何？” 李氏虽是女流之辈，但嫁给沈太守二十几年，便是鹦鹉学舌也学会了不少见识。她放下筷子皱眉道：“还能是为什么？去年入夏北边大旱，这误了秋收就是饥荒遍野，我听说年关前都有难民流到了咱们武陵岸口。” 说着她朝儿媳王茉望去，武陵王氏点点头，李氏便转头继续道：“这时候崔侯不在燕地慰问灾情，我觉得不难猜，左右不过是来江南讨钱的。” 这似乎已成惯例。江南因着远离中庭，富庶的阡陌水乡又养不出骁勇善战的步兵和骑兵，几十年间一直在一个微妙的平衡里破财免灾，变成了几方的钱袋子。 这种平衡之道，起初十分叫沈砚惊艳，要知道如何同时安抚好这几多人，真的颇费思量。 沈复也想不出其他答案：“但愿如此，只为求财倒好打发。”但若果真是这样，他心里又微微有些失望，原来燕侯崔岑也不过如此。 沈砚只竖着耳朵，闷声吃饭。 “去年那场大旱来时我就知道会是这样，复儿你瞧着，不久另几家也要挨个上门了。你们吃着罢，我且下去吩咐布置一番，”李氏没了胃口，起身叫人把她面前没动过的几碟菜肴给儿子三人送去，“尝尝这梅花炙肉，割的是小鹿腿肉。” 婢女将这道鹿肉送到王茉的餐几上，王茉忽然皱眉，避过脸干呕了几声。 李氏顿时走不动了，“这是怎么了？”她瞧着儿媳微微羞红的脸色，忽然反应过来，朝王茉平坦的腰身望去，“阿茉莫非是有身孕了？” 对着李氏惊喜的神色，王茉更不好意思了。她轻轻点了点头，声若蚊蝇：“才刚两个月，儿媳听说孩子小气，要等过三月坐稳了才好声张，所以就没立时告诉母亲。” 李氏这时哪还怪罪她，忙亲自把那碟鹿肉挪开去，又朝沈复看去，“你早就知道了？”见儿子笑着点头，便佯装要打他，“既然知道她闻不得腥膻，早不护着你媳妇？这可是你的儿子，我的大孙子！” 婆婆这样责备丈夫，王茉心里又暖又甜，忙拉住李氏的手：“娘不要怪夫君，我这些日一切如常，不曾有过这么大反应，想来是今晚桌上的青梅酒叫泛酸了。” 酸儿辣女，李氏听了更是高兴。 沈砚终于逮到机会上前：“恭喜嫂嫂，我就要当姑姑了。” 李氏也不忙去安排洒扫布置了，只围着王茉问东问西，又叫准备礼物赶紧通知亲家。絮絮叨叨着，李氏又说起个午后刚得的消息：“说起来你三妹沈璧也有了身子，今天捎了封信过来。” “可是嫁去荆南刘将军府上的那个妹妹？”王氏略微想了一想才笑道，“恭喜娘就要先当外祖母了，我明日也要选些药材和玉器做贺礼，还要请娘你教我。” 实则王氏做为长嫂，对沈家几个弟妹的婚嫁去向都熟记在心。但婆婆李氏对几个庶子女都淡淡的，她也就不想显出自己机灵。 “可不是她，就嫁在荆南，这离得近了，到时候生产我说不得还要去坐一坐。” 沈复和沈砚两兄妹插不上她们中间，便走开几步。 见母亲没有注意他们这边，沈复悄声向沈砚道：“我前些日看邸报，瞧见川蜀派出一支人马来郓州，由礼赞官刘仁带队，四月中旬就可抵达，阿砚可知这是什么意思？” 哦？哥哥这是要向妹妹提前透信啊，沈砚一听就明白了，这是川中刘家要来乌镇提亲。至于提亲的对象，自然就是她了。她露出恍然状，犹豫地指了指自己。 沈复点头，以为她是不好意思，还打趣道：“我打听了一下，那刘公府上的嫡幼子年方十七，和你正相配，你们小夫妻相处上几年也算是青梅竹马了。” 无奈沈砚脸皮太厚，丝毫没被哥哥揶揄到：“都是父亲母亲挑的好。” 沈复笑了笑。毕竟是亲兄妹，沈复瞧见她的仙姿绮貌，也生出了“吾家有妹初长成”的骄傲，想着她眨眼间就要出嫁，忽的又想到了崔岑。是了，他是样样不如崔岑，但有一样崔岑拍马也赶不上！那便是他不但已经娶妻且马上要当爹了，而崔岑如今还是个光棍！ …… 这顿饭吃的有些久了，回去时阿桃提灯走在前面两步。 沈砚还在想着嫂嫂王茉怀孕的事，李氏和哥哥都很高兴，她却只有感叹。 王氏去岁嫁来沈家，今年才不过十七岁，入秋竟就要当娘了。才十七岁，在她眼里，还是个在窗下读书的懵懂孩子。然而在这平均寿数不过四五十的世道，一场风寒就有可能丧命，由不得人拖到二十七八才生育。 她感到自己是那么格格不入。 回到院子，沈瑄原在屋里练字，听见沈砚回来的动静就跑出来迎她。才十岁出头的小女孩，黑耀耀的眼睛望着她，沈砚忍不住摸了摸她的脑袋。 沈瑄受宠若惊。沈砚就问她：“在习字？拿来我看看。” 小女孩没一会儿又飞快跑回来，把一叠字帖递上，眼巴巴地等着点评。 这写的是入门小楷，字迹端正，中规中矩。古人并不是从幼年就开始习字，因幼时“骨软易伤”，早先只用手指比划描摹，到了十岁上下才提笔悬腕上纸书写。沈砚夸了她几句，又指出一撇一捺的写法还不得要领，回去再练。 沈瑄点头受教，蹭到她屋里喝了杯茶，见沈砚拿出刀具要凿磨那个已费了一个多月的砚台，这才起身告辞。 沈砚绑好指尖，捏着小刀，却久久没有动静。 她还是在想着王茉。 她仿佛就看到明日的自己，抱着大肚子躺在床榻上等待一个新生命。一想到这个画面就让她感到窒息和恐慌，她已经渐渐看开了这世道里许多的人情世故，却仍不能接受这种对繁衍的崇拜。 管它什么世情如此，女人就得为这种责任生生生吗？ 静坐了好一会儿，沈砚才渐渐压下心头那缕躁意。她本以为，凭她无论将来嫁于谁，只要闭着眼生一个子嗣，就有本事能混度余生。但嫂子有孕的事忽然叫她清楚知道，她十分抗拒这么年幼就生育。 觉得荒诞，因此抗拒，绝不可能妥协。 未来，她或漫长或短暂的余生，在此刻就能一览无余，全都写满了“不由自主”。手上的歙砚已粗粗成型，沈砚举着小刀，陷入了沉思。 吴娘和阿桃阿杏就散坐在她周围，穿针引线绣着手帕，打彩络子，好打发夜里时光。 …… 亥时熄灯后，阿桃只留一盏小烛在莲台上，她就睡在屏风外边。值夜的她向来浅眠，后半夜时忽听到床榻那边传来响动。 “娘子？娘子醒了吗？”阿桃轻唤了一声，披上外衣去到屏风后查看。果然见是沈砚不知为何醒了正斜坐着，眼睛乌亮。 “刘开，荆南刘开！”沈砚缓了口气，这一觉她梦中影影憧憧，醒来还有些疲累，“崔岑的目标是刘开，他不是为财，他是为吞掉郓州而来。”
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