沈砚万万想不到，她只常在城中寺宇和金石巷里转悠，什么时候成了这个山坳里的霸王？现在就算村民还要含糊，她也不肯依了。 她望向赵姓老者，目光坦荡，毫无惧色。 赵老头正在恼怒间，见她还敢这样看自己，顿时怒不可遏：“就算你沈砚是太守的女公子，天理昭昭，也容不下你这等奸恶之徒！你看看这牛角坳！你纵着沈家人巧立名目，为非作歹，欺压乡民，你敢做不敢认？” “老先生，你说我在村里巧立名目，”沈砚被他这样骂也不生气，“不知我做了什么？” “好好好！那老夫就给你好好讲讲！”赵老头见她嘴硬，气得胡子哆嗦，“刚刚那两个恶霸是你什么人，你不说我也早知道，他们叫你姑姑！沈家桑园里的公子，隔三岔五骑马来我们几个村里作恶，砸门毁屋，奸|淫掳掠，附近不知多少人家遭罪，你方还亲眼见过一例，就在你身后！这不是你沈七纵着，他们岂敢如此肆无忌惮？” 沈砚听了半天不明白：“这和我有什么关系？” “还敢狡辩！他们说你沈七是郓州的女公子，有你这个姑姑罩着，谁也奈何不得！” 沈砚深呼吸一口气，实在不明白这是什么逻辑。 “老先生，你知道他们两个叫什么名，在家里排行第几吗？”见赵老头哼了一声不答，她又道，“你却知我姓名排行，是谁告诉你的，你听了就信了？” “当真可笑！难道你不是沈七，不是他们的姑姑？” “我是，可这里面实没有什么因果联系，”沈砚微讽道，“我从未来过牛角坳，未动过村里一针一线，有人假我之名，你们不去追责作恶之人的底细，反倒寄恨于我。若我这辈子都不来牛角坳，你们要怎样，是奈何得了那两个孽畜，还是能奈何我？” 听她称呼两个侄子为“孽畜”，林万峰和钟意都不免有些动容。 沈砚之问不可谓不犀利，赵姓头被她激怒道：“你果然毫无悔意，还敢在这里振振有词！你们沈家欺压村里多年，将村民当牛马使唤，上山砍树，下河采石，不知多少人丟了性命，我们能奈你何？我们就是打死你，也不怕同罪！” 随着他一声嘶吼，围上来的村民更加躁动了。 这人果真有些胡搅蛮缠不讲理，看来温和的言语并不能消除误会。沈砚拨开吴娘，上前一步冷声道：“老人家，打死我，你们一村人都得陪葬，无论男女老少！你既知我身份，就知道我不是开玩笑，我一个人换你们几百人的性命，你算算值不值！” 实则她爹可没有这样爱她，不过谁叫这些村民盲目把她当成了不得的庞然大物。“民畏官”是刻印在骨子里的本能，村民们不过是一时激愤，希望冷风吹一吹能叫他们冷静下来。 沈砚见赵老头胡子一抖没有即刻接话，就知他是只喊得响的纸老虎。她缓了口气继续道：“实则我现在还很糊涂，不知怎么就得罪了各位乡亲。方才听说，牛角坳村长也许是沈氏族人，暂先不说是真是假，只是我远在山外从未和村里有过接触，难不成村长一家也是打着我的名号？” “你现在自是推得一干二净！”赵老头露出鄙夷神情，“附近几个村子都知道你沈砚喜欢石头，村里一声令下，我们多少乡亲上山下河给你采石，多少人摔断手脚甚至丧命，从不见你怜恤一个铜子，为一己私欲，吸人血的水蛭也不过如此！” 连她喜欢石头都知道？沈砚朝林万峰望去，见他点头，心底不由对沈腾和沈朗动了一丝杀意。不用说定是这两人出去散播的，假着给她上贡的借口四处剥削劳力，到底什么仇什么恨，这两人要把所有脏水都泼给她？ “老先生你误会了！我家娘子是喜欢石头，但不是这些普通的山石，”吴娘一直听着，这时忍不住出声解释道，“我家娘子为了学制砚，就是砚台！写字磨墨的那东西！她需要特定的砚石，那些石头我们郓州没有，娘子一直是在石铺里购买，从没有收过你们村里一块石头，这都是有证据可以查的！” 赵老头的眼神闪了一闪，连村民中都响起了嗡嗡声。 这时从人群里钻出一个半大孩子，用力地朝沈砚扔了一块石子：“才不要听你胡说，我爹就是给你挖石头的时候被水冲走了，你还我爹！” 那石块没什么准头，被林万峰挡了一挡，砸在了他小腿上。 不好！这仿佛是个信号，本就暴躁的村民又开始蠢蠢欲动，沈砚忙高声喝问道：“老先生，你还没忘记为什么要带人围上来罢？我只问你一句，村长一家日日在你们眼前，就连沈家两个孽畜也时常来光顾，你们牛角坳为什么不齐心把村长驱逐，把那俩个畜生捆去见官？” 她见赵老头张了张嘴，也不给他机会作答：“几年了，你们忍着压榨和欺侮，就是要等到一个十几岁小女娃来村里，问我要讲个道理吗？别说官衙是沈家开的，敢不敢套麻袋揍那两个畜生一顿，村里就站不出一个还有血性的汉子了？都围着我做什么，我就是死了也只一条命，赔不起你们几年来无数血汗，更担不起你们的骂名！” 这番大无畏的话叫人群静了一瞬，片刻后响起无数叫声。 “放屁！我们牛角坳多的是有血性人！” “谁要你的好处，我们是气不过沈家欺负人！” “对，我们是要讨个说法！” “……别听她狡辩，她在推卸责任！” “安静安静！”赵老头把拐棍狠戳了几下，才叫村民停下议论。他自然听出沈砚那些话里就差明说他是非不分，欺软怕硬，叫他满头满脸的尴尬狼狈。他对这个巧舌如簧的恶毒女子真正有了几分恨意，想到身后村民都是听他的，不觉有了胆气，厉声道：“任你沈七说破天也没用，你们沈氏一族在附近犯下累累恶行，就是老天爷也无法帮你们开脱！来啊，把他们给我抓起来，押去桑园换那两个小畜生！” 这老头还学聪明了，怕村民刚才有动摇对她下不了手，就拉上桑园做垫背。可沈砚也不会这样束手就擒，迅即镇定道：“赵老先生，你们可想好了？牛角坳人连村长的孙子都不敢碰一根指头，此刻是什么给你们勇气，竟然敢去冲击桑园里几百号人？” 简单的反问令才要迈脚的村民又茫然了，是啊，为什么突然有这胆气了？真要和桑园作对，他们能讨得好吗？ 沈砚眼神一暗，这些村民真正活得糊里糊涂，指东是东，指西是西。那个赵老头也只想虚张声势讨些补偿，如果换了是他们拦下沈辉，恐怕这会儿早就被沈辉打得躲起来了！一只羊带领一群羊，结局只能是一起曝骨荒野。 “不要听这个妖女胡说八道，抓起来！抓起来！”赵老头气急败坏，甚至动手把他身边的一个村民推出去。可是那村民一触到沈砚沉静的目光，吓得连退几步，又躲回了人堆里。 钟意也看出端倪来了：“七娘子，你们先站开些。” 等沈砚三人退到一旁，钟意也不见加速，一步两步最后离孙老汉家的泥墙还有几步远时，忽然暴起，一个空旋飞出一脚踹在墙上！ 这一脚真正是巨力，那泥墙应声“轰！”响，被踹出一个大洞不说，连带着边上一段都淅淅哗哗倒塌，尘土飞扬。 钟意回身，原本围拢来的村民不由自主又倒退了一步。他咧了咧嘴，恶劣道：“想清楚了，我是军伍之人，我杀人不用坐牢。” “太嚣张了，”赵老也吓得不轻，拄着拐杖的手都在哆嗦，“果然就是你们，天理昭昭，你们不怕天谴吗……” 村民们心慌气短，看着沈砚一行人的眼神极是复杂，十八般滋味按下这个又泛起那个。进退不得间，忽听村里响起了“锵锵”的洪亮锣声，又急又促，余声连绵。 “是谷场的方向！” “是村长在敲锣，一定是有什么大事！” “赵老……我们过不过去？” 赵老恨恨看了沈砚一眼，咬牙道：“去，都去谷场！” 沈砚几人互换一个眼神，已是猜到崔岑那边有了动作，“我们也走罢。” 她从倒塌的院墙里看见孙老汉一家三口紧紧挽在一起，不免有些心烦意乱：“孙老伯，相信我，别耽误时间了，赶快收拾一下准备离开这里！” 往谷场的方向很好找，沈砚四人跟着村民一路过去。 原是来看水坝的，不想自己倒成了被围观的，沈砚心里不是不恼，更加想不通那两个混账东西为什么要赖上她。沈砚皱眉，疑声道：“大侄儿，你可知这是为什么？” 林万峰知道身旁的小姑是问什么，他本要摇头，不知想到什么脸色倏然一变。他脸上浮起可疑的红晕，支支吾吾道：“可能……可能是因为我……” “什么？”沈砚起初没反应过来，再稍一想就明白了！任她怎样猜测，都猜不到原因竟是如此荒诞，一时有些错愕。 林万峰今年十九，亲事早几年就该开始相看了。大姑母乱点鸳鸯谱，想叫她嫁到桑园里，再叫林万峰入赘，以便将来桑园由沈砚承继回归沈氏，想来这个念头大姑母是早就透露过的。这无疑是抢走了沈腾和沈朗的金饭碗，明明他们才姓沈，为什么要叫姓林的一个人好处全占了？ 八字还没一撇的事，却叫两个小人嫉恨上了，怕她个隔房的嫁来桑园抢走产业，又妒她出身太守嫡支……不知是什么心理，两人出来为非作歹竟打着沈七的旗号，要叫她的名声在桑园周边烂透，看以后她还怎么在桑园桑户间立足？ 是这样吗？ 沈砚想过一圈，除了这个理由她实在想不出她和桑园寡淡的往来之中，还有什么事会得罪大姑母的两个金孙。但这太可笑了，可笑到她连愤怒的心都淡了，为了这莫须有的嫉妒之情，谁问过她的前程和意愿？ 权势和财帛的诱惑，他们觉得她沈砚不会拒绝，便想当然地对立、仇视、抹杀，这些恶意不分年龄大小，再次让沈砚感到这个世道的残酷。 林万峰见她面沉如水，吓得脸色有些白。吴娘和钟意听不懂他们说什么，但明显感到沈砚身上的气息随之十分压抑。 远远就看到了谷场，偌大的场地上已是聚集不少村民。再走近一些就看清了那高台上站着的人，除了崔岑和沈复几人，还有个四五十岁的矮胖男人手里提着面铜锣，大约就是村长。 见到沈砚一行人过来，村民纷纷让路，台上的人也望过来。 沈砚和崔岑的目光不期而遇。他负手站在台上，头顶是阴云沉沉，她缓行在台下，明蓝紫花襦裙分开人群。
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