凰都池丞相府松鹤堂 香案之上，供奉着紫胤先主－武王的圣旨。空出正中檀木大椅，四位长老分坐两旁，皆着玄黑衣衫，围着飞龙金带。下站八名刑吏，皆是男子，看衣饰俱出于凰都宫门内监，仪容威武，行止肃穆，令人凛然生畏。 叶恒一进门先偷眼打量，见居左上的长老五十出头，须发半白，额纹重刻，正阖目养神。坐于其下的长老面容枯瘦，眼神阴冷，正一瞬不瞬的盯着自己。叶恒吓了一跳，赶紧垂头屏息，又听得右前方传来一声怒哼并一阵冷笑。 叶恒不敢再看，与沈莫双双来至堂中，先对着圣旨行了三拜九叩大礼，复又端正跪好，等候问话。 过了多时，堂中仍无声息，众人的目光都落于他两人身上。沈莫只是纳罕，叶恒愈觉不安。 又等了一刻，左上座的长老终于开了尊口：“我等四人，姚、辛、李、殷，履暗部刑堂督查之职。今奉圣命，远来凰都，查察出赐暗卫。但有所问，尔等应据实上报，不得欺诈瞒隐。” “是！”叶恒与沈莫都叩下头去。 “报上姓名！” 两人依次答道：“暗卫叶恒┄┄”“暗卫沈莫┄┄”“参拜四位长老！” 辛长老率先笑道：“我们几个老头子追到这个地界儿来问责，怕是两位没有想到，也不甚欢迎吧？” “不敢！”沈莫听他用这般调侃的声气说话，暗觉奇怪。不由微微抬头，急快的瞟了一眼，但见右上首坐着一人，耷拉着硕大的眼袋，嘴角噙着一丝嘲弄的冷笑。 “不敢？”右下首的李长老仿佛一座怒目金刚，凶狠的盯着叶恒：“叶恒？你才离开暗部几天，就连流沙漏也敢怠慢！好大的胆子！” 叶恒身子顿僵，赶紧垂首答道：“请长老责罚！” “你为何迟误？”姚长老皱眉问道：“我们先问过阳、盛两位总管，你就在府中安歇，并未出办外务。” “我┄┄”叶恒紧紧咬住下唇。 “说！”李长老断喝一声。 叶恒从一见流沙漏尽，便在琢磨对答之词，可一来不敢在长老面前说谎，二来脑中滚过多种说辞，皆有不妥。此时只得答道：“我接到消息，急急赶来，不想还是迟误了。” 话一出口，便招来众人侧目。沈莫偏头看了他一眼，心中暗道：阿恒啊阿恒，枉你平日聪明机智，伶牙俐齿，怎么长老问到紧要之处，你竟这般敷衍搪塞。他们若怪罪你藐视暗部规矩，不敬督察刑名，加重处罚，那可如何是好？ 果然，李长老勃然变色，怒声喝道：“叶恒！我再问你一次：你因何迟误？” 叶恒一颤，俯头触地，心知今日自己难以过关，可那一句“我昨夜承欢，今晨赐浴，等衣耗时，行走不便”如何说的出口？便说了出来，那些长老又岂会怜惜？ 沈莫见他只管磕头，也不回话，不由心中大急：那日在芦城见到叶恒当众顶撞紫云瞳，便知他性子分外倔强。可长老们如何能比英王？此时他一味死犟，只怕更犯众怒。想到此，立刻替他言道：“长老容禀：叶使此前曾负重伤，现在仍未痊好。英王体贴他身无气力，一直命修养在床。误了流沙漏，也属事出有因，还请长老们体察下情，不要任意加罪。” 四位长老互视一眼，眉目间都带上了不悦：英王命他修养就是体贴关爱，我等向他问话就是不察下情，任意加罪┄┄这出赐的暗卫太过嚣张，竟敢搬出英王示威┄┄ 殷长老盯着沈莫，舔了舔嘴唇。“沈使在英王驾前得意，只怕忘了暗部的规矩。长老问责之时，问到谁，谁答话，旁人多言，等同联供作弊，该当重罚。” 叶恒吓得一个激灵，连忙磕头求道：“长老息怒！不关沈使的事┄┄” “嗯？”李长老狠狠扫来一眼。“你两个倒会互相关照┄┄还知道不知道自己是暗卫！还知道不知道要守规矩！” “既然忘了┄┄”辛长老微微一笑。“倒是该给你们提个醒儿？” 殷长老对着居首的姚长老说道：“犯多舌之罪，鞭背五十？” 姚长老点了点头。即刻就有刑吏搬过来两副铁架，看沈莫已褪去衣物，便将他先绑了上去。 辛长老眼尖，一下瞅见了沈莫胸前的守宫砂，不由“咦”了一声。这两名暗卫出赐，尚不满半年，原未到问责之期。他们四人急迫赶来，是为有消息说英王受暗卫媚惑，夜夜尽欢，以致流连床榻，慌怠军务。今见沈莫尚为处子，莫非传言有误？ 四人皆是一副若有所思之态，又转头去看叶恒，见他还在磨蹭，似是不愿宽衣。辛长老朝守候在旁的刑吏丢了个眼色，两人领命，走近叶恒不由分说，几下就扯开衣裳，剥了下来。 “原来说的是这个┄┄”辛长老暗道。但见叶恒一身水滑肌肤上满布欢－爱痕迹，浅粉淡紫，形态妖娆。又见他偏头侧立，羞中带怯，俊脸上遍染红晕，眉目间春—情未褪，红唇娇艳，妩媚万端。 李长老怒气勃发，狠狠剜来一眼。“怪不得误了流沙漏，又来支吾┄┄昨夜风流够了，今天起不来床，走不动路！这淫－荡无耻的小妖精，当着我们的面，还敢摆出一副勾魂荡魄的风骚样子┄┄” 殷长老眯着眼睛，看刑吏将叶恒吊上铁架，抬手一指：“再高一些。” 刑吏们一拽铁链，迫使叶恒绷立脚尖，挺胸收腹，将修长身躯完全打开，再用锁链缠绕上他足踝手腕，拉直了缚在铁架四周的环上。 姚长老见他臀间股内一片片的腻红，似乎还有深深浅浅的牙印，不觉大皱眉头。 叶恒咬着牙想略略并上双腿，遮掩一下。却被那踝上铁链抻住，里外一磨，渗出血来。 沈莫在他对面看着，心中大是心疼。又见他胸前没了那一点赤艳丹砂，身上却尽是些红紫道道，不由更生怜意：阿恒果然在李季大营失了贞节，还留下了这满身伤痕┄┄ 刑吏们请过刑鞭，站在两人身侧。李长老一声令下，就见那鞭梢儿在空中一旋，呼啸而下，落在雪背之上，便是一道血印。 “自己报数！”殷长老翘起腿来，不紧不慢的命道。 “三、四、五┄┄”叶恒刚绷住一口气，这一报数，尽皆泄了去，愈觉背上疼痛，几不可耐。 刑吏皆有手段。一鞭落尽，稍停片刻，等犯人松弛下来，以为有喘息之机时再落一鞭，虽抽打得不快，却使受刑之人痛感翻倍。 “二十、嗯┄┄二十一、唔┄┄”一鞭叠着一鞭，皮开肉绽，血花翻飞。沈莫还能咬牙忍住，叶恒已闷声痛哼起来。 “狠狠打！”李长老瞪起眼睛。“一个暗卫，连几下鞭击都受不了，居然出师了。” 沈莫又想替叶恒辩解：说他伤病在身，颇见虚弱，实在受不得太重的刑罚，可瞧了瞧几位长老都是神情严酷，冷眼旁观，只怕自己话一出口，更要连累叶恒受罪，只得乖乖闭上了嘴。 刑吏岂敢徇情，手中的鞭子越发挥舞得凌厉起来。 四位长老被遣来凰都，本就积着怨忿，及至檀县，又遇上命案。四人被下药迷晕关入县衙大牢，受了牢头掌掴之辱，待案情查明，才获释放。四人前思后想，都觉此事分外蹊跷，很像有人故意拦阻自己。是故挟着怒气，星夜兼程，一入相府问明暗卫所在，当即就置下了流沙漏，要看那两个小子如何行事。果然，叶恒无故迟误而意态倨傲，沈莫为他抗辩而言语张狂，可见他们平日里是何等骄纵不法，目中无人┄┄ 李长老只嫌那鞭子太软，打得太轻，鼻中不住冷哼：“暗卫骨头都酥掉了么！还是只会淫声浪语的叫唤？不成器的混账东西，给我好好教训┄┄” 从来暗卫熬刑，再疼也不许随便出声。叶恒自从吸入闭云香，又涂抹了春思绿梦引，体质大变，痛阈降得极低，平日偶有擦伤，都疼的吸气乍舌，今日哪里经得住这样毒辣的鞭打。直是把舌尖都咬破了，也咽不下脱口而出的痛呼。每报一数，都控制不了的带出一丝颤音，惹得几位长老都是怒目瞪来。 “四十八、四十九┄┄”好容易捱到最后，叶恒闭上眼睛，暗自松了一口气。硕大的汗珠从他额上接连不停的滚落下来，却听辛长老尖刻一笑：“才到四十九，继续！” 那鞭子又猛得撩到了背上，叶恒猝不及防，嘶呼一声：“啊┄┄” “还没完！” “五十┄┄”叶恒又挨了一下，强自从齿缝里报出最后一数。那刑吏这才收了鞭子，请长老验刑。 姚长老一摆手，刑吏将沈莫从铁架上松下来，仍令跪在一旁。又来解叶恒，却听辛长老说道：“且慢！叶恒犯误卯之罪，再鞭五十┄┄” “啊？”沈莫大惊，膝行两步，来到长老面前，刚要求情，就听叶恒喘息着急道：“沈兄┄┄”回头一望，见他蹙着长眉朝自己摇了摇头，漂亮的杏核大眼里一片湿润，满带哀求。 沈莫一僵，眸中也起了水意：阿恒┄┄ “哪条规矩允许暗卫之间称兄道弟？”李长老厉声喝道。“给我掌嘴！” 沈莫只听得身后“噼里啪啦”一顿巴掌响和叶恒的闷痛哼声，死死攥住双拳，没有回头。 刑吏又抖开了鞭子，被殷长老拦住：“换那一条┄┄带细刺的┄┄” 鞭子再落下，一层层掀开血肉，没打十几下，叶恒终于支持不住，偏头晕了过去。刑吏取过一大桶盐水，“呼”地一声搂头淋下。 叶恒浑身颤抖着、刚从痛不欲生中清醒过来，就听殷长老在自己身边说道：“后背无处落鞭？那就打前面┄┄打下面┄┄” 在他的指点之下，刑吏手中的鞭子忽然灵巧了起来，专往胸前腹下，臀尖股沟撩去。鞭上倒刺勾动茱萸玉柱、扫过前庭丹穴，除了火辣辣的疼，又加上了麻酥酥的痒。叶恒有苦说不出，脸色乍白乍红，偶尔闭眼，竟想起昨夜和紫云瞳缠绵缱绻┄┄ 殷长老听着叶恒呼痛之声中带上一丝娇媚，心底暗暗冷笑。等羞辱够了，狠狠一鞭又落回他背上，激得血珠儿四溅。 “啊┄┄”叶恒惨叫之后，再次陷入了昏迷。被从铁架子上摘下来，拖到长老们面前。接连三桶粗盐水喷过，才又幽幽醒转。 殷长老挑起他穿来的衣裳，看了看，摸了摸，直接甩到了他脸上：“这是暗卫平日该穿的衣服么？犯失仪之罪，该罚拶指┄┄” “答话简慢潦草，犯大不敬罪，该罚夹棍┄┄”李长老接道。 叶恒看着刑吏将黄杨木刑具扔到了自己面前，一颗心瞬时沉到了谷底。 姚长老缓缓摇头：“这两样刑用下，他不易恢复，日后在英王身边听用会有不便┄┄” 辛长老对上叶恒含着惧意的眸子，微微一笑：“那就换个别的┄┄两罪并罚，我看┄┄针刑┄┄”
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