素问出宫，先往宜平郡王府走了一趟，宣读太后懿旨，交付二十美人，因劝五姐雪拓：“万勿上折辞恩，恐惹太后生怒。” 雪拓惨然一笑：“病躯羸弱，现已无力持笔。今拜托七弟，于我身后妥置这些美人，或遣归家，勿使流离。” 素问闻言心生痛楚：“五姐只盼早死，实有负故人情痴。” “早死才能早团圆。”雪拓仰靠床头，空洞洞的眸中没有一点光彩：“太后管的了璃国郡王，管不着幽冥乐鬼吧？” “若姐夫尚在……”素问犹豫再三，咬牙言道：“你何忍先行一步？” “尚在？”雪拓惊起，声音都在颤抖：“他在哪儿？” “我也是才打听出来。”素问欲言又止：南音必不愿妻主知道自己的惨况，不如避重就轻。“太后将他单独囚禁于某处，人不能见。” 雪拓呆了许久，慢慢又倒回床上：“葛岩与关家仇怨甚深，不知会怎么作践南音……” 素问暗自叹息：“姐姐还是不要打听为好，若被太后知道，又生事端。” 雪拓一直按着心口：“你要是能见南音，就和他说：不用因我委屈自己。他想往哪里去，我都会相随。或者……你告诉他：我已经死了，就在奈何桥边等他……” “五姐！”素问听她所言竟和自己梦中猜想的一模一样，忙就高声打断：“太后怎么会让姐夫死呢？廷狱关了那么多罪臣家眷，哪一个不想死，又哪一个真敢死，能死成呢？你这副样子，只会让姐夫更加难受。” “……”雪拓无言垂泪，忽拿锦被蒙头：“活无意趣，死又不能，我该怎么办？阿素你说，我该怎么办？” 素问攥紧了拳又慢慢松开，轻轻盖在姐姐手上：“陛下和我说了许多她觉得有意思的事儿：春蚕吐丝，破茧成蝶；青鸟殷勤，蓬山有路；咱们年纪愈长，怎么倒什么都看不见了呢？还有我那柳大总管，问我活了十八年有何见识？可知四季之美：春花烂漫，夏雨缠绵，秋果丰盈，冬雪洁白？可晓人生之趣：茶不求精而壶亦不燥，酒不求冽而樽亦不空；素琴无弦而常调（1），秃笔无格而自适。小弟不入情关，不知情苦，只从戏文中解悟两句：知夫者莫如妻，爱人者能遂其心。姐夫有何心愿，姐姐不该替他办到吗？姐姐承此重担，活着还无意趣么？” 雪拓的手颤了数下，终于紧紧反握了素问，久久不肯松开。 …… 驶回相府路上，素问看跟在车边的柳昔也是一副心事重重的模样，便揭帘问他：“你怎么了？” “奴才无事。”柳昔别开了头，冷淡言道：“谢宫主关怀。” 素问静静看了他一会儿，又轻声问道：“陛下吩咐你什么了？这样为难。” 柳昔一僵：“陛下没说要向宫主禀告。” “陛下也没说不能向本宫禀告吧？”素问略略挑眉：“万一我可以帮忙……你直言就好。” 柳昔斜了他一眼：“我想抗旨，还是不连累宫主了。” “到底何事？”素问追问不休。 柳昔被烦的要命，干脆说道：“陛下让奴才规劝宫主，不要总是纠缠奴才！” “……”素问登时立起两个眼睛来：“是谁拿‘舍不得离开本宫’当托词拒绝嫁去英王府的？” 柳昔翻着白眼看天，不予回答。 若依常例，马车径直入了二门再换软轿，谁知刚到相府门口，就见葛绒急急迎来，不等行礼，先咧嘴显出了委屈：“姨父，怎么有人敢冒充姨母之子？您得为甥女做主啊！” 言词混乱，道理不通。素问也不知她是听错了新闻还是故意要这样说，不过看她大冷风地里站了多时，估计是明白自己‘继承家主之位’一事起了变故，沉不住气了。 “拜见国姑大人！” 葛绒正眼巴巴盼着素问能安慰自己几句，忽然耳边飘进娇娇怯怯一声轻唤。她转头一看，一位美人已经下车到了面前。饶是孕肚高挺，依然风姿曼妙。 “你是？” “奴家姓谢……”谢晴岚递去一泓秋波，又忙含羞低头。他穿戴单薄，站在一众围厚巾裹棉袍臃肿不堪的管事仆从之前，显得楚楚可怜。风动纱起，露出艳丽颜色，他急用手去按捺，那纤纤五指修长，衬在罩灯之下，竟是格外妩媚。 “哦，谢……公子？”葛绒张口喃喃，已然看呆了去。 柳昔先是皱眉，又觉好笑：这小谢魅惑女人的本事简直与生俱来，一颦一笑一撒娇就把国姑大人的魂儿勾没了。 “绒儿，今儿晚了，有什么话明日再说吧。”素问并不下车，暗恼葛绒行事无状：你再是着急，也不能把内眷长辈撂在大门外啊？这样莽撞荒唐，能继葛氏家业么？ “啊……是！”葛绒这会儿都忘了自己干嘛来的了，只管盯着谢晴岚看，见他也没人搀扶，挺着肚子登车不便，稍一滑脚，摇摇晃晃，忍不住就伸手去护：“公子小心！” 谢晴岚红着小脸儿致谢，声音颤娇，眼波流转，才叫了一声“国姑大人”，忽见七八辆装潢豪富的四马高车挤到相府门前。 “到了，到了！”有人急声报喜：“四太太，这就是雪璃相府了。” “好，好，好！”有个宏亮高亢的笑声传来：“速去叩门，说元寿宫主的亲戚来看他们了！” “嗯？”柳昔闻言不禁转眸：冰块脸的亲戚？那不是皇帝太后凤女龙孙？就姑氏一门也在玉渊住着。这来的是哪家子亲戚，在人家门前大呼小叫。 葛绒也被吓了一跳，将人叫过来问道：“这年头怎么到处是信口开河的冒牌货？知道元寿宫主是谁吗？就敢胡乱攀亲！” 不知是车妇还是跟班，被劈头盖脸的训了一顿，跑回大马车前诉苦，就见车帘猛地掀开，却等了半天才挪下来一位，原来是披着的黑貂大氅过于厚重，不知卡到了哪里，十足累赘。 葛绒看那女子也被前呼后簇的拥来自己面前，其人身材高大，体态丰满，以貂鼠覆额，发髻高卷。披风之下彩绣辉煌，对襟长褙搭着金缎滚花狸毛大袄，其上百蝶穿花，衣饰琳琅。双手拢在白狐暖筒之中，两耳挂满长长短短的金银珠玉，样式质地各不相同，都似徽记。她年已四十余岁，保养得宜，容貌依旧美丽非凡，更兼态度和蔼，未语先笑，甫一见面，就使人既生好奇，又想亲近。 “请问阁下是？” “呃……”葛绒被问了一句，迷惑起来：怎么我在自家门前像客，她这外来人倒似主了。再瞧瞧自己的衣裳，和那人一比，似乎也很不得体。她咳了几声，强行端起架势，大声言道：“我乃太后亲妹、先葛相族甥、奉恩将军、通政司秉笔葛绒是也！” “哦！”来人显出惊喜之色，上前握住葛绒两手，仿佛旧友重逢：“国姑大人一向可好？在下挂念备至，总想前来一晤。唉，琐事缠身，今方成行。国姑千万不要怪罪啊！哈哈哈哈！” “那个……”葛绒一呆，正要请教来人尊姓大名，就见她朝后张手，立刻就有人递上一个精美纸封。 “区区薄礼，不成敬意。”美妇人笑得无比亲切：“万请国姑笑纳，能恕在下迟来之罪！” “啊……”葛绒打开一看，口唇就鼓成了圆圈：“这……这也太过贵重……岂能无功受禄……” 素问在车里听着，只觉越来越不成话，立刻吩咐柳昔：“去问问那人是谁？” 柳昔绕到前面，先看了那美妇一眼，方要提醒葛绒：“国姑……” “这位是？”美妇人又显出惊异之色来。 葛绒被那礼单晃得眼花，随口就道：“他是姨父的后院总管。” “哎呀呀，我就觉得不同凡响，原来是元寿宫主倚重之人。”美妇人夸赞一通，又叫自己身边跟来的管事：“尔等明日宴请大总管，务必周到。” “是！”一溜数人围上柳昔，都是弓腰作揖：“大总管好！大总管请赏薄面。” 柳昔目瞪口呆，等回过神来赶紧弃了葛绒，抬出素问：“我们宫主请问阁下大名！” “宫主也在？”美妇人反应极快，看了对面马车一眼立刻转身欢叫：“小家伙们还不下车？都过来拜见元寿宫主。” 就听她背后一片喧乱，少年男子的娇美清音此起彼伏。 “没听见母亲叫咱们吗？你倒是快点。” “你压皱我的衣裳了。我还怎么见人？讨厌死了。” “我是哥哥，我得先去拜见，你们挤什么挤？都靠后站。” 管事仆从纷纷上前帮忙：“少爷们别急……看摔着了……” “这是……”葛绒只见挨次跳下四个美人，有掸袍子的，有整头发的，有偷着摸额上花钿的，还有一个最大胆，看见自己就清丽丽的笑了。 “先来给国姑大人见礼。”美妇笑吟吟的呼唤着：“犬子年幼，都没见过什么世面，请担待则个。” 少年们燕语莺声，巧笑嫣然，拜过已经迷迷糊糊不知身在何地的葛绒，又想到素问车前，却被朱雀指挥着一众护卫亮剑拦在外围。 “娘吔！”少年们骇的花容失色，小嘴纷纷噘起：“宫主爷爷不见我们。” 他们还道雪璃权相葛千华的正君与她一般老大年纪呢，张口便闹了笑话。柳昔朱雀都听得皱眉，葛绒却觉得少年们心性单纯，分外可爱。 “嘿……”车中忽然传来素问一阵低笑：“本宫还道是谁？原来金乌的美人世家来我玉渊做客。失敬失敬。” “啊？”葛绒一愣：“闾陽侯谢曼骄大人……” “那是家姐。”美妇人笑道：“我排行第四，曼字双联，既无勋名，又乏功绩，竟能使宫主有闻，荣幸之至。” 谢曼曼？！她就是谢曼曼，是我的……柳昔一下子呆住，心跳骤急，似乎就要冲破胸膛。 “小儿晴岚侍奉葛相，幸得宫主教诲，大有进益。”谢曼曼笑容无比亲切：“在下此来玉渊，一为向宫主当面致谢，二来也为探望小儿。” 谢晴岚因着好奇这一家人，刚才就没进车，如今还一腿踏在车凳之上，闻听此言，激灵灵打了个寒颤，死拽着面巾缩头，生怕露出一丝缝隙。 “今日刚到，就闻喜讯……”谢曼曼朗声大笑，听在众人耳中，简直就如天王玉帝有何喜事了，你非得跟着一起笑才不算失礼一样：“小儿竟有福气，怀了葛相的骨血……” “四太太来的真巧啊！”素问幽幽言道。 “哈哈哈！”谢曼曼笑得脸似开花一般：“不瞒宫主，在下思念小儿，真是一刻都不堪等待。所以掌灯时分还来叩门，请宫主和国姑大人见谅。” “好说！”素问淡淡答道。 谢曼曼又是连声大笑，忽被一串痛呼打断：“啊……嗳……啊呦！” 葛绒离谢晴岚不远，见他钻进车中一半，又退了出来，手抚孕肚，身僵如棍。 “公子怎么了？” “疼……”谢晴岚越喊声越大：“绷着，坠着，下面也疼……” “是不是要生了？”谢曼曼这才看见有位孕夫，便好心提醒一句。 “生？啊！”
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