菜肴上齐了，宋老夫人收起心思，放下茶盏，从罗汉榻起身入座。 五人里最热情的要数苏德，用饭过程中不断引经据典，为同桌的程释解释每道菜肴名称的由来。 男女两桌只隔一道屏风，一点不隔音，女桌这边同样听得一清二楚。 宋老夫人心知肚明，苏德是醉翁之意不在酒。看似与程释聊得热闹，其实全为了让小桂氏知道他很有学问。 再看小桂氏，虽也照顾苏澄用膳，却并不过分热情，与之前相看的那些少女显而易见的刻意讨好大有不同——看来她对婚事也并非十分积极。 若没有先前婉拒一事，宋老夫人或许还会打算帮儿子多争取一下。可现在她却不乐意，她的儿子哪里不好，凭什么要被一个女人拒绝两次。 但她没有表露出任何不快，按照议亲的规矩，开始都是找中间人做媒，如果相看满意准备交换庚帖合八字，两家人才正式互动。 所以她今日什么都不说，只当一次普通的出游，也没有任何值得挑剔之处。 苏澄不知祖母心思，几次挑起话题可以拉近小桂氏与祖母关系，都被宋老夫人轻描淡写地化解了。 一餐饭吃的不咸不淡。 饭后稍事歇息，便准备返程。 因为同路，良国公府又有护卫，苏德邀请程释与小桂氏一道走。 于是宋老夫人在前，程桂姨甥俩在中间，苏德父女断后，一行三辆马车在护卫的护持下，浩浩荡荡启程。 苏澄既担心自己晒伤的面皮再白不回来，又觉得费心安排的约会毫无进展，整个人都恹恹的没什么精神。 苏德为让女儿开心，掀开窗帘逗她看风景，父女俩的车走走停停，不知不觉远远落后。 他们带的护卫不多，距离拉得远了难免顾不过来。 苏德觉得自己是男人，又孝顺母亲，便吩咐他们全力照看前面两辆马车。 车行至山脚下，有许多衣衫褴褛的人散坐在路旁。 一直趴在窗边的苏澄见状眉头微蹙。 苏德趁机教导女儿，“阿圆可知道他们是什么人？” “乞丐吗？” 可京城富庶，百姓日子过得不错，什么时候多了这么多乞丐？ 苏德摇头，“乞丐大多单个儿行事，这些人男女老幼都有，显示拖家带口逃难而来。” 苏澄更迷惑，“最近有什么天灾人祸吗？” 年代久远，她这时又实在年幼，完全没有印象。 “先前听说北地暴雪，压垮许多屋舍，冻死者不计其数，逃难出来的最近陆续到达京城附近，只京兆尹上折子请示过，大姐却不允他们入城谋生。只是先前听说难民都聚在城北的郊野之处，不想时日不多，已开始流浪至城西山里。” 苏澄听出父亲声音有些异样，似乎不赞同大姑姑的做法。 果然听他问：“阿圆可想帮助他们？” 苏澄点头。 她从程释身上学到一个教训，与人为善总好过交恶结仇，前者未必会带来利益好处，后者却一定会吃亏受罪。 她想得也简单，失去家园又无处谋生，沦落成为乞丐后，最缺的不就是钱嘛，他们苏家最不缺的就是钱了。 伸手往荷包里一摸，不想到只摸着一把猪肉脯——有爹爹与祖母带她出门，自然没人想着往她荷包里放银两。 苏澄以笑容掩饰尴尬，“爹爹，借我些银子，我送与他们。” 女儿声音甜甜的，说什么苏德都会答应，何况只是要银子，父女俩之间难道还谈借不借钱么，他的银子本来就都是宝贝女儿的。 他非常爽快地解下钱袋，命车夫分给难民们。 又吩咐他：“若有想谋差事做的，不分男女老幼，先带上，回头看庄子上或家中缺人手的，便分派去。” 苏澄连连点头，附和道：“我有好几个庄子呢，还有田地，肯定能安排不少人。” 徐玉容去世后，所有的嫁妆自然由独生女儿继承，是以苏澄小小年纪，房产、田产、农庄、店铺加上金银珠宝、古董字画一概不缺，实实在在是个小富婆。 可惜父女俩设想虽好，现实却有想象不到的残酷。 那些难民见有天降横财，拥挤争抢不必说。 更有许多青壮年男子，一改先前半死不活的颓怠模样，眼泛精光，步伐矫健地往马车这边靠拢过来。 苏澄有点害怕，“爹爹，他们想做什么？” 这情景，像是打算抢劫？ 苏德还没来得及回答女儿，已有人攀住车辕，准备登车。 “阿圆，躲到爹爹身后去！” 良国公府靠军功起家，他自然也练过武，见一只粗糙又肮脏的大手撩开车帘，立刻施展招数，将人赶下车去。 奈何对方人多势众，并不因此退缩，反因同伴吃亏而群情激昂，一拥而上，争先恐后攀上马车。 马儿受惊，嘶鸣着撒开四蹄狂奔，他们来不及挤进车厢，已纷纷被甩落在地。 车厢内，苏德惊恐万状，只记得紧紧抱住女儿，生怕她摔到撞到。 马儿拉着车一路狂奔，根本也不知躲避障碍，途中车厢连番撞上山石、大树，苏德后脑几次撞击车壁，终于撑不住晕了过去，手臂力气卸去，苏澄从他怀中滑脱。 紧接着马车一个颠簸，她一骨碌滚出车厢。 除了尖叫什么也来不及做，烟尘涤荡，迷了眼，什么也看不清。 感觉却分外敏锐，耳中听到车轮辘辘，似乎贴着身侧驶过。 苏澄动也不敢动，生怕错了位置，好好一只阿圆被强行碾成阿扁。 她衣饰华贵，头顶花苞髻上缠着珠链，南珠颗颗都有指肚大，追上来的难民见状，纷纷围过来，打算撸了去。 手还未碰到苏澄发丝，当头一鞭抽过来，抽得他们四散开去。 待到回头一看，只见锦衣少年手持马鞭，在车辕上迎风而立，衣诀翩翩如蝴蝶翻飞。
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