“我在想，陈何氏会不会不是陈何氏，而是刘曹氏呢？大约是刘曹氏被害后，这个陈何氏就不能再见人了吧？”唐覆白一脸严肃地说道。 蔚饮听得瞠目结舌，半天说不出话，但她仔细梳理一下，越想越觉得唐覆白的猜测很有可能是真的，这样一来，此案的一些细微末节都可以得到印证了。 “那么，”蔚饮终于开口，“要如何验证？” “找个陈何氏相熟的人来一验便知。” 蔚饮点了点头，想了想，又摇了摇头：“此事或许用不着旁人来验，我或许就能验出来。” 唐覆白看她笃定的样子，问道：“要今夜就验吗？” 蔚饮此时已经朝门外走去，边走边说：“反正刘曹氏也睡不着，何必连累我也睡不着呢？” 两人心照不宣，打开了大门直往陈家走来。 叩门叩了好一会儿，才有人来应门。 蔚饮也不等那妇人拜过，径直走了进去，一进门就说：“陈石今夜问斩。” 正关门的妇人一听，双膝一软，撑着那门板才好不容易站起身来。 蔚饮又说：“你可想见他？” 妇人急忙转身跪下，悲咽着道：“请大人、请大人……开恩。” 蔚饮看了一眼唐覆白，唐覆白接过话茬道：“娘子起来再说。” 那妇人却跪着不肯起，唐覆白便说：“陈石杀人，可是为了你？” 妇人听了这话，开始哆嗦起来。蔚饮又加了一句：“你是刘曹氏吧？你知道我们为何来此问你，而不将你提到公堂上审吗？我跟唐大人都认为，你是无辜的，没有必要闹得满城风雨。但是我们想知道真相。” 妇人俯着身子哭了好一会儿，才跪直了上半身，说道：“我，的确是刘曹氏，但我现在，应该是陈曹氏罢。” 或许是再也不用躲躲藏藏，陈曹氏如释重负般，说起了整件事情的经过。她父亲将她嫁给宣绥府的一个百户做四奶奶。因她一直没能怀上孩子，所以在刘家备受冷落。后来，她受一个百总引诱，二人约好要私奔。谁知当夜那百总并未现身，但她要私奔的事被刘百户知道了，又因拿不到证据，只得将她休了了事。 陈曹氏没有面目再在宣绥带着，孤身一人来到了西京。来此地不久，她就常听到陈石夫妇二人吵架，有时候还常常摔碗砸物。她与陈石本来就是邻居，知陈石终日委屈，对他就感同身受。平日里相见，总也会说多半句话。 但就因这半句的交情，陈何氏咬定了二人有奸情。那天夜里，陈何氏提了一把剪子来找陈曹氏，刚把陈何氏放进门，她便开始行凶，将陈曹氏的脸都划花了。正在这时，陈石赶到，才救了陈曹氏一命，那陈何氏气不过，跟二人扭打起来，陈石一个措手，抓起墙边的砖石，就将陈何氏砸死了。 此后的事情，便说陈石所说，再也没有任何其他隐瞒了。 陈曹氏说完，三个人都一言不发。蔚饮开口问道：“你做女儿家时，叫什么名字？” “回大人，妾身闺名单字秋。” “曹秋，你起来吧，跪了这么久不累吗？我头先只是诈你的，陈石还是三日后问斩。到时会让你去见他一面的。” 曹秋撑着腿，歪歪斜斜地站了起来。 蔚饮又问：“我还有一事不明，你孤身一人，为何能住这么大的宅子？那些银两，都是打哪儿来的？” 曹秋便说：“妾身被刘家休后，有一日忽然有个人来找，说是百总的朋友，他说百总……已阵亡，上战场前留了口信给他，让他把这一百两银子给妾身。所以妾身用这笔钱，来到了西京。虽然一个人住这间宅子，的确太大，但也不是不可以承受。再加上，妾身一直希望能够在自己的家里随意行走，所以咬着牙，也买了下来。” 话说到这，蔚饮才终于有了拨云见日之感。她看向唐覆白，不知道这件事情究竟要如何处理：“这件事，就这样罢，按照《问刑条例》，你还可以花钱赎罪，既如此，我们就不再追究你伙同杀人之罪，反正你脸上的伤，也算是处了黥刑。你去寻个好地方，给陈何氏立个衣冠冢，再好好把她的孩子抚养成人罢。” 出了陈家，唐覆白问道：“公公可信曹秋的说辞？” “并不是很信。她有些事情还是避重就轻了，特别是与陈石所言有出入的地方。比如陈石说自己是偷看到的密码，而曹秋却说两人一开始只是半句话的交情。我更倾向于认为两人其实早就暗生情愫，若非如此，事发之后，曹秋也不会甘愿成为陈何氏的替身，还对陈石一往情深。” 唐覆白也不禁慨叹，“果然如公公所言，人与人之间的感情，实在难以捉摸。” 蔚饮这才松了一口气，微微笑了起来，道：“要我说，在这世间活着，真不是一件容易的事啊。” 两个人的影子朦朦胧胧地投在地面，唐覆白想起她的秘密，便问道：“公公，边关无战事，皇上不把你调到其他地方吗？” 唐覆白这一说，蔚饮立刻加快了步伐，说道：“我都快忘了，皇上让我隔三天就给他汇报，我近段都疏忽了，得抓紧补上才行啊。” “有战事时天天汇报都不为过，无战事的话，三天还能有什么写呢？” “那就写今日边关一派清明祥和，皇上乐意看到这种话吧。” 话说着，两人就到了家，吃过晚饭，唐覆白终于说：“公公，明日起，我打算回布政使司府去住了。” 蔚饮正因胃口大好，吃得心满意足，听到唐覆白这话，忽然像个蔫了的茄子般泄了气。但她一下子又提起精神来说：“出于情义，我应该挽留你一下，不过说实话，你住的这几天，也是吓得我这颗心七上八下，夜不能寐啊。” 胡中在旁小声嘀咕道：“别人想请大人吃餐饭都要排队，您倒好。” 谁知蔚饮倒对着他说：“你倒是可以留下，给我烧个菜啊什么的。” 胡中听了这话，竟然还摆起谱来将脸别到一边。 唐覆白却知道蔚饮的意思，他们走得太近，对两个人都没有好处。他挥手让胡中退了下去，才说：“公公，今后若有什么事，只管来找我。” 蔚饮折下长进窗内的槐花枝，不容置疑地回道：“大人，我想你知道我的意思，以后咱们，还是少些往来的好。”
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