得了杨素女给的台阶，李秀云方才略显尴尬地坐回原位，拿起木箸开始用餐，却犹如嚼蜡一般食不知味。
其实方才闹了这么一场，不光李秀云吃不下，众人也都没什么食欲了，只是意思意思，随意动动筷子罢了。瑶娘却没受影响，这样尝尝，那样品品，慢条斯理地吃了个饱。
松香也不多言，等到众人都放下筷子了，才招招手示意司膳房的小宫女们收拾餐具，搁到食盒里又提走了。
一干人等杵在堂屋里，李秀云丢了个大脸，一声不吭，气氛有些凝滞。
觉得这样下去也不是法子，范雪瑶想了想，笑着对松香说：“你还没有吃晚膳吧？早点去吃吧，我们这边也没什么事了。”
松香也笑道：“那奴婢便不推辞了，这就去了。只是屋里没人，怕是于娘子们不大方便。奴婢先去，正房和东厢房的采苹、红线候着娘子们吩咐。回头换了她们去。”
“这一会儿的时辰，想也没什么事儿缺人。不妨事，你快些去吧。”
松香又笑，福了福身告辞道：“那奴婢快去快回。”
松香去后，屋里一下子静了下来。李秀云也不知是气松香先前与她难堪，还是恼范雪瑶，竟冲着范雪瑶哼了一声，扭头同杨素女小声道：“充什么贵人主子的，不知道的还当她是这屋子的主人呢。也不过是与我们一般，一介采女罢了。竟替我们做主了。”
杨素女神情尴尬，暗气这李秀云不知分寸，她与李秀云也不过是今儿头一遭交谈，怎么就这么说话没有分寸了！她原先瞧着李秀云外表端庄高雅的，还想着值得一交，哪想得到她内里竟是这般草包一团？这话真是说的她接也不是，不接也不是，左右为难。感受到其余采女望过来的视线，内心更是纠结成了一团乱麻。
却见范雪瑶不怒反笑，温温和和地笑道：“娘子说笑了，我哪做的了众位娘子的主，不过是见松香侍奉我们用膳许久，且此时房中无事，便趁此机会唤她也去用膳罢了。众位娘子都是心善仁和的，便是我不提，娘子们也定不会叫松香忍着空腹侍奉的。”
范雪瑶的话说的极好，一面为自己方才替全部采女发言做了解释，另一方面又奉承了她们一把，就是她们心里原先是有些不高兴，听了她说的这话也无茬可找了。要说不高兴，那就是说明自己心不善不仁，都是想进宫的，就算真的不善不仁，谁又会直白的表露出来？
于是众人纷纷附和范雪瑶，直将一个善良仁慈一词演示了个透彻。
见状，觉得大家都站在范雪瑶那边，与自己作对，李秀云更加不高兴了。哼了一声，起身与杨素女告了辞，甩袖进房去了。
范雪瑶无奈，原先见着李秀云虽然有些小性子，却也没这么跋扈莽撞啊。怎么一下子智商就跌成负数了？难道是顺风顺水太久了，连遇几回挫折，受怒火蒙蔽理智，就冷静不起来了？
越想越觉得差不多是这么回事，范雪瑶自认没法子跟一个中二期的叛逆少女相处，只能决定日后避让着点李秀云，免得真生出什么龃龉来，那就麻烦了。
幸好李秀云的不理智也就这么半日，第二日早间起来，李秀云就恢复了以往优雅端庄的贵女风范。这一变化使得范雪瑶和杨素女、陈多福等人都不由松了口气。若是接下来一个月都要与昨天那个模样的李秀云相处，她们真是心里七上八下的，夜里觉都睡不香了。不过因为有了这一遭，众人与李秀云相处时都格外仔细小心，生怕哪回又触动了李秀云什么敏感神经，生出是非来。
如此平和了三日，忽然管事姑姑上了门，笑盈盈地说皇后恩典采女们今后可去储秀宫外的东御花园游玩，范雪瑶听到管事姑姑的心声，知道这是要考察各位采女的性情德行。其实不止范雪瑶知道，大部分的采女都猜得出。
从前大梁豪门大族和仕宦人家的贵女入宫，皆是礼聘。皇亲国戚，权门贵族的贵女礼聘入宫甚至不需要什么外在条件，便绝不缺少入宫为妃为嫔的。而仕宦人家，多以德才美貌闻名而礼聘入宫。
她们不同于采选和进献的采女，采选为一年一次，而贵女们礼聘入宫却没有时间上限制。而且这些礼聘入宫的贵女们，一入宫就予以册封，成为有名分、身份的妃嫔。
而采选就不一样了，她们有的会进入太子及诸王的东宫、王府，有的会充实掖庭，有少数出色的可能会有幸册封为嫔妃，太子妃或是王妃。但大多都是低微的位份。不过有些容貌、才艺超众的，哪怕出身低贱，也有可能脱颖而出，成为宠冠后宫的宠妃。
比如当今皇帝的曾祖顺宗皇帝时期，曾有个善于奉迎的内侍找来临安名妓傅玉箫进献于顺宗帝，傅玉箫姿色艳美，能歌善舞，顺宗皇帝一见便十分喜爱，将她留在宫里，日夜宠幸。而这傅玉箫仗着顺宗皇帝的宠爱，便过起了极其豪奢的生活。甚至还被顺宗皇帝封为傅妃，赏赐无数。可惜最后因为骄横放肆，甚至干预朝政，结党营私，惹的很多大臣不满。适逢顺宗晚年，愈发喜好女色，奉迎的内侍官员不断进献美人，因而逐渐厌弃了傅妃。
虽然结局不太美满，可这傅玉箫一介私妓出身，盛宠一时不说，最后还做了尊贵的妃子。不得不说，作为这个时代的女子也算是值得骄傲的一生了。
闲话莫提，且说从前大梁贵女皆是通过礼聘入宫，可当今嘉熙皇帝却与前人不同，不愿行先祖皇帝们劳民伤财的那一套，便令任职官员改制，于是这一套礼聘和采选结合的选秀方式便出来。
前面几关无论是看五官还是看四肢、清白，都是验色，剩下的三百人都是容貌上佳的美人。而在这之后，勘察的便是她们的性情德行了。按照早前定下的规矩，最终只有五十人能脱颖而出，晋为嫔妃。而剩下的那二百五十人，都将遭到淘汰。
范雪瑶想的到的，大部分采女都想的到。只是有些采女虽然知道，但却没当一回事。她们有的出身高贵，有的美貌动人，自认为自己留在宫中进封嫔妃是十拿九稳的事。
闷在院子里三天，好不容易解了禁，众采女们都是青春洋溢的年纪，对于皇宫禁苑更是好奇心一大把，当日便纷纷相邀着去御花园游玩。范雪瑶她们院子里也集合着去了。
皇家禁苑的御花园果然与别处不同，到了东御花园，松香采苹几人上前递去名牌，守卫的侍卫查看过后方放她们入园。只见园子正门五间，上面筒瓦泥鳅脊，左右一色水磨粉白裙墙，下面是凿成西番莲花样的白石台阶。不落富丽庸俗，只觉秀丽脱俗。
范雪瑶只看见这院门便心中赞美，很是喜爱这种建筑风格，觉得很有苏州园林的那种秀美之风。只是时人多喜靡丽精美的建筑，许多贵女心里都觉得这院门太过素淡了，体现不出来皇家的辉煌气势。
进了院子，便是一处翠嶂挡在面前，白石崚嶒，奇形怪状，上面苔藓斑驳，藤萝掩映。左右半露着两条甬道。
杨素女瞧了瞧，笑道：“这该走哪一条是好？”
李秀云指向左边，道：“便走左边吧。”她心想，左为尊嘛。
杨素女也不在意，反正都不知道有什么区别，都是要走一条的，无论那条都是一个走。便点头道：“那就走这条吧。”
一行人很快到了正房，只听里面一阵阵欢声笑语。
一群大小丫鬟见李蓉领着媳妇女儿一众婆子丫鬟过来，忙笑迎上来：“大奶奶来了，可巧老夫人才念呢，你们就来了。”几人争着打起门帘子，屋内华丽装饰顿时闪耀出来，满屋中之物都彩光辉煌的，使人头晕目眩。丫鬟一面回说：“大奶奶来了。”
范雪瑶等人方进屋，只见屋内几名穿金戴银衣饰华美的妇人、小娘子纷纷看着门口，神色各异，有几个孩子避着自己娘亲向范雪瑶眨了眨眼睛。
才入堂屋，只闻一阵香气扑了脸来。
范雪瑶屏了屏息。
范老太太有心痛症，因此屋中长燃安息香。虽然这个时代中熏香是种奢侈品，价格昂贵，平民百姓无福享受。但她却闻不惯安息香的辛味儿，她的屋中也从来不燃熏香，只拿时令的鲜花瓜果熏屋子，比较自然，气味也不冲人。
李蓉率先笑盈盈地上前叉手道：“婆婆，媳妇来晚了。”
“大嫂今儿来的可真晚啊。大嫂啊，不是我这个做弟妇的说你，我们几个之间时你这样倒也算了，可你来娘这也迟到可就不像话了啊。我们两房人都到齐了你才姗姗来迟，我们知道的晓得你是无心的，可不知道的还以为你是因着你的四娘子就要进宫受选了，这心气儿就高起来了呢！”
坐在范老太身旁的卢氏阴阳怪气地开口，她是二房太太，因着一个二子，虽然跟李蓉差不多是前后进的门，可这地位却是天壤之别。
李蓉一进门就理所当然地接过了掌家权，掌管中馈。而她一个二房夫人，衣食住行都要走公中，想多买根簪子多支点钱还得被管事问来问去。所以卢氏从来都看不惯李蓉。
以前李蓉不受丈夫爱重，卢氏瞧着心里舒畅，还能安慰自己李蓉管着中馈又怎么样，丈夫宠的还不是那些个偏房？
可后来也不知怎么的，这李氏竟然又跟范明辉热络起来了，连着以前宠着的小妾都不闻不问了。她就想不通了，李蓉都这么大岁数的一个老女人了，何德何能，还能把范明辉给重新拉回自己屋里？
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