端木晨这边，对于任平生的到来，对于他送的这精美的茶具，还有刘康那一番自似无心却极有深意的话。令她每每深思。 任平生在凝神看她时，他眼里的光彩她不是不懂。可是……一想到他显赫的身份地位、他的残暴血腥的雷霆手段、还有他心里也许一辈子也放不下的妻儿……端木晨知道自己一个乡野女子，着实高攀不上。更何况，自己还是个有婚约在身的女子，婚约一日不除，她也没资格去妄想别的东西。 她小心地掐灭了心中刚刚开始萌芽的那一点点心动。告诉自己，万万不可喜欢上这样一个危险的男子，他的这份危险，比起秦遇，不知深了几千几万重。 一个秦遇都早已让她流离失所，背井离乡。再惹上个杀神。她哪里还有好日子过？ 这边的端木晨定定地看着这套茶器，心中对任平生的念想已是减了一层又一层。而那边的宋磊已快马加鞭赶回了将军府复命。 老将军任简璋和任平生正召集了几个心腹幕僚和几位副将、参军在书房议事，等商议完应对督军的大事，老将军便要启程回京卸任了。 任平生平静地说道：“皇上说得好听，派这督军来此监军，是怕我年轻气盛，没了父亲的坐镇，恐带不了这几十万大军，镇不住南疆，镇不住翼戎。诸位都知道他来此地无非是想笼络人心，在各分部营内安插自己的人手。如今父亲卸任，这交替之时，最易出乱子，大家都有何看法？” 穆参军上前道：“老将军、少将军。此时万不可与督军正面冲突，以免皇上以藐视圣上为名将少将军查办。这样一来，他便可以以此为借口，革了少将军的职，然后名正言顺地接管这南疆。” 一幕僚也道：“是啊，若是少将军手中没了兵权，我等便如砧板上的鱼肉一般，任人宰割啊。” ………… 任简璋听众人议论一番后，嘱咐儿子道：“我已年迈，这大半生的光阴都在马背上驰骋，如今终于如愿能返乡过个清闲的日子。这南疆交给你，不求有功，但求无过。这督军的事，我就不管了，你心中自然有数。余下的事，我此前都安排妥当，本以为皇上还要一些时日，不料督军今日已过了赤河，明白就能到潮方城。我明日一早便启程，也懒得与他打照面了。” “如今我回了京，有我在，皇上顾念着往日的主仆情谊是不会太过为难我们任家的，况且这南疆的疆土还要我们来替他守着。有些担忧也不必要的。你也无须太过谨慎，只防着小人作乱便是。” 说完，老将军无心多问，便率先离开了书房。 第二日一早，老将军没有惊动任何人，军中除了几个将领之外，无人知他离开。 任简璋谨慎了一辈子，末了，在临走时，也不愿意军中给他弄个什么饯行宴来，以免呼声过高，被有心人参上一本，就够他任氏一族喝一壶了。 于是，天亮之前，一队人马便静悄悄地离开了南疆，回京复命去了。 南疆一地，便彻底放手，留给了任平生。 同是这一日，督军候润民到了，还带来了圣旨一册： 封任平生为辅国大将军，官至一品。着令候润民辅佐任平生驻守南疆，齐心协力共同对敌。 他接了旨，言笑晏晏地迎接了候润民。既然来了，就做好来了的打算。从长计议，他从不莽撞冒进。 至于他和候润民之间的争斗，那是后话，暂且不表。回过头来，继续接着前面的说。 书房内，任平生和一众手下又商议了一番之后，宋磊也赶回来了。 他命众参将道：“前几日，我榕方大营混进了探子，此事我已彻查。而今又来了个姓候的督军，无非也是想在南疆的事上插一脚。你们即刻去吩咐好自己手底下的人，不论是翼戎还是想抱候润民大腿的人，都休想钻南疆的空子，都给我守得如铁桶一般，泼水不漏。若是谁负责的地方出了事，休怪我没把话说在前头。榕方城那日被惩戒的事你们也都听说了，传令下去，敢有违背者，罪当诛！” 众人领命退下。他又吩咐宋磊道：“你吩咐下去各茶楼、酒肆、商铺……候润民及他手下在南疆的一切行踪、言行我都要知道。每日呈报上来。他在这南疆结交的每一个人，我都要知道他们谈了什么。” “还有，挑些人手安排到他府上去。还有他带来的手下，身边都要安排妥当的人眼着。都不可掉以轻心。” “是，属下明白。” 他深思了片刻，才又放缓了声音问道：“东西都送到了？她可有……说什么？” “回将军，东西已亲自送到端木姑娘的手上。她说，谢过将军，改日请将军喝茶。还有……还有……” “有话就说，何必吞吞吐吐。” 宋磊便低了头，将刘康欲对端木晨不轨的轻佻言行一一回禀了他。待他说完，半晌没听见将军的声音。宋磊悄悄抬头一看，将军紧抿着嘴唇，细长的眼睛因眉头紧皱而眯着，像极了一只狩猎中的猎豹。全身肌肉紧绷着，蓄势待发，腮帮紧咬着。他看着自己的主子全身散发出来的危险气息，大气不敢喘，静静地等待他的命令。 又过了片刻，他还是一言不发，只是挥手让宋磊退下。 那日突然从榕城连夜离开，是收到督军已到南疆境内的消息。没想到他们赶得这样急，本以为还需七八日才能抵达。他原想着第二日亲自将茶器送过去，再讨一杯茶喝。却来不及向她道个别，只好半夜潜进她房中看她一眼，又怕她醒过来惊吓了她，只好略作停留，便又匆匆离去。 他的思绪飘散得有些远，由端木晨身上，又想到了离他而去的妻儿。 八年多了，他与月容分开已八年多了，还有他的儿子——任吟啸。 当年自月容诞下啸儿不过三月余，皇上便下旨封赏，让他母子二人回京都的府上。他知道皇上心里怎么想。加之当年南疆不太平，他便派人秘密地将她母子二人送走。本以为这样的做法是保护她们的安危。可是没想到却是生离死别。 她们的车队行至赤河以西，翻过峻山，途经西岭河峡谷处一个偏僻的树林时，突然从山中钻出早已埋伏在此的上百个弓箭手，杀出上百个功夫绝顶的高手。将他安排的八十个功夫不弱的侍卫，及车夫、丫鬟、婆子、小厮……，一众上百人，全都杀了个落花流水，除了一个断了一臂逃回来报信的，竟然一个活口也没留下，最后连马车、尸体都烧成焦炭。 报信的人因失血过多，还没见到他，就死在府门前。等他一路查探过去，赶到事发地，那里除了一地凌乱而焚烧过的尸骨和散落的衣物，什么痕迹都没有下。 送走妻儿的事，只有他亲近的人才知道。而且，为了不引人耳目，他还将他们的车队，伪装成过往运送货物的商队。车、马等物品之上，丝毫没有留下关于将军府的任何印记。 就算是山中流寇见财起意，也绝不是那八十名顶尖侍卫的对手。他自己挑选出来的人自己知道，若是不入流的山贼，以那些侍卫的身手，以一敌十都是绰绰有余的。 而且，那么多人，无声无息地死了，那个侥幸回来报信的活口，似乎也是他们故意放回来的。不然，哪里会那么轻易地放跑一个只剩了半条命的人。 事后，他府里的花匠也莫名其妙地失踪，追查下去，花匠一家老小竟然如蒸发一样，渺无音讯。他这才知，是自己府内潜伏了六七年的这个探子给了他致使的一击。泄露了他夫人和儿子的行踪，才导致了这次围追绞杀，使他痛失家人。也因此事，他不惜手仞数千人，掀起南疆的血雨腥风。因为，整个华襄国，除了翼戎，他想不出还有谁与他有如此深仇大恨，要屠他妻儿，断他血脉。也想不出，除了南疆，还能有谁，有那么大的财力、人力来暗中谋划、布置、安排这一切。 想必，对方在自月容有孕，就开始筹划此次行动的。恰好他们 返京，自己又未亲送，堪堪把自己的妻儿拱手送到了敌人的嘴里。所以，他更加不能原谅自己。虽说身边的人都劝说，若是那日他在，就凭还有上百个弓箭手，他也丝毫没有胜算。必定也死无葬身之地。但他宁愿与妻儿死在一起，也不愿跪在那一堆辨不清人形的尸骨里，用手去挖、去刨、去寻找自己妻儿的遗骸。 如今，他闭了眼，仿佛都能闻到那百十个人的尸体被焚烧后发出的特殊的气味。 只要一想到那个气味，他便忍不住的恶心、剧吐，吐得肝胆欲裂，失声痛哭。那些日子里，他吃不下一口饭，喝不下一口茶。所有吃到嘴里的东西，都是尸体被烧熟了的味道。将他折磨得似人似鬼。 那时，他带领几千兵马，搜寻方圆百里，将附近山头所有的贼寇全部剿灭一个活口都不留。又将南疆城里所有的翼戎族人一网打尽，尽数处死。 并向翼戎的大营发动了持续一年的猛攻。并且把南疆内部大清洗一通，又安插下自己的眼线和暗卫…… 整个南疆在那一年里人人自危，风声鹤唳。端木晨听说的，不过凤毛麟角，真实情况，比她耳闻的残忍得多、血腥得多。 也是在那时，整个南疆都牢牢地掌控在他的手下。人们才看到了这个平素如世家翩翩公子的少将军原来是个嗜血狂魔。这个狂魔恨不得让整个南疆为他的妻儿陪葬。那一刻，或许谋划这次刺杀的人，也吓破了胆，后悔不该去招惹这样一个魔鬼，让这许多无辜的人牵连其中。 而对于他来说，似乎也只有如此，才能让他的愤怒稍稍减轻。 可每当杀戮之后的每一个孤单的夜里，他形影相吊，夜夜与酒为伴，白天又腥红着一双眼睛去杀人……可不管他怎么做，却是再也找不到哪怕一丁点他们母子的消息。 他至今不愿相信那一堆烧成焦炭的骨灰里也有他们母子二人的遗骸。他宁愿相信是有人掳走了他们，借此要挟他，和他谈条件。 他日盼夜盼，盼望有人站到他眼前说，你妻儿均在，只要答应我们的条件，我们就会放了他们！ 甚至想好了哪怕放弃一切来换取他们的平安。哪怕对方提出再苛刻的要求他统统答应。包括他的命！ 可是……快要九年了，这么多年来，他要等的劫匪却没有出现，没有人用妻儿的安危来要挟他，向他索取任何东西，连一个铜子儿也没有。 这么多年，他没有哪一天不在自责和内疚中渡过。也没有哪一天放弃了对她们母子的寻找。可仍旧是音讯全无，而翼戎人，这些年来一直矢口否认此事系他们所为。当年的事发现场打扫得十分干净，除了凌乱的脚印、四处飞溅的血液……什么也没有。丝毫没有留下对方的线索，就连弓箭手射出来的箭簇都是新打造的，没有任何痕迹，根本无从查起。就好像那帮人从天而降，杀完人后又在一把大火的掩护之下，从这世上消失得干干净净。 这些年，所有人都劝他放弃，皇上也曾想另给他指婚。都一一回绝了。他无法原谅自己当日没有亲自护送自己的妻儿，造成如今的骨肉分离。他用一种近乎虐待自己的方式惩罚自己的疏忽，这些年来，夜夜孤寂，总是在孤枕难眠时，涌起对妻儿的深深歉疚。 似乎，只有这样，九泉之下的月容和啸儿才会对他的责怪少一点。他心里才会好受一点。
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