程家的镖局自从去年开春以来已经不接镖。程铮海是话不多的汉子，但从他着的眉头上，程习习知道近年来的生意越来越不好做了。程铮海终于将镖局的大旗降了下来，又拿出了银两送给与自己出生入死过的兄弟们，权当是遣散费。 镇南镖局实际上已经没有了。镖师们一走，程家大院就空空落落的。家里的奴仆，程铮海没有做安排，他们在一日，程家便给他们一日的例银。程家的当家人如今是俩乳臭未干的小孩子，管护不得力，奴仆间赌博斗殴的事情便经常发生。 程习习不想将奴仆遣散，总觉得他们虽有毛病，却没作大恶，时下里找个差事也是不易。今日遭了大难，才醒悟过来，泛滥的善心会害死自己。 思来想去辗转难眠，于是披衣掩门，唤了值夜的丫头，一道往帐房去了。见丫头来唤，程遇喜忙从软榻上起来，到外室点了灯，扫净了几案，迎程习习落座。随侍的丫头研磨端茶，在一旁静立伺候。 程遇喜问道：“大小姐要看哪一年的帐本？” 程习习道：“你只把近两年来庄子和田产的情况给我说说便是。” 程遇喜年纪约四十上下，相貌清癯，也曾考过乡试，只是一直不中，渐渐便歇了入仕的心思。他本是程家的远亲，因着徐图外出，才来管账，进程家的时日并不长。 这时听到程习习的话，程遇喜便不慌不忙地将各项进账与支出回了。程习习边听边翻帐本，见账目笔笔清明，不禁心里有了个主意。程习习缓缓合上帐本，微笑着开口。 “敢问先生先前做什么营生？” “替东家收账。” “民情乡俗先生想必知道不少。” “也不敢说知道什么，见闻倒是比寻常人多些，只因常常在外奔走的缘故。” “先生家中几口人呢？” “老母尚健在，一双儿女还在牙牙学语。” 程习习顿了一顿，道：“几处庄子没有什么进项，乡下的田地税收也少，先生有没有什么想法？” 程遇喜道：“田地是老爷在世的时候放出去的，只定了两分利，比官家的三分利还低些。老爷心善，也没有强制佃户按年份交租，这……”他没再说下去。 程习习点了点头表示自己是知道的。 “劳烦先生将佃户的租约整理一下，看看还有多少田产剩余。年成不好，我也不愿与乡亲们为难。父亲在世是定下的两分利是早些年的事情了，在这便由我做主，以后收一分利即可，但有一点要求——按时交租。” “如此，便是乡亲们的福气了。” “城西咱们有两处庄子，你着人留意下，看能不能将庄子卖出去？” “不知大小姐着急脱手不？” “倒是不急。” “城西的两处庄子地势极好，又处在红粘土的坡地上，尤其适合种庄稼花果，卖倒不愁卖。如果不急着脱手，寻个好价钱也不是难事。只是不知大小姐是否有用钱之处？那庄子卖了着实可惜。” “是有要用钱的地方。我要买一块地皮，建客栈，这掌柜的人选，我也定好了，便是先生你。” 程遇喜吓了一跳，一时拿不定主意，不知程习习是否在跟他开玩笑。 程习习道：“我没当过家，原要跟徐伯伯商量过才好，只是本不愿拿这起子琐事去烦他。如我哪里做得不对，先生但说无妨。” 程遇喜忙道：“听徐管家提过，城西的庄子本是老爷留给您的嫁妆。况且广宁知府任家是官宦之家，从来自古轻商，小姐……小姐本不必管这些事的。若是担心进项，放些田产出去，再提两分利便是了，实在……” “你只说若要经商，这客栈的主意使不使得？” “我们广宁虽说偏北，但处在南北水路的中心，往来商贸的商人不少，自是稳赚不赔的生意。虽说现下局势不稳，却也不失为赚钱的好时机。” “我今日的主意先生再好好思量一番吧！这掌柜你可当得？”程习习将账簿合拢，道，“其余的，我自有打算。” “这……” “先生饱读诗书，现如今却为何与银钱打交道？心中可曾看轻了自己？”程习习的目光有意无意地落在墙上，“汤仪的画和陈修一的字是本朝两绝。先生原来也喜欢陈修一的字呀！傲骨临风，清新俊逸，果真是好字。” 程遇喜容色一动。 “先生早点休息。”程习习眼下见了些许阴影，由丫头陪着回房了。 程遇喜却对着墙上陈修一的字沉思了良久。 一直以来，世人普遍认为致仕才是正道，经商向来为人所轻。程遇喜早些年为了生计寄身商海，心中确实有过不甘，但逐渐他便明白，若是能实现自我价值，做什么都是一样的。饶是如此，程遇喜还是为程习习担心，她一个姑娘家做生意，难免会招来非议。 程习习开客栈自然是为做生意，赚的不是伙食钱，是消息钱。这些心思，程习习还未向他人言明。
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