三人打水洗了脸，收拾了一番，往前院去了。 话说吴妈正清点第二天要带回去的东西，一转身，便看到王大牛夫妇带着一俏丫头跪在自己面前，不禁吓了一大跳。她忙扶起三人，听了前因后果，也跟着落眼泪。 “最近程家也乱，没听说要买人。”吴妈看着三人失望的样子，叹了口气，“实话告诉你们，我在大小姐面前也算不得能说上话的。这样吧，我试着去说说，成与不成，就看这丫头的造化了。” 春梅听到吴妈这样说，复又跪下去磕了个头，道：“谢谢吴婶。” 正说话间，突然听到身后传来轻轻柔柔的声音：“这是怎么了？” 来人正是程习习，她远远地看到一瘦小的女子跪在吴妈面前，便过来询问。吴妈一看，忙对春梅说：“你不是有话对大小姐说吗？快说呀——” 春梅对着程习习恭恭敬敬地磕了个头，说道：“求大小姐收留。” “起来说话吧。”程习习示意吴妈将眼前的的女子扶起来。 春梅看程习习说话温柔，并没有盛气凌人的架势，内心深处不由得亲近了几分。原先只是把进程家作为一种庇护，现在心里却生出了几分愿意。当下镇定了自己的情绪，把遭遇一五一十地说了。王牛夫妇也在旁边补充着，不一会，程习习便弄懂了事情的来龙去脉。 程习习道：“你叔叔婶婶着实可恶。不过，你也不必非要签这卖身契。王大叔可以认了春梅做干女儿，如此，无论春梅许了谁，必定也不能越过你们去。” 王家婆娘道：“春梅这孩子也是我自小看着长大的，要说做我干闺女，我是一百个愿意的。只是春梅的叔叔婶婶素来是个厉害的，怕是不会把我们放在眼里。再说春梅的叔叔婶婶若是要接春梅回去，我们也不好强行阻拦，时日长了，难保他们又生什么坏心。” 春梅见程习习不愿收她，一颗心又沉下去了。哪知程习习并非不愿买下她，只是看出她并非真心实意，实在不愿强人所难。 “姐姐，你在这里干嘛？” 众人看见一少年郎面目如玉，虽然身量尚小，却身姿挺拔，正边舞着银枪边往这边过来。来人正是程戈。 “少爷——”众人向程戈行礼。 程习习用手绢擦了擦程戈额角的汗，嗔道：“怎么带着满身的汗在外面跑？仔细着了凉。” 程戈吐了吐舌头，讨好地看着程习习笑起来。 身边的小厮附在程戈耳边，将事情的告诉了他。程戈虽然不当家，但也知道一个小丫头自己家还买得起，见姐姐不收下春梅，心中疑惑，但也不便问出口。只是说道：“做姑子实在无聊，这位姐姐可要想好了。” 正在这时，厨房差人来说饭菜备好了，询问什么时候上桌。 程习习道：“这道鱼是发物，不适合少爷吃，王大叔你们端去吃了吧。”说完挽着程戈往回走，边吩咐程戈身边的小厮给程戈准备洗澡水，边差人去唤徐图和崔护。 “我们不用等他们了。”程戈一边往房间走，一边说道：“今天徐伯伯和崔大哥有事出去了，走的时候留话说让我们先吃。” 程习习答应着，指挥小厮给程戈换衣服。 春梅这边，厨房送来的鱼也上了桌。王大牛夫妇和春梅都没有什么胃口，墩子却是小孩子心性，早已迫不及待地夹了一大块鱼肉放在碗里。 突然，墩子捂着嘴大叫起来。 王家婆娘忙问道：“墩子，你怎么了？” 墩子眼泪汪汪地，使劲咽下口水，不好意思地说道：“真是太太太太好吃啦！我咽得太快，不小心咬到自己的舌头了。唔，阿爸阿妈春梅姐姐，你们快吃。” 一时间屋子里压抑的气氛被墩子打破了。王家婆娘夹了一大块鱼肉放在春梅的碗里，说道：“无论怎样，吃完饭再说。” 王大牛也在旁边劝道：“都是程家的厨师可是得了京城名厨的真传，这鱼做得尤其好，今天机缘巧合得了赏，我们也别浪费了，吃吃吃！” 广宁在北地，北地大多食羊牛肉，鱼一般不上寻常百姓的桌。一来是因为北地并不盛产鱼类；二来是因为北地人民不知做鱼的方法，不会处理鱼的腥味。 春梅本来没有胃口，被墩子一闹倒也觉得腹中饥饿。加上王大牛夫妇在一边劝着，也不好叫他们难过。过了明日，自己就往南边去，寻一处庵子，青灯古佛过完自己的一生。这顿鱼就当是最后一顿晚餐罢了，也不算亏待了自己。 春梅思及此，大口大口地吃起饭来。京城名厨弟子的厨艺果然不是寻常百姓可比的。那道鱼做得外焦里嫩，鱼肉入口即化。春梅一口气吃了三大碗饭，若不是王家婆娘制止，只怕她还要再吃一碗。 “一下子吃太多，容易得积食。你若是喜欢吃，我待会用井水把鱼冰镇着，明日热热再吃。” “婶婶，我是一下子饿极了——你们也尝尝，这鱼放到明天总归不如今天新鲜。”春梅看着饭桌上的那道鱼，心想自己能吃到如此美味的鱼也不枉在世间活了一遭。只是可惜得很，吃过这一回便没有下一回了。她东想想西想想，想到伤心处，不由得眼泪盈满了眼眶。 墩子瞪着眼睛，对春梅道：“春梅姐姐不要难过，大小姐是极好的人，下次她再来庄子上，我们就会有鱼吃啦！” 王大牛见墩子口无遮拦，一时抓过墩子就要打。 春梅本来处在浑浑噩噩的思绪之中，墩子的话却像一道光，照亮了她昏沉沉的大脑。 春梅立马跪在王大牛夫妇面前，喜极而泣：“干爹，干妈——” 王家婆娘知道春梅外表柔弱，内心却是个有主意的人。见她先前一副生无可恋，出家的心思迫切，现在却自愿认作干女儿，知道春梅心思变了，却不知道这突然的转变从何而来。王大牛和婆娘愣了半天，才急忙把春梅扶起来。 “闺女——你——” “干爹，干妈，女儿有救啦！我去找大小姐说——”春梅说着，拿起巾子擦了下脸，一溜烟跑出了门。 春梅到了饭厅，见吴妈和众侍女立在门外，知道程习习他们还没吃完饭，便静静地立在一旁等着。 等了约一刻钟，陆续有人进去收拾饭桌。春梅便挨到吴妈旁边，福了身说道：“吴婶婶，劳您通传一声。” 吴妈看到春梅，不由有些吃惊，再仔细看她，虽然脸上仍有泪痕，但眼睛却亮了起来，和之前灰沉沉的样子判若两人。 不一会，吴妈在门口招手让春梅进去。 春梅见程习习的脸在柔和的灯光下显出一种沉静的美，风从没有关严实的窗缝吹了进来，撩动了她的衣裙。 “奴婢愚钝。多些小姐救命之恩。”春梅一进屋就跪在地上。 “你都明白了？”程习习的声音仍然是轻轻柔柔的。 “是。多些小姐赏的鱼。小姐若不是有心帮我，又怎会管我的死活。” “哈哈！恭喜姐姐得了一伶俐的丫头！丫头，你好好跟着姐姐，程府断少不了你的鱼。”程戈拍手笑起来。 “你回去温习功课，我和春梅有话说。”程习习含笑对程戈说。 程戈答应着去了，小厮紧跟在后面。屋子里的丫头妈子见此也掩上门离开了。 “你自己想通就好，起来说话吧。” 春梅闻言站起身来。 程习习道：“虽然清净一生有时候是种福气，可我看你活泼的性子，怕是耐不住那孤苦。你现在单凭一时意气，不知道寂寞的可怕，到了那时候，你肯定会后悔。我自是有心帮你，只是我们做主人的，最怕身边伺候的人心不定。” 程习习说到这里，停了一下，帮春梅理了理鬓边的碎发，接着说，“你现在到我这里来，想必已做好了决定。程家不是黑心的人家，到了二十五六岁，便会将你们放出去自行婚配；若是在这之前有了人家来说亲，只要对方是清清白白的人，我也不会拦你。” 春梅感激落泪，道：“只要小姐不嫌我笨手笨脚的便好。我现在只想跟着小姐，好好伺候您，别的事情我不想，也想不来。小姐即可明白了我，我才安心。” “傻丫头——回府后，让徐管家立了契，你便是家里边的人，万事由程家给你做主。你叔叔婶婶拿了银钱去，料他们也不敢闹事。杨家那边，既然还没下聘，便做不得数。你大可放心。” 春梅连连点头，口中不住称谢。 “我寻思给你取个名字——咱们主仆绕了一圈才明白彼此的心思，那么，叫你‘非云’如何？”程习习手托玉腮。 “多些小姐赐名。” “你回去歇息吧，明天一早随我回府。” 春梅告退出来，回到厢房，把事情都和王大牛夫妇说了。王大牛夫妇听到干女儿被程习习留在身边伺候，十分欢喜，少不得叮嘱春梅在程府要如何如何。 春梅道：“干爹干妈请放心，我虽蠢笨，但也懂得道理，我一定好好伺候大小姐，绝无二心。我不能侍奉在你们身边，报答恩情，还望你们好好保重身体。” 王家婆娘也垂泪道：“只恨没早些把你接过来，让你受了这么多苦楚。好在庄子离广宁城不远，我若得空，会去看你的。” 春梅和王家婆娘在炕上说着贴心话，王大牛却提了一壶酒，独自爬上屋顶，对着月亮自斟自饮起来。 喝道神思迷离的时候，只听王大牛喃喃自语：“兄弟，我对不住你。你的女儿生活在火坑我却浑然不知，我实在是个混蛋！啊，不！春梅现在也是我的女儿了，哈哈，她还成大小姐身边伺候的人，从此再也不会有人敢欺负她了——”他在屋顶上又哭又笑。 另一边的屋檐上有两个人，一前一后消失在院子里。 王大牛却浑然不觉。 王家婆娘生怕王大牛惊动了主人家，和春梅一起拉着他回房去了。 春梅躺在狭小的床上，看着床前明亮的月光，想到明天就要开始新生活，告别过去压抑的岁月，心中既酸涩又期待。“非云。”她默默念着自己的新名字，翻了个身，沉沉睡去。
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