安平县地处大梁南方，平日里气候多湿润温暖。这凛冬刚过，天儿便开始回暖，县城郊野已星星点点缀上了绿色。 凛冬最严寒之时，安平县的学堂私塾都停了课。 孟海平也和别家男孩一样在家待了一个多月。眼瞅着春日回暖，回学堂读书快要提上日程了，每日都使劲赖在床上睡懒觉。好在他爹孟广铭在县衙供职，不知道他这副“公子哥”作派，他娘王氏惯会为孩子隐瞒。整个冬日可算是悠哉游哉。 可这日感觉进入梦乡还未有一会儿，便被他娘一把从床上捞起。 孟海平很是不满，深闭了会儿眼，复睁开闷闷不乐道：“天才刚亮，娘今日也未免叫得太早。” 王氏将衣物扔到儿子床上，又朝房门外瞅了瞅，放低声道：“你忘了？今日那家姑娘要来，你爹特地请假在家，你赶紧把衣服穿上出去。” 王氏做事从来利索，说话噼里啪啦一阵，又迅速离开长子的房间，前去叫另外的儿子女儿起床。 孟海平初听“那家的姑娘”发懵了一阵，待困意过去后，很快便唤回了记忆，撇撇嘴揉揉眼，慢条斯理穿上衣服，从床上爬下来，慢慢踱到了正厅。 此时家中老小皆已聚集在此。王氏瞧见大儿子一副慢条斯理的模样，气得当下就狠狠剜了他一眼。自己和两个女儿都到了正厅，他这才慢悠悠晃过来。 孟广铭正与家中的老太爷，也就是他爹孟兴各自低头啜着一碗玉米粥，一抬眼发现大儿子一副懵懵懂懂的样子，很是不满：“之前你娘说，你大冬日都能日日早起念书，和在学堂一个样。今天我在家你倒是起不来。” 说完又转过头问自家爹：“爹，这小子每日可有按时起床温书？” 孟老爷正悠闲地喝粥，听到儿子指名询问自己，眯着眼思考了半刻，道：“阿平懂事，你操什么心？” 王氏在一旁听得心虚。孟家二老一直跟他们一起生活，之前怕露了马脚，她一直告诉自家公公孟海平清晨在房温书，莫去打扰他。冬日苦寒，她也不忍心儿子早早起来读书，那双手因为之前读书不得不露在外面，都已经皲裂了。她心疼得紧！ 好在自家公公话不多，就此打住。 王氏赶紧把孟海平拉过来坐下，让他给他爹赔礼道歉。 “许是昨晚又熬夜读书了吧，是不是阿平？” 王氏隐晦朝儿子使了使眼色。 孟海平假装没瞧见他娘那拙劣的眼色，又自知理亏，不肯回答，只含糊道：“儿子今天起晚了，望爹原谅。” 孟广铭闻言面色缓了缓，他对这个大儿子可是寄予了厚望：“下次可别晚了。床越赖越想赖。你看你爹休息的时候有晚起过吗？” 孟广铭在县衙做小吏，每月皆有休沐日，他职位虽不高，却也是读过书，因而对自己要求很高。 王氏闻言撇嘴讽道：“起得比县太爷早，拿得比县太爷少。” 清晨安静，虽然王氏声音很低，却也被众人听得一清二楚。 孟广铭感到面子挂不住，轻咳几声掩饰自己的尴尬。 王氏知趣住了嘴，自然得好似刚刚抱怨的不是她，轻声细气对孟家二老道：“公公婆婆，今日这粥阿兰熬得怎么样？” 孟家家境不算特别宽裕，但好歹领着皇粮，只是一家老小也有足足八口，平日里王氏又要照顾几个孩子，因此请了两三个下人，打点家里的琐碎杂事。阿兰便是孟家的一个小丫头，平日里扫扫地做做饭。 一旁一直闷声不语的孟老太开了口：“阿兰这丫头手倒巧，收拾房间也干净，就是做饭差点工夫。这粥又稀了。” 其实阿兰做饭的本领已长进了不少，无奈摊上了个落魄人家小姐出身的孟老太，张嘴便知好与坏。 王氏听闻婆婆仍是不满，心里气急了：“这阿兰，怎么教也教不会，再这个样子，我就把她打发走了。” 孟老太淡淡一瞥儿媳妇：“你把她赶走了，饭谁来做？你有这个时间？” 王氏三十多岁已育有四子，除却长子孟海平十二岁，幼子孟海元四岁，另两个女儿孟云珠和孟云慧分别十岁和九岁，皆需要王氏照顾。 王氏转转眼珠子，婉转道：“不是表姑娘要来吗？到时候儿媳妇先带着她做上几天，之后要是太忙了她便也能帮帮忙，也是个好法子。” 孟老太不乐意道：“芊丫头的主意你可别打，她今年不过九岁，和珠珠、阿慧一般大，若是你真需要人帮忙，不如教三个丫头一起。” 就她的丫头是人，她女儿的丫头就不是人了吗？ 王氏闻言知道自己说错了话，不再言语。 一旁孟广铭见自家娘子和亲娘“你来我往”，恐怕一不小心脱了僵，遂岔开话题：“照说今日芊丫头就该到了。” 孟海平在脑中思考了半晌“那家的表妹”，除却好几年前一个模糊的小糯米团子形象，还真是印象全无。 “爹，表妹是不是几年前来过我们家过年？” 孟广铭点点头：“你还记得？大约五六年前吧，你表妹和你姑姑姑父一起前来，哎本是一对璧人。” 提及自家姐妹，孟广铭又是一阵心痛，感叹一声遂陷入回忆中，住了声。 那边孟老太爷和孟老太也不禁有些红了眼眶，但活了几十年的人，人世间的死生荣辱见得多了，纵是在自家人面前亦克制得紧，默默啜着粥，回忆着自个儿的事。 王氏给两个姑娘添了些下饭的小菜，一边默默喝粥一边观察着众人的神情。 她的小姑子闺名华章，她嫁来孟家好几年，孟华章才出嫁。虽说有那么几年同处屋檐的时日，但二人个□□好相去甚远，每次也就吃饭的时候见面闲聊几句，平日里孟华章连闺门都极少出，纵然遇见了，二人也对对方兴趣缺缺，当没看见般各走各的。 后来孟华章的夫婿魏慎和在离安平县较远的永峰县做事，孟华章便很少归宁了。上次回来，还就是孟海平印象中的那次，魏氏夫妇带着女儿回来过年。再之后，便也只是书信来往了，只知晓魏慎和逐渐升到了县令的位置，再然后又生了个儿子。 王氏撇撇嘴，心里对小姑子一家轻视得很。做到县令又如何，且不说帮不了他们孟家什么忙，一朝得罪了上面的贵家，夫妇二人惨死，留下两个小拖油瓶，其中一个还要养在他们家，她想着便觉晦气。 正此时，一旁心满意足喝完一碗粥的孟云慧放下碗筷，接上这个话题：“爹，那个表妹，怎么哥有印象我没有印象？” 孟广铭和蔼抚摸小女儿的头，笑言：“阿慧当年年纪小，自然不记得了。”又皱着眉想了会儿，“说起来，应该是你的表姐才是，比你大上几个月呢！” 孟云慧不悦嘟嘴，二叔家有个堂妹时常来他们家蹭饭蹭关爱就算了，又突然出现一个表姐，听娘说还要在他们家长住，真是想起来心里就膈应得慌。 她回头看了看在一旁不声不响的亲姐孟云珠，好似局外人一般，心里更生气了。拿起筷子就和孟海平抢起食物来。 孟海平正夹着花生米，突然被自家妹妹夺了去，厉声道：“你夹我的花生米干嘛，盘子里不是还有吗？”又转身朝着王氏生气道：“娘，你看她这个样子，哪里有女孩子的样子，别人的食物也抢？” 王氏气闷，狠狠拍了孟云慧的肩膀，孟云慧手一抖，夹着的花生米“哗啦”掉落在桌上，孟云慧的“金豆豆”也随之落下，呜咽哭出了声。 孟海平见小妹又娴熟哭了起来，眼珠瞪得更大了，忿忿不平瞅着她。王氏见女儿哭出了声气得又要打她几下。 孟老太爷即刻开口道：“好了好了，教育下就得了，别老打孩子。阿平，你做哥哥的也让让妹妹。” 王氏见公公发话，遂住了手，又赶紧安抚起儿子来：“你祖父说得也有道理，你是哥哥，要拿出气度来，别和妹妹斤斤计较，可别得理不饶人。” 孟海平眼看着祖父和娘亲都“匍匐”在小妹的眼泪之下，左右忿忿看了两眼，瘪着嘴不做声。那边孟云慧还趁众人不注意，得意洋洋朝他扬着脑袋。 孟海平收了眼，再不看他们，埋头喝粥。 孟广铭想插话没找着时机，见小风波过去了，清清喉咙慢条斯理道：“家里孩子多了就是这样，哎。我说你们闹矛盾也别选在今天，芊丫头第一天来也算是客人，可别让她看笑话。” 王氏心里想着，一个家破人亡的孤女，寄住在别人家不说添麻烦，还能让别人把她当客人看待？正想出口讽刺自家丈夫两句，瞧见婆婆还在一旁，吞了声，只好找另一件事撒撒气：“柳娘不是说今日前来迎接她的小外甥女吗？怎么这么久还不见她？” 孟老太爷膝下有二子，除却大儿子孟广铭，小儿子孟广谐也住在安平县，妻子唤作林柳娘。 众人注意力很快被转移到小儿子一家身上。 孟老爷嗔道：“爱来不来，眼不见为净。” 孟老太生气怼道：“你对儿子有气，也别撒到儿媳妇身上。” 相比大儿子的勤奋上进，小儿子游手好闲，不事生产，可谓是时常惹孟兴生气。平日里来走亲戚的也多是林氏带着孩子，反倒是他的亲儿子，住在一个县也没来见过他老子几回。 孟老太爷正要多抱怨两句，忽听得小厮阿凯道：“来了来了！” 王氏随口一问：“谁来了？表姑娘还是弟妹啊？” 阿凯道：“是表姑娘，表姑娘来了。”
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