琥珀手里捧着个翠玉小花插，是一整块翠玉雕成的玉兰花形，大姐儿和周氏都见过，就放在东次间的多宝阁里，今年开春顾维驹才从库房里找出来的，平日里十分喜欢。 琥珀给大姐儿行了礼，却错开了周氏，说道：“太太让我把这个花插给姐儿送来，说是姐儿这里向来素净太过，正巧今儿园子里剪了几枝海棠送来，太太一瞧就说合适您。姐儿瞧，就放在这书桌上可好？”一面说着，一面将花插摆正了位置。 大姐儿知道这是顾维驹的补偿，她当众打了周氏的脸，却又给大姐儿做脸，就是在表明自己的态度。大姐儿忙下榻给琥珀回了半礼，琥珀侧了身未受。 大姐儿便道：“有劳琥珀姐姐跑这一趟，这花插是太太爱物，我怎好据为己有。不如琥珀姐姐把花儿留下吧，我还有个太太从前赏的青花玉壶春瓶，未曾拿出来用呢。” “姐儿说的什么话，”琥珀笑吟吟地道，“不过一个花插罢了，我已经让奶娘给您上了册了。现在姐儿只瞧瞧，可喜欢我放的位置。” 上了册，就意味着这个东西是大姐儿自己的了，坏了不用想法子赔，转送他人也可以，就算以后出嫁，都可以带着走。大姐儿明白顾维驹这么做的用意，便道：“一会儿我再亲自向太太道谢。” 琥珀道：“时候也不早了，姐儿还是快些梳洗换装吧。太太头还略疼，懒怠起来，让您帮手看着弟弟妹妹们，也换身出门的衣裳。” 大姐儿明白这也是在抬举她，自然恭敬地应了。 琥珀也准备回正房去，临到门前，才像刚刚看到周氏似的，凉凉道句：“周姨娘也回去吧，姐儿还要忙，可没您这么闲。”说罢也不看周氏脸色便走了。 周氏狠狠瞪了琥珀几眼，轻声骂道：“这死蹄子，当初跟我一块儿当差罢了，还真以为到了太太身边就高人一等了？瞧她那个轻狂样子，我呸！” 大姐儿不欲听她絮叨，只得到：“姨娘不若回去换条裙子，坐了一上午，有些皱了。” 周氏低头一看，确实如此。她在霍阆风跟前一向注意，时时刻刻都要保持美丽，急忙起身就准备回去换衣裳。 “水边风凉，”大姐儿忍不住又提点她一句，“姨娘多穿些。” “我知道，我知道，不必姐儿挂心。”周氏娇笑一声，妖妖娆娆地走了。 大姐儿瞧着她的背影直摇头，却又无计可施，再瞧瞧案头的翠玉花插，和那几枝灼灼盛放的海棠，更觉无话可说。半晌，长长叹息一声，起身去了卧房，和奶娘丫鬟一起，找起衣裳来。 琥珀回了正房，顾维驹就问：“怎么样，大姐儿可有不高兴？”相处的这一段时间，她知道大姐儿是个敏感又早慧的孩子，因此便格外注意些。 “我的好太太，”琥珀压下看见周姨娘的不喜，只捡好的说：“您也太操心了些。姐儿有您顾着，哪里还能有个不好的。再说姨娘是姨娘，姐儿是姐儿，您才是她们正儿八经的母亲，岂有个您说姨娘两句，姐儿就不高兴的理儿。您可别再说这话了，教人听了，不知道的，还以为我们姐儿不孝顺呢。” “瞧瞧你，”顾维驹摇摇头说道，“我不过说一句，招来你这么一大篇。我看你呀，也是被珍珠带坏了，学着她，话越来越多。” “太太好端端又说珍珠姐姐作甚，”琥珀笑道，“我得替她叫声屈。我也不过是白说一两句，咱们姐儿如何，太太您最清楚不过了。” “我就是清楚，才会问呢，”顾维驹正色道，“大姐儿乖巧懂事，但又多虑易感。我就怕她心里有事，又不肯说出来，自己白白受了委屈了。况且这女孩子若心神耗费太过，以后难免留下病根的。” 琥珀撇撇嘴：“您说的可不就是您自己么。您都知道，就少操心些。再说了，不是还有我们帮您看着嘛。” “我知道，”顾维驹也是信任身边几个大丫鬟的，“但我既为人母，不免想得多些。” “太太放心，”琥珀安慰道，“咱们姐儿是极明白事理的。您与其操这些心呀，不如想想换哪套衣裳好，再让琉璃好好给您上个妆。您呀，什么都好，就是不爱上妆，琉璃不知道说多少次，要是再不让她给您上妆，她的手艺都要忘光了。” 因为担心粉中含铅，顾维驹的确不大化妆，所幸这具身体天生丽质，肤白貌美，倒也还撑得住。因此道：“外头买的这些粉，颜色死白，胭脂又一股子俗气的香味道，我是不喜欢的。等改日得闲了，咱们自己做些米粉，熬点胭脂膏子才好呢。” 这时琉璃正好回来了，听见这一句，她原是最爱这些脂粉红妆的，兴冲冲地道：“太太说得可是真的，那可太好了！自己做虽然麻烦些，却要比外头买的合用多了。如今花开的正好，太太若是得空，咱们立马就能做起来。” “瞧你急的，”顾维驹也笑，这孩子也太容易高兴了，情绪都写在脸上，真好，“再怎么着急，不得找几个方子来，才能照做么。” “这倒是有现成的，”琥珀说道，“我听夏霖姐姐说过，太夫人年轻时也是极雅致的，就曾收集过不少方子，但凡是那制香熏茶的清雅事儿，都有涉猎。只是老太爷去后，太夫人就再也不曾弄这些了。” 顾维驹想想太夫人平日里的做派，倒是明白，便点点头：“那一会儿见到太夫人，我向她求一求。” 几人正说着，珊瑚回来了。顾维驹心想，这丫头自从回了家一趟，总是心神不定、日渐憔悴的样子，带着她做些玩意，换换心情也好，女孩子就没有不爱这些的。还在现代时顾维驹就有收集口红的癖好，市面上大大小小的牌子，各种热门色号和限量款，单单是为了装那几百支口红，她都专门买了三个五层抽屉的小柜子。 最近珊瑚的情绪非常紧张，沈三去后渺无音信；家里隔三差五就找人带话，除了要钱还是要钱；她向来准时的月事就像沈三一样消失无踪……这些事情让她变成了惊弓之鸟。 “珊瑚，”顾维驹笑着朝她招招手，“给我找身漂亮衣裳，中午咱们在蒹葭水榭摆饭。” 珊瑚一听“蒹葭水榭”这几个字，就不由自主想到了皓哥儿拜师宴时发生的一切，霎时间面色就变了，嚅嗫着道：“不知、不知太太今日想穿什么？” 此话一出，琥珀几个都觉得不妥，这是底下人应该想好的，否则太太那么多衣裳，哪里还能一一记得了，岂有个倒问主子的理。 不过顾维驹倒是不以为意，她想了想道：“头面首饰倒也不必换了，这件衫子也不必换，不过裙子和披风得换一换。你看着给我拿吧。” 珊瑚低着头退了下去，顾维驹又朝琥珀和琉璃说道：“我瞧着最近珊瑚不大对劲，你们住一个屋子里，可知道她究竟是怎么了？” 琉璃想到她发现的那些事，话都到了嘴边，又想到自己亲娘千叮万嘱，让她装着什么都不知道，于是只跟着琥珀摇摇头，没有多说什么。 “我瞧着不像只是家里的事情，”不知为什么，顾维驹对这事有些不好的直觉，“你们留神些，若是什么烦难事，只管来找我，我自会做主。” “都说让您别操那么多心了，”琥珀有些抱怨地道，“我一会儿问问她吧。” 琉璃也道：“我去打水来给您净面，您今儿好歹上点妆吧，那几个还不知道要怎么作妖呢，您倒是一点儿也不急。”她说着就急步出了上房，像是生怕晚了一步，就给顾维驹机会拒绝似的。 出了门，琉璃却也没有直接去打水，鬼使神差的，绕到了顾维驹放衣服的后罩房，不知道自己想求证些什么。可是当她听到后罩房里刻意压低的啜泣声，还有珊瑚自言自语地说着“怎么办，怎么办”时，她心里好像有一块石头落地了，珊瑚一定发生了什么见不得人的事，她确定。 坐在房里的顾维驹，想了想，对琥珀说：“去把那盆玉雕的水仙花盆景找出来，送到蒹葭水榭去。” 琥珀转念就明白了，应声去了一会儿，回来见琉璃正给顾维驹净面，也未多说什么，只道：“我让他们放在显眼的地方了。” 顾维驹点点头，对琉璃说道：“今日的妆，照我说的来。” 霍阆风今天心情很好，昨夜和今早，顾维驹突如其来的热情让他非常享受。就连要和太夫人一起午饭，都没有影响他的好心情。 所以等他到了蒹葭水榭，看见早早就候在那儿的几个姨娘时，态度也格外亲切些：“水晶戴了你太太赏的水仙花？不错，衬你这件黄衫子。” 周氏是了解霍阆风的，她知道这么做能够讨他的欢心，她想听到的也就是这样一句夸赞。可现在真的当她听到了，却一点也高兴不起来，她的视线投向厅堂正中放着的案几，案几的中间，放着一盆漂亮的盆景：黄花梨木雕花的长方盆，几块棱棱砺砺的湖石，当中还有几支逼真的、翠玉做叶、象牙做花的水仙。 她瞬间就明白了顾维驹的意思：你周氏算什么呢，不过就是个玩意儿罢了，就像你头上戴的首饰，就像这盆摆在房间里的盆景，玩意儿罢了。其他人也明白了，所以她们纷纷投来了同情和讥讽的目光。 这让周氏感觉羞辱加倍了。 可霍阆风不明白，他只知道他的好言好语没有得到回应，遂也就不再理会周氏。反而是巧笑倩兮的吴氏，跟他说起了厨下新制成的点心，听说是太太给的方子，放了牛乳和鸡蛋，又香又软，霍阆风并不嗜甜食，但也感兴趣地尝了一块，难得地赞了声好。 周氏气苦，顾维驹哪里好，有什么好，做个点心也说她好，这还不是她亲手做的呢！说是她想的方子，谁知道是不是？老爷怎么就看不出来她的满腹心机呢！ 吴氏还笑嘻嘻地道：“周姐姐也吃一块吧，平日里你不是最爱吃点心了，特别是这掺了牛乳的。你不是一直说牛乳子特别香嘛，还让人把大姐儿不喝完的，都送去给你了。” 周氏木着脸接了一块，吃了一口，唯心地称赞好吃，神情恍惚，全然没听出来吴氏话里下的套。 倒是霍阆风，听完这一句，看了吴氏一眼，吓得吴氏后面要上的眼药也咽回去了。但他却对着周氏露出了笑容：“水晶喜欢喝牛乳子？这我以前倒是不知。怎么，是厨下给你送的份例不够，竟要和大姐儿争这一碗喝的？” 周氏这才反应过来不对，她倒也不笨，立马换了副笑脸：“老爷说的哪里话，我怎么会和姐儿争。就是我自己那一份，还怕姐儿不够，总给她送去呢。” “如月，”霍阆风笑着斜睨了吴氏一眼，“你周姐姐不承认呢。” 吴氏感觉到了霍阆风笑容里的危险，他是最厌恶女人在他面前耍心眼的，忙道：“许是我记错了，水晶姐姐莫怪。” “我怎么会怪你，”周氏浅笑，“我还要谢谢你呢，若非你提醒，我都忘了自己确实曾开过玩笑的，就是那会儿听着蜻蜓青蚨说羡慕太太房里的姐姐们，净手净面都用的牛羊乳子，全是太太喝不了赏下去的。我才跟着玩笑了一句，说若是大姐儿喝不完的，也赏了我就好了。我倒不用来净手净面，我是真心贪这一口，偏又喝不够，还得匀出来给姐儿。”
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