苏芥再次擦净桌面上的水迹，缓缓道：“阿颜的母亲是大都琴娘弦月，弦月的母亲是元顺帝女儿高昌公主，公主之母则是皇后钦察答纳失里。那已是四十余年前的事情了。” “未曾听说什么高昌公主。”王献垂眸思索一会儿，眉头一凝。 苏芥翻过一个倒扣的茶盏，倒了半杯茶水，“钦察皇后被鸩杀时不过十六岁，那孩子更年幼，被亲信宫女抱出宫门，养在民间，谁会记得她？” “你知道的倒是很清楚，比那着三不着两的密信强多了。”王献斜倚在桌边，神色冷诮，“我倒知道，这姑苏城中确有一位货真价实的小公主。” 苏芥并不感兴趣，只敷衍地点了点头。 王献大为不满，“我虽并非为你那情人而来，但那信却不能不理。” 有人告了，就要清查，虽他假造瞒下也容易，可并非长久之计，保不准那人还会再告。 他见过那女子的画像，眉目如画，明艳昳丽，琥珀色的眼睛如蕴金屑。画中女郎一身浓重紫衣，手中提一盏圆圆的琉璃灯，另一只手背在身后紧握，腰肢旁露出一柄匕首锋利的刀尖，气势逼人。 苏芥向他说，画中的女郎是他的妻子。 王献当时嗤之以鼻，那画中女子少说也有二十余岁，彼时苏芥才十七八岁，怎不说那画上是他姊姊，倒更令人信服。 不过，后来王献慢慢信了。 苏芥一言一行中流露出来的那种深情，就像他的镇静一样令人不可理解。 “带阿颜去应天府也无不可。”苏芥无所谓地笑笑，“她性子刚强，不会连这些事都处理不了。” 到底活了这么多回，她还不至于被这样的事吓到。 何况，还有他在她身后，在她不曾在意的地方看着她呢。 王献皱了眉，刚强？他用这种词来形容那样明艳的女郎？ “师兄，林掌柜来了。” 苏陈带着一个富态的中年男人在外敲门，王献往屏风后一转，只听隔扇一响，人已走了。 林掌柜笑眯眯地进来，团团作了一揖，“苏小郎君说要带我寻个好大夫，给我们家少奶奶看病。” 苏芥一笑，看向苏陈。 “林掌柜，我师兄答应了，你快跟他去。”苏陈折进屋内拿了药箱，快步跟在后面，“师父他老人家待过的镇子，我也要去瞧瞧。” 阿颜走到廊外，恰遇上白篱匆匆反身进来。 “姑娘，你说奇怪不奇怪？我才要去寻那家铺子，说他们东家少奶奶的病我们姑娘能治，他们的人却自己来了。”不用多跑一趟，白篱心情大好。 “不奇怪。”阿颜捏着袖角，冷冷道，“你不知道，有人多管闲事。” 白篱莫名，心道姑娘今日是不是吃了生姜，一大早起来，说话就这么冲。 阿颜长舒口气，逗一逗廊下鹦鹉，转进花圃里。 芍药栽在矮篱前，花瓣半开，其间缀着露珠，连翘拥出沉甸甸一大串灿烂的金色花朵，贴近泥土的地方，猫儿脸的三色堇和一蓬一蓬紫花地丁簇拥在一起，衬在其他花卉下方。 最远处是一株檵木，重重青红色的叶片间吐出玫红色细丝一般的花瓣，檵木旁栽一株老梅，枝桠上滚出血红的花。 林掌柜跟着白篱走进精致的小院，苏芥和苏陈往近旁一转，隔着瓦片聚成的梅花式花窗，透过红梅的花影望见正俯身为花圃浇水的阿颜。 “原来是这个模样。”苏陈见她甩出一串亮亮的水珠，放下水瓢抬头望来，忙往旁边一躲，叹道，“这小娘子好年轻。” 和画上的不同。 比画上的美人更为明艳昳丽，只缺了那股凛然杀气。 “啧。”王献不知何时出现在苏陈身旁。 苏陈吓得直拍心口，张着嘴想叫又不能高声，憋到一张脸通红。 王献肆无忌惮地跳上高墙的黛瓦。 苏芥透过花窗，静静看着繁花掩映中的少女抬起眼眸，淡然地看着墙头的不速之客。比从前的她镇定多了。 当你心中定下方向的时候，就算是一只鬼挡在你的面前，你也不会怕，更不会退，而会让它再死一回，直到它愿意让路。她曾这样说。 “小娘子。”王献面无表情地开口，“事了之后，随我去应天府走一趟。” 阿颜同样面无表情，冷淡地看着墙头黑衣飒沓的人，但她唇角微抿，似乎天生带笑，声音好听，如泉水淙淙，令人舒服，“仪鸾司的人？” “正是。”王献点头。 真聪明。 聪明而镇定。 聪明到令人害怕。 早知道他会来，甚至早已想好了对策。 王献回头看了一下高墙另一边，苏芥已经走远。 两个心思都这么重的人，怎么可能互相爱慕？不会彼此感到危险吗？ 苏陈尚未走，听到王献踩得瓦响，一回头，透过重重花影，恍惚见那女郎转过身，握紧的拳垂在身侧，疾步走远，浅紫色的褙子随风扬起，下面纯白的裙摆上绣着大片紫色浓烈的蓝花楹。 猝然间仿佛能感到那女郎身上漫起肃然的气息——与那幅画里一模一样。 白篱带着林掌柜走进庭院。 阿颜屈膝为礼，“我已知道您的来意。只是有一味药未成，还要再等几日。” “颜姑娘，不敢当。”林掌柜深深一揖，“听闻颜姑娘最擅医治怪病，且治病不需用药汤，而用药粥、药酒等等。” 白篱扬起头，可不是，她家姑娘就是厉害。 阿颜笑了笑，她自己不爱喝药，因而觉得逼旁人喝药是天下最不近人情的事——药实在是，太苦、太难喝了。 “我家小少爷这几日着了风，有些咳嗽，那么小的孩子，喝不得药，可否劳烦姑娘去一趟？”林掌柜又深深一揖。 阿颜有些意外，但仍点头。 白篱跟在阿颜身后，一脸坦然地走进林家第二道门。 楼阁精致，草木葱茏，左不过是江南景致，不稀奇。 白篱也见过一点世面，走得目不斜视，最后好奇的目光落在自家姑娘手中摆弄的一枝花上。 那是一枝纯白色的花，素净的很，让人想到雪。几片花瓣从锐利的叶片之间生长出来，叶片苍绿色，仿佛剑。 “姑娘，这是什么？”白篱凑近前。 “姜花。”阿颜面色无波，不疾不徐地穿过花圃，走进一座三层高的木楼。 白篱一怔，恍然发觉，在这陌生的院子里，为什么姑娘并不需要人引路，就能来到这里？ 刻画着百鸟的桃花木门被缓缓推开，门内走出一个中年美妇，满头华饰，笑容满面。 “你就是颜姑娘？生得好样貌，还会给人治病，真了不起。” “这是我们大太太。”林掌柜姗姗来迟，亲自背一个大麻袋，重重往地上一放，喘口粗气，“姑娘要的姜，我都取来了。” 阿颜点了点头，“每日熬成热汤，为小少爷擦洗数次即可，不必过浓，小儿皮肤娇嫩，恐受不得。” “姑娘去看看我家儿媳妇？”林太太的笑容极有亲和力，“她性子腼腆，不爱见生人，不过姑娘与我一见如故，我儿媳见了你，定也喜欢。” 阿颜转上盘旋的木楼梯，明明只有三层楼的高度，却像走了一圈又一圈，一直转过好几个轮回，回到最初相遇的地方。 她走出阴暗的木廊，静静站在阳光明媚的檐下等待。 似乎应该有一个翠色衣衫的少女从门内跳出来，有一个蓝衣潇洒的公子等候在这里。 但是……什么都没有。 门从里推开，一个丫鬟端着喝过的药碗走出来，好奇地打量一下面前陌生的娘子。 阿颜垂下眼，慢慢跨过低矮的门槛。 床帐内侧躺着一个年轻女子，面色微白，颧骨上一抹浮红，乌发杂乱地散落在枕上。 “……”阿颜极慢地走上前，目光闪动。 “你是……？”女子坐起来，迷茫不解地看着面前的少女。 这少女眼眸微掩，眼眶下潮红，眼中似乎蕴着一层薄泪。 “你认得我么？”阿颜在撩开纱帐，在床沿上自然地坐下。 病中的女子仔细打量了她的容貌，摇了摇头，“未曾见过，只觉面善，姑娘是……？” “不认得便好。”阿颜猛地起身，快步走出去，在外间遇上林太太，不过点了点头，颤声道，“不碍事，过几日服了药就好了。” 没有什么，比一句“不认得”更称得上良药了。只要不认得，这一生便是安乐无忧。 “姑娘！”白篱提着裙子匆匆跟上，不解道，“姑娘怎么了？” 她哭了！她竟然哭了！ 纵然她用手挡住了面庞，泪依然顺着指缝漏出来。 怎么可能？！ 白篱愕然，忘了去追。 姑娘在周家过得百般不顺心，却从来没有哭过一次！不，连眼眶都没红过。 林家墙外，苏芥和苏陈并肩走远。 “你叮嘱林掌柜务必接那位姑娘去府中，务必让她见林家的少奶奶，难道就是为了招惹她哭？”苏陈万分不解。 前一刻气冲冲似要杀人的小娘子，竟然从林家出来后就哭了。 女孩子的情绪真是太奇怪了吧？ 苏芥一顿，“她……” 阿颜倚在墙外，头顶的滴水檐投下一片高低起伏的影子。 她侧过头，看到即将走到转角的一片青色衣角，唇边忽然泛起笑。 “她不认得我。”她仰头望着天上慢慢飘过的云，喃喃自语，“她这一回不认得我了……宣清，你高兴吗？” 你过去的姐姐不再是你的姐姐了，所以她不会再遇到从前那些事，也不会死。你开心吗？ “姑娘。”白篱在墙外找到阿颜，取出一块帕子，为她遮去移到面上的阳光。 阿颜回去之后依然精神不济，坐在阶下出神长达一个时辰，叫也不理。 白篱慌得忙去找苏云珍。 檐下的鹦鹉扑棱棱飞下来，落在阿颜手背上。 阿颜托起手，迟滞的眼神对上鹦鹉一双灵动的豆子眼，它的面颊上有两坨红晕，比刻意画上去的还圆，像戏台上的丑角。 “我的夫君……真的是很苦啊……” 阿颜轻轻摩着鹦鹉头上竖起的羽毛，低声叹息，“他从前，他那么想救她们……他在意的那些人。” “到最后……不得不亲手杀了她们……” “真是比世上所有的药，都要苦。”
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