【南境·埃尔斯帝国·龙岩城郊外】 眼前，呼出的气息变成一团白烟，倏忽间流散在空气里。 ——明明是在前往南境的路上，怎么会遇到这么冷的天气？ 环顾四周，才发现自己正身处一个阴暗的洞穴，前方明晃晃的地方应该是洞口。 神音站起身，向光亮走去。 走出洞穴的那一刻，漫天的大雪如羽毛般纷纷扬扬地落下。置身在山崖之间河谷的缝隙里，黑色的峭壁上冰雪侵蚀的锋利割痕触目惊心。 赤脚走在雪地里，却感觉不到丝毫的寒冷。 有些麻木地向前走去，泛红的脚掌陷进雪地里，又被她抬起，再陷进去，一步接一步，机械地朝前方迈进。 她并不知道现下自己打算前往哪里，又打算做什么，就这样漫无目的地朝前方走着，直到眼前突然出现一个戴着银色兜帽的身影。 起初她以为那是幽冥，但走近了才发现，那是一个瘦小单薄的背影，无论怎么看，那个背影对于一个男人来说过于瘦弱了。 她停下脚步。 而眼前穿戴银色衣袍的人慢慢转过身来，丝质的长袍随着动作轻轻晃动。 一双黑色如墨的眼睛，直直地映入她的脑海中，她还未来得及看清那少女的脸庞，飞舞的雪花霎时间将她的视线密不透风地包裹起来，她几乎喘不过气，在风暴中奋力挣扎。 ——「你为什么要让我救她？」 又是那个寒冷到极致的声音，回荡在她的脑海中。 ——救谁？ 她睁开眼，却发现幽冥的脸近在咫尺。她几乎能看到那双深如绿潭的眼眸里漆黑的瞳仁轻轻收缩，因为呼吸而微微颤动的睫毛，以及……仿佛端详着猎物的眼神，只有一瞬，但她还是敏锐地捕捉到了。 “醒了？” 神音愣了半响，才发现男人一手撑着头，半躺在羊毡上，右手抚摸着她的脖颈，指尖游走在咽喉附近。她立刻羞红了脸，惊慌地移开视线。 见她一脸的慌乱和不知所措，幽冥轻笑一声，从羊毡上坐起身。 “快点准备吧，我们快到了。” ——快到了？ 简单地收拾整理后，她跟在幽冥的身后，勒马爬上最后一个垭口，清爽的晨风迅猛地从缺口贯出。 夹在两座险峰之中的河谷里，灰白色的建筑熙熙攘攘地涌向狭窄的山峦重叠处，在交叠的峰顶有一块巨大的浅褐色岩石，光秃秃的岩壁上似乎雕刻着什么繁复的彩色壁画、依势而建造的不少大大小小的庙宇，黄白交错的旌带从高低不一的庙宇顶部金色的琉璃、灰蓝色的玻璃贴画上垂下，厚重的旌带层层叠叠，随风飘扬。 岩石平坦的顶部有一座华美的宫殿，或者说是城堡。城堡穹顶在阳光的照射下呈现出耀眼的灰金色，纯白的墙壁一尘不染，流露出仿佛不属于这个世界的圣洁。古堡的城门刚好就在岩石的正中央，台阶底端是一个张开血口的龙头，龙眼处似乎镶嵌着两颗红色的宝石，远远看不真切。仿佛整块岩石都是这条龙的身体，而岩石的顶部雕刻着两只对称的龙爪。 这宏伟的建筑群占据在整个城市的最高点，险峻的山崖上，难以想象它们是如何修建的。 清晨的阳光斜射而来，河谷里的城镇一半笼罩在阳光之中，一半笼罩在山崖的阴影中。 这是他俩在经历了三天两夜的风餐露宿，见到的第一座城市。穿过付罗尔【石船】以南的大片树林，翻过连绵的高山，途中只路过了一两个规模较小的村落。 神音记得她曾在一本记述奥汀大陆地况的书中看到过，作为埃尔斯与亚斯兰边界的付罗尔是埃尔斯帝国北部最后的平原，这个神秘的南境帝国是大陆上面积最大，也最神秘的国度。它的北部以山脉和高原闻名，河流从这里发源，沿着山脉的沟壑，向南流去，穿越丘陵，河谷变浅，河流慢慢变得开阔，最后于最南端的平原流入海洋女神的怀抱。 这一路上，他们穿越了大大小小的河谷，苍翠的丛林。 有些时候，她还看到堆满灰青色石块的山崖，在漫山遍布的石头上，每一块上面都书写着她不认识的文字，以一种歪歪扭扭的形态。类似从前在格兰尔特的异教庙宇里陈列的经文，又或许它们只是独属于南境的普通文字。 白色的字迹不知是用什么制成的颜料书写的，密密麻麻地布满整个河谷两岸的山崖。眼见如此浩大的工程，令人震撼的同时，也心生敬畏之情，它们仿佛在无声地宣告，又虔诚地传颂着什么。 在有些陡峭的石壁上还涂画着色彩鲜艳的壁画，描绘的是恐怕也是独属于南境的某位神灵，衪的面容慈祥安宁，详和的眉眼半睁，一副怜悯之色，身上描画着斑斓的宝石。 石壁也就是画像的顶部有一座贴着金箔、塔状的装饰，而塔尖的位置绑着一条条洁白的丝带，从锁扣处倒垂在四周的树枝上，翻飞的白色旌带上锈着精美的莲花，还有不少色彩斑斓的旌带悬挂在道路的两旁。 不得不赞叹的是，在山势陡峭的地方，竟也雕刻着一排排栩栩如生的人像，只有头颅或上半身，没有下半身，它们仿佛被囚禁在岩体中。有的与壁画一样，以一种悲悯的姿态，半眯着眼，无声地凝视着这个世界，而有的人像却以更为世俗的表情，或笑或哭，如同被人遗忘和抛弃的情感，流落在这丛山密林之中，静廖而悲哀。 她记得，族里有曾经前往过南境的老人说过，生活在南境的人，都是极其虔诚的，不管是对信仰，还是对生命。 翻越垭口，在达到城市边缘的时候，已经临近傍晚，华灯初上，街道上行人并不多，基本上都是棕色皮肤的男人，少有女人经过。而地面湿漉漉的，以蓟花的样式铺设着灰青色的方型石板。 神音跟着幽冥前往一家旅店。石砌的旅店外形看上去像是一座小型的城堡，密不透风的墙壁与亚斯兰的建筑看上去截然不同，兴许这里还属于埃尔斯的高原，气候与亚斯兰是不相同的。 神音注意到，途经的房屋门口，都放置了一只小小的石龟，背壳上雕刻着精巧的花纹。 掀开门帘，一股浓烈的酒气混杂着苔藓的腥然扑面而来，潮湿的空气里还夹带这腐败和刺鼻的烟味。 昏暗的方形大厅内，依照墙壁分别在两边摆放着数十张石桌，拥挤的座位，座位上的软垫看起来脏兮兮的，不少流苏破破烂烂地耷拉在凳腿旁。石桌上摆放着几只快要燃尽的蜡烛，歪倒的酒瓶，以及，那些看起来醉醺醺的男人。 她的目光不小心对上一桌人，其中一个褐色卷发的男人再看到她的脸后不怀好意地吹了一声口哨，周围的人跟着哄笑起来。神音连忙戴上兜帽，紧跟在幽冥身后。 “两个房间。” 她听到后悄悄松了一口气，抬头看向一旁的男人。 幽冥已经取下银色的兜帽，俊美的脸庞笼罩在烛光之中，在昏暗的旅店里，一双绿色的眼眸沉寂而邪气，注意到神音的目光，他转过脸看向神音：“怎么？你有异议？” 她连忙摇头。 “这位小哥。”一个妖媚的声音响起，柔若无骨的手指抚上男人肩膀。黑发的女人像蛇一样，俯在幽冥的身上，“要和我私下聊聊吗？” 神音虽然不是那种足不出户的大小姐，相反，她经常偷溜到格兰尔特最混乱的贫民窟，但到底是从小都过着贵族生活，接触的人也不同。她从来没有看到过这么露骨的穿着，几乎立即羞红了脸。 “神音，你先上楼。”男人扬起嘴角，揽过女人的腰，连看都没看一眼神音，低声说道。 她低下头，拿起为数不多的行李，立刻跑上了楼。 慌慌张张地进了房间，她连忙关上门，扑倒在床上，将脸埋进枕头里，心里不知道为什么有些不是滋味。 尽管这是她离开付罗尔之后，第一个有羽绒床垫的晚上。 回想着这一周以来经历的种种，神音有一种极强的不真实感。遭到神誓的背叛，被拷大，经受烙刑，莫名拥有了强大的力量，离开家族的庇护，跟着一个自称【王爵】的陌生男子来到南境，成为他的【使徒】。 她从没想过自己会在短短的一周时间里，经历如此多的事情。 ——幽冥是她的【王爵】，她是幽冥的【使徒】。 ——可总感觉心里怪怪的，为什么怪怪的又说不上来。 老实说，她现在不知道该如何面对幽冥，该用什么姿态来和他说话、和他相处。 在遭受了接连的变故之后，她已经将自己仅存的一点信任，交付于眼前的男人了。 可回想起刚才楼下那只抚上幽冥肩膀的手，心里又开始难受起来，她再次将脸埋进了枕头。
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