赤水县繁荣无比，乃江南通往蜀地的必经之地，往来的客商途经此处，带动当地的经济于无形。 由于永安商行是赤水县最大的一家商行，招收学徒一事自然会吸引不少人，徐琰怕错过这次机会，第二日天还未明就和李福贵启程了。 福贵这次回来本意是扫墓祭祖，顺带帮王婶干些活，好抢春耕的最佳时节，但是王婶得知徐琰要去县里做学徒，便让儿子先带着他去，其余的事日后再说。 福贵知道，只要是徐琰家里有事，母亲永远都是最关心的那个人。 春华镇距赤水县有三十多里路，徒步的话最快也得要两个时辰，但是眼下情况不同，徐琰不过是个五岁大的孩童，体力和脚力都不如李福贵，更何况福贵背着行李，速度自然就慢了下来。 若是路上不耽搁，他们能在中午之前到达。 杨氏早早地就起床替徐琰和福贵蒸了十来个窝窝头带在身上做口粮，送他们到镇子上的时候，天才开始蒙白。 这是徐琰第一次背井离乡，别的孩子五岁大的时候，还在娘亲的怀里撒娇，可他却为生活所迫，开始自谋生路。一想到这里，杨氏的眼眶就泛酸，泪水怎么包都包不住。 “娘，孩儿要走了。”徐琰背着杨氏给他织的干粮袋，底气十足地安慰着闷声哭泣的母亲，“等儿长大，一定会出人头地，让你和姐姐过上好日子。” 杨氏捂着嘴，开始泣不成声，她将儿子一把揽入怀中，声音几近喑哑：“孩子，娘不要过好日子，对娘来说，有你在身边陪着就是最好最幸福的。你不要去做学徒好不好？娘亲能养活你，娘亲能养活你呀！” 梅丫也舍不得弟弟，见到娘亲哭得这般伤心，她也没忍住，呜呜哇哇地哭了出来。 福贵过去揉了揉她的脑袋，犹豫许久，方才从兜里掏出一个小木盒出来，极难为情地塞在了她的手里。 梅丫的哭声顿时停止，隔着泪水瞧了瞧这个精致的小木盒，正要打开来看看，却被福贵止住了。 “回去了再打开。”他将视线挪往别处，声细如蚊。 徐琰被母亲紧紧地箍在怀里，心里也开始泛酸。 从呱呱坠地的那一刻起，他便与这个女人血脉相连，五年的亲密相处，这份感情于他来说早已不可割舍，如今暂别母亲和故乡，有着成年人心性的他竟然也哭了出来。 ——这是他断奶之后第一次流泪。 “娘，儿子已经长大了呀，”他的脑袋在杨氏怀里蹭了蹭，面上的泪珠很快就不见了，强忍住心里的酸楚，笑着说道，“我若一辈子生活在娘的庇护之下，将来没人会看得起我的。放心吧娘，福贵哥和李叔都在县里做工，我若有什么难处，肯定会告诉他们的。” 杨氏知道他这是在安慰自己，然而他越是懂事，她的心里就越发难受。 命运是上天安排的，谁也做不了主。她的琰儿苦，比任何孩子都要苦，生来就没有爹，受尽了同龄小孩的嘲笑，也遭受过不少欺辱。她恨自己没本事，无法替他争取本就属于他的荣华富贵。 但不管怎样，琰儿已经下定了决心，为娘的就应当支持他。杨氏想通了，抹掉泪花，替他理了理衣衫，叮嘱道：“当学徒肯定很辛苦，你还小，若是熬不住，就跟先生说一声。饭一定要吃饱，千万不能饿着自己，天气愈渐炎热，衣服要勤加更换，洗的时候不至于太辛苦。最重要的一点，得听先生的话，若能讨先生的喜，便会事半功倍。” 徐琰耐心地听她的嘱托，不断点头答应着。 梅丫也慢慢地走了过来，轻轻握住弟弟的手：“琰儿，你要照顾好自己，以后回家了，姐姐给你做好吃的。” 徐琰咧嘴一笑：“放心吧姐，我可不是普通的小孩子。” 他可是二十一世纪的有为青年！ 梅丫和杨氏不约而同地被他这句话逗乐了。 徐琰突然想起来一件事，对梅丫道：“娘亲身子不好，变天的时候就会偏头痛，你记得给娘亲多热点红糖水，给她揉揉脑袋，会舒服些的。” “你先管好你自己吧。”福贵不知何时来到了他的身后，敲了敲他的脑袋瓜子，随即对杨氏说道，“姨，时间不早了，我们得尽快赶路才是，去晚了，怕就没机会进永安商行了。” 福贵的一句话立刻打破了眼下这难分难舍的局面，杨氏也不再挽留，又叮嘱了福贵几句后才目送他们离开。 徐琰艰难地迈着小短腿跟在李福贵的身后，一边走一边转身向姐姐和母亲挥手作别。 他知道母亲这会儿肯定在哭，他也舍不得离开她们，可在生存面前，所有的感情都将会面临着离别的那一天，只是有早有晚罢了。 古代的马路也挺讲究的，通往郡和县的路相当于新世纪的省道和国道，会有不少马车经过，因此路面会铺上细石子，大约有两丈见宽，刚好可以并行两辆马车，日经月累地碾压后，倒也十分平坦。而乡镇的路就没有这么阔气了，多数都是由田土开辟而成，没有石子铺面，碰到雨雪天气就剧滑无比。 二人行了约莫一刻钟，便从泥路过渡到了石子路，路面宽广之后，徐琰觉得整个人都精神了不少，离别的辛酸也渐渐被抛在脑后。 路人行人渐渐变多，偶尔还能看到打马而过的人，间或有马车经过，看得他目瞪口呆。 这可是他第一次见到古代马车，果然比电视里看到的要气派！ 见徐琰一副乡巴佬的样子，福贵忍不住勾了勾唇。 待会儿入了城，恐怕得把他的下巴拖在手里。 徐琰的身板弱小，走了几里路就开始疲惫了，福贵见他气喘吁吁的，便停下来稍作歇息，顺带将肚子填饱。 步行三十多里路虽然很累，但徐琰却咬牙坚持下来了，吃了窝窝头之后就很少再休息，脑子里不断有“少壮不努力老大徒伤悲”这句话在给他打鸡血，行至未正三刻终是到了赤水县。 他已经没有力气去欣赏古代城市的繁荣昌盛了，衣衫早已汗透，包子馒头在路上的时候就已经不知不觉地吃完，不断消耗体力，使得他这会儿肚中空空如也，疲乏和饥饿交叠，连视线都开始恍惚起来。 福贵见他走路都没什么力气了，便带着他来到一家小面馆坐下，一并叫了两碗牛肉面。 徐琰一口气喝掉两碗凉白开，随后就趴在桌子上一蹶不振了。福贵将行李放在一旁的凳子上，问道：“今天赶路有些疲惫，不如去我那里歇一晚，明日再去永安商行？” 徐琰翻开眼皮有气无力地瞅着他，好半响才吐出一个“不”字来。 应聘这种机会，不是时刻都有的。 福贵也不与他争执，咕噜咕噜喝了几口水，道：“那吃完面条我们就过去吧。” 吃饱喝足之后，徐琰渐渐恢复了元气，待福贵结了账，两人便往商行奔去。 “福贵哥，永安商行离你做工的地方远吗？”赤水县比春华镇气派得不是一点两点，徐琰被眼前的繁华迷了眼，漫不经心地问道。 “木匠做工从来就没有固定的地方，这个月在东家，下个月就到了西家。”福贵怕他走丢，便紧紧地拉着他，“不过我现在正在给一位财主做工，就在商行对面那条街。” 徐琰点了点头，不再说什么。 两人左拐右拐，穿了好几条小巷，行至闹市区，就听到有人在吆喝卖糖葫芦，声音不大，却略显沧桑。酷爱糖葫芦的徐琰被这声吆喝勾了魂，停在当下，不知所措。 福贵纳闷地望着他，见他的视线落在前方的糖葫芦棒上，面上有淡淡的笑容浮现，拿出荷包，开始掏钱。 卖糖葫芦的是个老头，他的糖葫芦特别甜，每次串一棒出来，还没吆喝几嗓子就卖没了。 眼见着糖葫芦一根根地没，徐琰来不及思考“囊中羞涩”这个问题，赶紧跑过去将最后的一串弄到手。 “我要这一串——” “这串我要了——” 两个小孩的声音同时响起，卖糖葫芦的老头眼珠转了转，露出了难以抉择的表情。 徐琰的手还指着仅剩的那串糖葫芦，听到耳边传来一阵软糯的声音，不由好奇地回过头瞧了瞧，只见一个穿着朱砂色开襟绣玉兰花百褶襦裙、外罩白纱短衣的小女孩也用同样的姿势面对着老人，女孩转过脸来，一双杏眼明媚如初，小唇似抹有红蜜。头上扎着双平髻，发尾处系有两根与襦裙同色的发带，衬得她的面庞白嫩微圆，彰显可爱。 她的身后还跟了位衣着素雅的妇人，发饰极简，估摸着是她的乳娘。 仙……仙女吗？ 徐琰的内心仿佛有一壶烧开的水沸腾不已，指着糖葫芦的手不争气地缩了回来。 “你、你吃吧。”刚说完这句话，他就察觉到自己的脸颊滚烫无比，反观那小姑娘，神态却是再自然不过了。一种莫名的耻辱油然而生。 小姑娘很有教养，双手交叠置于腰侧，颔首对他行了个礼：“多谢小哥哥礼让。” 声音甜美软糯，像一根鸭绒落在心头，又酥又软又痒。
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