宴席过后，兰屏送元牧出了席厅，又嘱咐婢女们送各位世家公子到各自准备的客房休息，萧公子和魏公子已经离了席，小椫却逮着东方钰和墨琮问个不停，要求东方钰和墨琮完整描述阿东出事当天的细节，兰蕙等在一边，听东方钰和墨琮绘声绘色描述当日情形。 那日，东方钰在家中闲的发慌，便约了墨琮一起上街，逛着逛着，突然一匹马从路上呼啸而过，两人正提着袖子捂灰，却听到一阵尖叫声，赶过去看时，人群已经挤做一堆，中间围着一老一少，年纪大点的僧人，抱着躺在地上的小女孩，一言不发。 东方钰和墨琮本不是好事之人，只是遇到这种时候，怎么也应出手相助，只是那僧人不予理会，独自抱着阿东就走了，后来怎么样了，东方钰和墨琮也没有打听过。 兰蕙听了忍不住劝道，“东方公子与墨公子不过是路过，已经尽了江湖道义出手相助，那僧人顽固辞绝，东方公子和墨公子怎知道后头的事情？” 小椫垂着脑袋，默不作声。 墨琮劝道，“姑子也不必太难过，阿东是死是活，我二人未必瞧得真切，看那僧人抱着阿东头也不回走掉的样子，有可能是抱着阿东寻医问药，阿东也许没死呢。” 经墨琮这么一说，小椫也怀揣着这个希望，好歹阿东命大，堕魔人屠村的时候都没死，怎么可能被马给踢死了呢，她得赶紧找到阿东。 想着，她便起步要走，兰蕙拉着她的袖子，蹙眉道，“你这是要去哪？” 小椫道，“去找阿东，墨公子都说了，阿东可能没死。” 兰蕙叹息道，“城门都关了，你怎么出去，即便出了南河城，天色这么暗，你怎么赶路，不如明早与几位公子一起驾车去新阳。” 东方钰忙道，“是啊，是啊，小椫姑子，明早城门一开，我们就走官道去新阳，如何？” 小椫想想，无可奈何，也就这样安排好了。 兰蕙又劝小椫在兰府住下，给她安排客房，小椫一一答应，这便随着兰蕙、墨琮、东方钰，来到西面的几间厢房，辞谢了主人兰蕙，才进屋睡去。 小椫躺在床上幻想阿东遭遇的种种可能，她几乎一闭上眼便能看到阿东白嫩的脸蛋，那双明眸朝小椫眨了眨，闪烁不定，时而蒙尘，时而闪亮，阿东目睹过自己的亲人朋友遭到堕魔人屠杀，与常人比起来，行为的确呆滞了些，小椫不停地想象阿东被马儿踢倒的画面，心里一阵阵地作痛。 她爬起床，在庭院里四处走着，沿着回廊来回穿梭，不知不觉，来到后院，后院中有一间茅屋，屋里乏着温暖的黄色，在漆黑的夜里倒有几分暖人心窝。 小椫着了魔似的，移步朝茅屋去，近到门口，却听得屋里有人说话，不由伫在原地。 屋内一人说，“公子这样做是否已考虑得周全，不会牵连到洛水？”年少气盛，是兰屏的声音。 另一人幽幽道，“你如何会这样想？”元牧说话时带着独有的腔调，如同喉尖润了酒，话语一出，便吐出一股幽兰，小椫一听便知。 兰屏怔了怔，道，“公子为民分忧，实令我佩服，但五行师不得涉政的明文规定，是天下人皆知……” 元牧轻声一笑，道，“我如何涉政了？你倒是说说。” 兰屏欲言又止，左右想了半天，才道，“公子说的极是，是我多虑了。” 两人甚至少有寒暄问候，便结束了聊天，屋内烛光晃动，小椫知道自己被撞见了偷听实在不妥，便轻手轻脚躲到屋侧，看着兰屏端着烛台，出了茅屋，瘦瘦的身影逐渐在黑暗中消失。 小椫松了口气，正要回西厢，却徒然觉得身侧一阵暖意，心跳异常，元牧已经站在她边上了。 小椫转过身，拱手笑道，“月色正好，元公子也是出来散步？” 元牧冷冷看着她道，“元牧没有姑子这番闲情雅兴，半夜出来闲逛。”顿了顿又道，“还是说姑子半夜出来是为了修炼，难道就不怕着了道，修成男儿身？” 小椫尴尬地笑了两声，原以为宴席上人多耳杂，不论自己怎地胡言乱语也不会被人听了去的，却不想元公子耳尖得很，不仅听进去了，而且还要回敬她这一遭。 她满脸惭愧，咬着唇瞪直了眼，不知该说什么。 元牧嗬了一声，道，“那会儿还以为你有多伶牙俐齿，能争善辩，怎么元牧随口一问，姑子便成呆兔了？” 拿兔子比作狐狸，这几乎是侮辱狐狸嘛……小椫想到琯琯的爱宠嫦娥，顿时觉得委屈得不得了。可最先耍嘴皮子的是她，在门外偷听的也是她，怎么说都是她理亏，被回敬也是自作自受，小椫皱着眉头一言不发。 这回元牧反倒笑了，半响乃道，“姑子回房去吧，元牧知道姑子是什么时候才出现在屋后，也知道姑子无心偷听，不必介怀。” 小椫眉头皱的更紧了，这水尹大人仿佛能洞察她心思一般，只言片语说的都是小椫心坎之事，倘若自己再多说两句，那还有什么心事能藏得住呢？ 她行礼而去，刚转过身，又听得元牧温声道，“阿东之事，姑子不必忧心。” 阿东下落不明，生死未卜，她担忧也没什么用，心想元公子这话不过是安抚之意，乃苦笑着点了点头，二话不说，匆匆离开了茅屋。 第二日清早，东方钰便来敲小椫的房门，小椫睡眼惺忪中想到阿东，一个激灵，困意全无，跟着东方钰上了马车。 东方钰、墨琮、小椫三人一车，萧公子与魏公子同乘一车，一前一后，颠簸在官道上。 只隔了一晚上没见，那宴席上侃侃而谈的翩跹公子墨琮已经模样大改，脸色蜡黄，双眼肿胀发黑，精神不振，一上车便盯着马车车窗外一言不发，小椫和东方钰聊的正欢时他似乎听都没听。 小椫见墨琮这番模样，以为是自己与东方钰光顾着说话冷落了这位公子，或者话不投机使得他不理不睬，于是乃朝东方钰使了个眼色，令东方钰跟墨琮多说几句话，使其振作精神，不想东方钰回了小椫同样一个眼色，含笑不语。 于是小椫假装咳了咳，装腔弄调道，“墨公子，昨夜睡得可好？” 墨琮极为缓慢地转过头，盯着小椫，疑惑道，“好，姑子何故问？” 小椫僵笑两声，信口编道，“没事没事，我昨夜起来如厕，听到你房中有声响，想是公子睡不安稳。” 墨琮皱皱眉，哦了一声，转头看向窗外。 小椫锲而不舍，又假装咳了咳，道，“墨公子，我听说，你有个小妹在洛水学艺，今年不过十五，却已经是名正统五行师了，据说是才貌双全，琴棋书画，样样精通，真想见识见识。” 墨琮依然盯着外面，心不在焉应了句哪里哪里。 小椫心里乐了，她刚刚明明是在夸墨家小妹，又不是夸墨琮，哪里轮得到他谦虚了？ 马车在官道上颠了颠，东方钰的身体也随之晃了晃，他晃着脑袋漫不经心道，“小椫姑子啊，你看，我们什么时候约兰蕙姑子来新阳比较合适？” 小椫愣了愣，不知何意，茫然地瞪着东方钰，只见那盯着车窗外失神的墨公子一个机灵，徒然转身，脑袋生生插到两人中间来，忙问道，“你们要约兰蕙姑子来新阳？约在何时？约在何处？可否需要本公子作陪？”那脸色简直如天降横财般容光焕发，与之前几乎判若两人！ 小椫顿时领悟，原来竟是一个多情公子。 可兰蕙喜欢的分明是元公子不是么？小椫捏了捏额头，偏过脸正好看到东方钰带着那抹洞悉一切的微笑，朝她耸了耸肩，小椫也无奈地耸了耸肩。 马车从南河到新阳，一路颠簸，终于在第三个日暮时分，才赶到新阳城门口。 到了新阳，守门的官兵要马车上的人下马查验，小椫跟随东方钰和墨琮跳下车，官兵上前盘查，驾车人方财坐在车头拦着官兵道，“官爷，这二位爷您得罪不起，见过人就行了，放行吧。” 小椫东张西望，看着城门外的官道两旁尽是衣衫褴褛的流民，他们骨瘦如柴，皮肤发黑，头发凌乱，或坐在路边，或呆呆站在树下，眼巴巴地望着城门口进进出出的人，凄楚、愤怒、绝望、无助等情绪交融在一起，看得人于心不忍…… “这位姑子，请出示官验。” 小椫回过神来，一个瘦瘦小小的官兵正看着她，单眼皮怯怯地眨了眨，眼神中却透露着莫名的坚定。 “官验？”小椫看看东方钰，又看看墨琮，一脸茫然。 东方钰点了点头，甩了甩衣袖，大步走到官兵面前，昂首叉腰俯视着官兵，横眉竖眼，一言不发，气势却盖过千言万语。 小个子官兵往后退了一步，膝下一软，弓着身体，嗫嗫道，“上头规定的，非新阳户口，不得入城。” 东方钰依然瞪着眼，横着眉，威武十足。 官兵咽了咽口水，又重复了一遍道，“公子，上头的规定，小的不得不执行。” 方财不耐烦地从马车车头跳下来，他剪着过眉刘海，脸蛋通红，身体浑圆，步伐稳重，气势逼人，他狠狠拉住小个子官兵道，“给识趣点，这位姑子是我们爷请来的贵客！” 小个子官兵五官皱成了一团，仍执着于上头的规定，不依不饶。 而不远处有一个瘦骨嶙峋的小女孩，手里拿着破旧的空碗，瞪着无神的双眼观察他们这边的闹剧。这些流民恐怕也是没有官验被拦截在城外，经历了越东到新阳一路的艰苦跋涉，却仍被排斥在城门之外，上天下地均无生路，小椫实在无法想象这些人的心情。 东方钰极不耐烦地开口道，“留小五人在何处？” 官兵一板一眼答道，“留校尉也没有私自放人的权利。” 东方钰倒吸了一口冷气，墨琮和小椫也愣了愣，欲哭无泪，几人僵持在城门口。 魏公子和萧公子那辆马车已经进城了，盘查他们那辆马车的官兵上前来到小个子官兵旁边，问道，“怎么回事，还没完？” 小个子官兵指了指小椫对他道，“这位姑子，一看就是外地人，也没有官验。” 那官兵看都没看小椫一眼，只瞅到东方钰和墨琮，连忙拱手笑道，“哟，墨公子，东方公子，失敬失敬。”又转脸瞪着小个子官兵，一巴掌拍在他官帽上，喝道，“啰嗦什么，还敢拦着两位公子，留着当晚饭啊！” 小个子官兵终于忍不住了，崩溃离去。 小椫忍俊不禁，转过脸看着两位公子，白白净净的，俊俏模样，不知当晚饭味道如何。东方钰受此挫败，心里很不是滋味，冷着脸便上了车，墨琮也无精打采地跟上去，小椫依依不舍地回身看了看那些被拦在城外的灾民，心里辛酸百味，却只得跟随东方钰和墨琮上了马车，入了城。 她掀开马车车帘，望着新阳城内情景，不由地目瞪口呆。 新阳城跟她想象中完全不一样，原以为作为天子之都，这里必然城楼四起，高低相间，处处烟柳繁华，秩序井然……起码得比过南河城吧。 但放眼望去，城内的灾民几乎比城外还多。街头巷陌，处处是灰暗肮脏的色调，病入膏肓的老人躺在街头无人理会，衣衫褴褛的流浪汉漫无目的地晃荡，狡黠的乞儿专注地盯着来往的路人，空气中充斥着各种味道：人身上的脏臭味、衣物霉烂的味道、粪便的味道、尿骚味、腐烂味…… 小椫心头一热，摩拳擦掌。天下动荡，众生皆在受苦，百姓流离失所，正需天下英勇豪杰用武之时。 东方钰和墨琮一言不发，端坐在马车上，双手放在膝上，瞪着眼前的空气，对路边情景置若罔闻。
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